عند محاولة فهم كيفية ارتباط الأزمات الاقتصادية السابقة في لبنان بالركود العالمي الجديد الناجم عن فيروس كورونا، يتمثل العائق الأول في السرعة الكبيرة التي يتكشف بها هذا الركود. في فبراير، وحتى في أوائل مارس، افترضت الجهات الدولية والقوى الاقتصادية الرائدة والمؤسسات المالية والاقتصاديون البارزون أن تأثير الفيروس قد يكون حاداً أو معتدلاً لكنه محدود في المدى القصير.
ومع ذلك، بحلول نهاية الأسبوع الثاني من مارس، تغيرت نبرة التقييمات بشكل جذري. التوقعات بحدوث ركود في الاقتصادات الرائدة، مثل الولايات المتحدة، الآن ترى تعافيًا يبدأ في الربع الرابع من العام – في سيناريوهات متفائلة تتسم بنمط موسمي مع وصول الموجة الأولى من الإصابات بفيروس كورونا إلى ذروتها هذا الربيع. السيناريوهات الأقل تفاؤلاً لا ترى استئناف نمو الناتج المحلي الإجمالي في اقتصادات مجموعة السبع المتضررة من كورونا قبل الربع الأول من العام المقبل، وبعض الاقتصاديين البارزين يتوقعون ما هو أسوأ بكثير، ركود عميق ذي طول لا يمكن التنبؤ به.
في نظرة ملخصة، قال حوالي ثلاثة أرباع من 41 اقتصاديًا مقرهم أوروبا والولايات المتحدة شملهم استطلاع أجرته رويترز في الأسبوع الثالث من مارس أن عام 2020 سيشهد ركودًا عالميًا، ومن الملاحظ أن معنوياتهم ازدادت كآبة مع تقدم الأسبوع. أين يترك هذا لبنان، الذي يكافح بالفعل أزمة اقتصادية تاريخية ذات أبعاد وجودية؟
الأقسام الأكثر تضرراً من الاقتصاد اللبناني التي تعتمد على النشاط اليومي غير المقطوع – من المشغلين الذاتيين على هامش الاقتصاد والعمال غير الرسميين إلى تجارة التجزئة العامة، تجارة التجزئة الفاخرة، المشاريع الفندقية، والفنادق – هم بلا شك الضحايا المباشرين لتوقف النشاط الاقتصادي المفروض عليهم بسبب الجهود الضرورية لاحتواء تهديد وباء COVID-19 في لبنان.
وراء هذا الجزء من الاقتصاد الذي يتعرض لتأثيرات قصيرة المدى، أصبحت الحالة شديدة الوضوح بالنسبة للاقتصاد بأكمله، والشعب اللبناني باعتباره الشخص المعني مباشرة، حيث أن محاولات التعبير عن نطاق الكارثة لا يمكن إلا أن تختار بين الاستعارات في النطاق الأكثر. هل من الأنسب مقارنة حالة الاقتصاد بمواجهة ثوران بركاني فوق زلزال، أم أنه من الأنسب تشبيهه بتسونامي يتبع مباشرة بعد دمار إعصار عملاق؟
غيوم عملاقة فوق البلاد
الاقتصاديون اللبنانيون الذين اتصل بهم ‘إكسكيوتيف’ عبر الهاتف أكدوا الانطباع، ولو بكلمات أقل درامية، أن البلاد تمر بأزمة مزدوجة. بينما تكون التداعيات شديدة بشكل خاص من حيث الزيادات الإضافية في الفقر والتجرد الاجتماعي للسكان، فإنها تعيق أيضاً محركات الأمل التي كانت موجودة (عند الأخذ في الاعتبار أن انتعاش صناعة الضيافة والسياحة قد تجاوز بكثير، وأن التعقيدات الجديدة في الأسواق المالية أيضاً يبدو أنها تدفع توقعات التنمية هناك إلى المستقبل الأبعد).
قال الاقتصادي إيلي يشوعي، موضحًا التوقعات بكلمات محايدة لا تجعل وصفه اللاحق لمشهد الاقتصاد أقل رعبًا: “سيكون تأثير فيروس كورونا كارثيًا على الاقتصاد العالمي، وسيكون الوضع الاقتصادي اللبناني أكثر وأكثر كارثيًا، في ظل توقف النشاط الاقتصادي”. “يمكننا القول إن الطبقة الوسطى في لبنان ستكون منقرضة تمامًا. سيصبحون الفقراء الجدد”.
وفقًا لرؤية يشوعي، فإن الركود الاقتصادي سيترك حتى أصحاب الدخل المتوسط، الذين لديهم بعض المدخرات في حساباتهم، في حالة غير جيدة لأنهم غير قادرين على الوصول الكامل إلى تلك المدخرات بسبب مشاكل في البنك وعدم القدرة على الحصول على العملة الصعبة. يخبر “إكسكيوتيف” أن النسبة العشر العليا فقط من السكان قد يجدون أنفسهم في وضع أفضل، وهم أولئك الذين لديهم ودائع في حسابات خارج لبنان.
تقدير مشابه يعبر عنه الاقتصادي روي بدارو، الذي يشير إلى أن التحذير الأخير من البنك الدولي بشأن ارتفاع مستوى الفقر في لبنان من 30 إلى 50 بالمائة من السكان تحت الأزمة الاقتصادية السابقة للبلاد لم يعد كافيًا لوصف نطاق المعاناة. “أتوقع مستوى فقر يبلغ 80 بالمائة”، يقول. “فقط 5 بالمئة من العائلات ستكون قادرة على الحفاظ على نفس مستوى الاستهلاك، ونحو خمسة بالمئة أخرى ستكون بخير – جميع البقية سيعانون كثيرًا.” وفقًا لبدارو، فإن نطاق المعاناة الاقتصادية سيتفاوت، لكن الفقراء النسبيين اليوم سيصبحون فقراء جداً، وقد يظهر تهديد خطير بالمجاعة في غضون نحو ثلاثة أشهر.
على نحو ملحوظ، يؤثر تأثير الأزمة الصحية لكورونا والركود الاقتصادي أيضًا على الصناعة التحويلية في البلاد، وهي محرك رئيسي للاقتصاد. يقول فادي الجميل، رئيس جمعية الصناعيين اللبنانيين (ALI)، لـ’إكسكيوتيف’: “إنها حقًا حالة درامية جدًا. نحن [الصناعيون] مهتمون بشكل أساسي بالصحة العامة وصحة العمال في الصناعة وكل السلسلة [الصناعية].”
وفقًا للجميل، فإن التحديات الفورية، إلى جانب تأثيرها البشري، لها أبعاد تشغيلية واقتصادية. “نرى أن الأمور تتكشف بشكل دراماتيكي جدًا حيث طلب من الصناعة حصر عملياتها في القطاعات الأساسية للصناعات الغذائية والصيدلانية والمنتجات الاستهلاكية الضرورية وما هو مطلوب في إنتاج هذه المنتجات”، يوضح.
يضيف أن التحديات التشغيلية الجديدة تؤثر على مؤسسات الصناعة التي يمكن أن تستمر في العمل، لأنها مضطرة لاتخاذ احتياطات أمان إضافية ليس فقط لعمالها ولكن لجميع الأطراف المعنية في توزيع منتجاتها. “في الوقت نفسه، هناك تحدٍ في المضي قدمًا نحو المستقبل حيث أن معظم [المؤسسات] ليست تعمل”. “هذا يطرح مشاكل [اقتصادية] جدية لأنها [تتراكم فوق] المشاكل السابقة التي كنا نواجهها. وكأننا بحاجة إلى ذلك.”
الاختلافات الدقيقة في التفاصيل والفرص غير المرئية
على الرغم من هذا العبء الإجمالي الذي يضعه الركود الناجم عن فيروس كورونا على جميع القطاعات الصناعية، يصبح المشهد أكثر تميزًا عند الغوص أعمق في النشاط الصناعي والقطاعات الفرعية للتصنيع. بعض القطاعات الفرعية، خصوصاً تلك التي لها حصة في المجال الرقمي وتوجه نحو تصدير سلعها وخدماتها، تقول إنها ترى الفوائد على الأفق، حتى وهي تضربها أزمة كورونا بالتزامن مع الأزمة الاقتصادية اللبنانية المسبقة.
شركة ‘ملتيلان’، التي تركز على التصدير بالكامل كمورد لمكونات البنية التحتية لسوق مراكز البيانات العالمي، تأثرت بفيروس كورونا على مستويات تدفق العمل وسلسلتها التوريدية الدولية ولكنها استطاعت التكيف مع هذه التأثيرات، وفقاً للرئيس التنفيذي فادي ضو. يقول “نحن بخير”. “الكل بالطبع يعمل من المنزل، ليس فقط هنا (في الموقع الصناعي اللبناني) ولكن أيضًا في مكاتبنا العالمية في الولايات المتحدة وغيرها. الشركة لا تزال على مسار ثابت”.
تحديداً، كان على ضو التعامل مع مشكلة تتعلق باعتماد الشركة على سلسلة توريد دولية. بشكل عام، أدت اضطرابات العمل في المصانع – أولاً في إقليم هوبي بالصين، ثم في مصانع التصنيع في كوريا الجنوبية، وأخيراً في البلدان حول العالم – واضطرابات الشحن الدولية والنقل عبر الحدود. هذه الاضطرابات كانت، بشكل ملحوظ، عائقاً يميز التراجع في الاقتصاد الحقيقي الذي أثارته جائحة كورونا عن الاضطرابات المالية التي لعبت الدور المركزي في الركود الاقتصادي من قبل، بما في ذلك الركود العظيم 2007-2009.
يقول ضو: “نعاني من تأخيرات في سلسلة التوريد العالمية”. “جزء كبير من سلسلة التوريد لدينا يتم توريده من جنوب الصين وبعضها من تايوان. وقد تأثر ذلك”. ولكن ما خفف من تأثير الاضطرابات على ملتيلان كانت عنصرين. العامل الأول، بحسب ضو، هو أن منطقة مصدر توريد المكونات الإلكترونية تركزت في جنوب شرق الصين بدلاً من المنطقة الغربية الوسطى حيث تقع مقاطعة هوبي، المتأثرة بشكل أكبر بالفيروس. بالإضافة إلى الأداء الأفضل لسلسلة التوريد على الطرف الصيني، العامل الثاني الذي ساعد ملتيلان في إدارة إمدادات المكونات كان عادتها في الاحتفاظ ببعض المخزون بسبب العوائق المعروفة لاستيراد المواد إلى لبنان. “لدينا تأخير من شهر إلى شهرين في سلسلة التوريد لدينا”، يوضح. “يمكن أن يزداد ذلك، وسنكون متأثرين، ولكن نظرًا لأننا نعمل في لبنان، فإننا لا نعتمد عادةً على سلسلة التوريد ‘في الوقت المناسب’ ولكن نحافظ على مخزون لمدة شهرين إلى ثلاثة من المواد.”
المشكلات الأعمق التي واجهها ضو من حيث تعاملاته الدولية حدثت في الواقع نهاية العام الماضي وكانت ناتجة عن القيود المفاجئة على التحويلات المالية عبر البنوك اللبنانية بسبب الأزمة الاقتصادية اللبنانية. كانت المشكلة حادة حتى تمكنت الشركة من الاعتماد على تدفقات نقدية جديدة، أي العملة الصعبة الموجهة إلى حسابها بعد أكتوبر الماضي. “لقد واجهنا بعض العوائق الجادة عندما لم نعد قادرين على دفع لموردينا وموظفينا [في مكاتبنا بالخارج]، لذا فقدنا الكثير في الصدمة الأولية”، يقول. “البنوك لم تعطنا ثلاثة أشهر للتكيف وهذا كان مكلفًا على خطنا العلوي والسفلي، مما كان له تأثير سلبي كبير في الفترة بين نوفمبر وديسمبر 2019. ومع ذلك، تعافينا بحلول يناير وتمكنا من تحويل بعض الأعمال خارج البلاد.”
قطاع آخر من الصناعة يتوقع فرصًا جديدة هو شركات البرمجيات التي تتوقع حاليًا تغيرًا في طلب الشركات المحلية لصالح الموردين المحليين، كما يقول جو حاتم، الرئيس التنفيذي لبيت البرمجيات اللبناني “بروفايلز”. الشركة كانت في العمل منذ حوالي أربعة عقود ومتخصصة في برامج تخطيط موارد المؤسسات (ERP). “نحن حاليًا تحت صدمة أزمة كورونا ولكن بمجرد أن تهدأ الصدمة، فإن صناعة البرمجيات لديها فرص ذهبية”، يقول. “واحد لأن هذه صناعة يمكنها تصدير خدماتها أو سلعها باستخدام مواد مستوردة قليلة جدًا – في الأساس لا مواد مستوردة على الإطلاق.”
ثانيًا، في السوق المحلية، كان تأثير الأزمة الاقتصادية في لبنان أن الشركات فجأة – بسبب استحالة إجراء التحويلات الدولية الضرورية – واجهت مشكلات كبيرة في دفع تراخيص البرمجيات من الموردين الدوليين الذين يسيطرون على الأسواق العالمية. في هذا السيناريو، المحلي يتفوق على العالمي. “نحن فجأة نصبح فرصة أفضل، لأننا نبيع محليًا [وتحصيل الأموال محليًا]”، يقول حاتم. “وبالتالي يمكن لمشتري البرمجيات في لبنان القيام بأعمال أفضل معنا من البرمجيات المستوردة. أرى أن هذا سيكون عاملًا يمنحنا دفعًا. ما تبقى هو إداركنا لهذا واستغلال هذه الفرصة بشكل جيد. نحن نعمل على ذلك.”
يقول حاتم إن من حسن حظه لشركته أثناء القيود الاقتصادية الناجمة عن فيروس كورونا أن “أعمالها رقمية” بدلاً من أن تعتمد على الإنتاج الفيزيائي للبضائع والتسليمات الفيزيائية. بطريقة مشابهة لشركة التكنولوجيا ‘ملتيلان’، استطاعت ‘بروفايلز’ بسرعة تحويل مهندسيها من القدوم إلى المكتب للعمل من المنزل. إن القدرة على خدمة جزء من قاعدة عملائها عن بُعد بالإضافة إلى الانخراط في التصدير وتلقي بعض المدفوعات بالنقود الجديدة مكن ‘بروفايلز’ من إدارة صدمة كورونا بشكل نسبي.
ومع ذلك، يعبّر حاتم عن قلق خطير يعد ذا أهمية خاصة لنشاطه وصناعته. “الإنترنت أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى،” يقول. “يمكننا البقاء كما لو كان التعامل مع البنوك حتى مع تباطؤ الأمور. ولكن إذا كان الإنترنت في وضعية تشغيل بطيئة أو عدم تشغيل، فسيكون الجميع في ورطة.”
يبرز هذا كيف أن الصناعات المختلفة بتخصصات مختلفة تتعرض لزجاجات عنق الزجاجة والضعف التقني الفريد، حتى لو كانت مدمجة في الاقتصاد الرقمي. ويظهر بشكل أكبر كيف أن المعادلات الاقتصادية والاجتماعية الحديثة معقدة، حيث أن الخطر البشري أو الاقتصادي في منطقة ما من الحياة في العصر الرقمي قد يكون له عائد أقل وضوحًا في منطقة أخرى.
وفقًا لضو، لا تلعب الاتصال عبر الإنترنت دورًا حاسمًا في عمليات ‘ملتيلان’ بقدر ما تلعبه لصناعة البرمجيات. بدلاً من التركيز على مخاطر المدى القصير لزيادة استهلاك الإنترنت والضغوط الناتجة على البنية التحتية القائمة (شهدت بعض الدول الأوروبية زيادة بنسبة 10 بالمائة في استخدام الإنترنت في أسبوع واحد فقط في مارس)، يرى ضو فرصة في حقيقة أن استخدام الإنترنت قد ارتفع مؤخرًا. سيكون على مزودي المؤتمرات عبر الويب، البث المباشر، والترفيه أن يستثمروا في البنية التحتية للإنترنت ومراكز البيانات في المدى المتوسط إلى الطويل. “لا نعرف كم من الوقت سيستغرق ولكننا نتوقع زيادة كبيرة في الأنشطة التجارية”، يقول ضو.
دعم أو اعتماد على الذات؟
سؤال واحد حيث كان الصناعيون الذين أجرى معهم مقابلة عبر الهاتف لهذه المقالة من رأي واحد هو مسألة الدعم الحكومي. عند سؤالهم عما إذا كانوا يتطلعون إلى أي مساعدة مالية من الدولة اللبنانية، شيئًا يعكس حتى جزءًا صغيرًا من حزم الإغاثة المالية والنقدية الكبيرة التي احتلت الأخبار مؤخرًا من الحكومات في بلدان حول العالم، فقط ضحكوا أو تنهدوا في إحباط. يعرفون جميعًا جيدًا مدى شدة القيود المالية للدولة اللبنانية، ومدى استنفاد الخزائن في الخزينة والبنك المركزي.
في إشارة إلى ما يجب أن تفعله الحكومة اللبنانية، يقول رئيس جمعية الصناعيين لـ’إكسكيوتيف’ إن الحكومة، على الأقل، بحاجة إلى تأجيل الضرائب للمساعدة في تخفيف التداعيات الاقتصادية لوباء فيروس كورونا، داعياً إلى “شريان الحياة للصناعة وللشعب”.
يواصل جميل، “أعتقد أن على الحكومة أن تكون مسؤولة جدًا بمعنى معالجة قضايا المستحقات للقطاع العام. ماذا يمكن أن يفعلوا بالإشارة إلى هذه القضية؟ [ولكن أيضًا] هناك قضية اجتماعية تحتاج إلى معالجة، [وقضية سيولة تحتاج إلى معالجة. كيف يمكن للحكومة [أن تستجيب لهذه الاحتياجات] ومن أين يمكنهم جلب الأموال؟ أعتقد أنه من الضروري تخصيص أي مساعدة محددة من الوكالات المانحة التي ليست مرتبطة بالضرورة سياسياً.”
يعترف بأنه سيتسبب بعيب تنافسي للصناعة اللبنانية دولياً إذا لم يتمكنوا من الاستفادة من إجراءات الدعم المالي المباشرة من الأموال العامة، في حين أن المؤسسات في بلدان أخرى تحصل على دعم مالي كبير تحت حزم الإنقاذ الكبيرة جدا. ليس هذا ما يدور في ذهنه مع ذلك. “لسنا هنا لنشتكي أن وضعهم أفضل نسبيًا من وضع الصناعات اللبنانية،” يقول. “نحن مهتمون بالمضي قدمًا ومواجهة التحديات وجهاً لوجه. نحتاج إلى الحد من الأضرار والاستفادة من الموارد المتاحة.”
كانت نقطة توافق أخرى بين الصناعيين والاقتصاديين الذين أجرى معهم مقابلات في المراحل المبكرة من أزمة كورونا في لبنان هي أن بداية الحل لمعضلتهم المزدوجة والأزمة الوجودية الناشئة تكمن في مجالات السياسة وتغيير المواقف. الآن، أكثر من أي وقت مضى، هناك حاجة لإعادة التفكير في الاستراتيجية الاقتصادية للاقتصاد اللبناني وهذه المهمة الهائلة تتطلب استثمارات عالمية من الجهد العقلي من قبل صناع القرار السياسي والاقتصادي دون النظر إلى المخاوف السياسية الحزبية أو الآراء الإقصائية أو المصالح الخاصة على المستوى الوطني أو حتى أبعد من ذلك. الأزمة الناجمة عن فيروس كورونا هي عالمية وبالتالي من المرجح أن تحدث تغييرات طويلة الأمد قد تكون فرصتصحيح الأنماط السياسية والاقتصادية غير المتوائمة. كما يقول حاتم، “نحتاج إلى إعادة تصميم عقولنا وكذلك [استراتيجيتنا للمالية والاقتصاد]، وعلاقتنا مع الطبيعة ومع الأرض.”
في هذا السياق الكلي، يبدو أن المزاج الخاص في المخيمات الصناعية للاقتصاد اللبناني يكون ما بين التحدي واليأس، إنما مع ميل كلي للتصميم على الحفاظ على الصناعات ضد كل الصعاب في هذه الأزمة المزدوجة من فوضى لبنان وركود فيروس كورونا العالمي. حتى حين يعترف بأن الوباء فريد عالميًا وأن العقبات اليوم أمام تمويل المواد الخام كانت لم يتم رؤيتها من قبل حتى في أيام الحرب الأهلية اللبنانية، يقول جميل: “لا نريد أن نستسلم. في لبنان مررنا بمواجهت تحديات في الماضي وواجهناها”.
