بدأ حفر أول بئر بحرية في لبنان في السابع والعشرين من فبراير. كل الأنظار متجهة إلى بيبلوس 1، في انتظار معرفة ما إذا كان بئر جاف أو تجاري. ومع ذلك، سيستغرق الأمر ثلاثة أو أربعة أشهر على الأقل قبل أن يكون هناك نتيجة حاسمة. من الضروري أن نفهم أن هذا مجرد مرحلة استكشافية. لم ينضم لبنان بعد إلى المجموعة الجديدة من الدول المنتجة للنفط والغاز – في الواقع لا يزال هناك احتمال ألا يفعل ذلك أبداً. وأكثر أهمية هو أن ندرك أن حتى لو جلب الحظ الجيد للبنان واكتُشف النفط والغاز في البحر – وبتحجيم يجعل استخراجه مجديًا اقتصاديًا لشركات الطاقة – فإن التحول إلى دولة جديدة منتجة للنفط والغاز سيستغرق وقتًا.
تعتبر غيانا مثالاً معبراً عن طول الفترة التي يمكن أن يستغرقها الحصول على نتائج. فقط بعد 16 عامًا من الاستكشاف و40 بئرًا جافة حققت غيانا أول اكتشاف نفطي بحري في عام 2015. مثال مشابه في شرق المتوسط هو حقل ظُهر، حقل غاز طبيعي بحري يقع قبالة سواحل الإسكندرية، مصر. عشر سنوات من المحاولات الفاشلة وعدد من الآبار الجافة في منطقة شروق جعلت شركة توتال الفرنسية تتخلى عنها وتبيع حصتها لشركة إيني الإيطالية. بعد شهرين، قامت إيني بأكبر اكتشاف في شرق المتوسط – حيث يقدر حقل ظُهر بنحو 30 تريليون قدم مكعبة من الغاز، مما يجعله أكبر بكثير من حقل الغاز الليفياثان القريب في إسرائيل. ما تخبرنا به هذه الأمثلة هو أن استكشاف النفط والغاز يتطلب الوقت والصبر ودرجة من الحظ.
في وقت من الانهيار الاقتصادي الكامل ونقص السيولة الحاد، من المتوقع أن يحاول السياسيون اللبنانيون وضع قطاع النفط والغاز المحتمل كمخلص للبنان. هذا هو العكس تمامًا مما يجب عليهم فعله. إطلاق التوقعات خلال هذه الأوقات العصيبة يمكن أن يؤدي إلى استخدام آلية اقتراض مدعومة بالموارد – كما شُهد في دول مثل موزمبيق. عادة ما تكون هذه القروض ضارة بالدول النامية، خاصة تلك التي تستخدم إيراداتها المستقبلية من الموارد الطبيعية كضمان. بالنسبة لبلد مثل لبنان، الذي يقترب بالفعل من نقطة الانهيار بسبب الديون الثقيلة، فإن الاقتراض المدعوم بالموارد يمكن أن يكون القشة التي تقصم ظهر البلد.
ما يمكن للبنان القيام به الآن، أثناء الانتظار لاكتشاف محتمل للنفط والغاز البحري، هو البدء في بعض الإصلاحات الفورية التي يمكنها أن تضمن أن جميع المواطنين لديهم فرصة متساوية للاستفادة اقتصاديًا من الأنشطة الاستكشافية الحالية.
من المتوقع تقديم عدد من الخدمات والبضائع عبر سلسلة الإمداد لدعم مرحلة الاستكشاف. تُمنح العقود الفرعية عادة من قبل أصحاب الحقوق (التراخيص) خلال هذه المرحلة للشركات القادرة على تقديم عدد من الخدمات. أمثلة على هذه الخدمات هي قاعدة لوجستية محلية، سفن دعم المنصة – مثل القوارب لنقل المعدات من وإلى سفينة الحفر – وتزويد بزيت الغاز البحري. من الأهمية بمكان الكشف عن أسماء جميع الشركات المتعاقدة حاليًا وتنفيذ الإفصاح عن الملكية المستفيدة في أقرب وقت ممكن.
ضمان عدم امتلاك أي من الأشخاص السياسيين البارزين للشركات التي تقدم السلع والخدمات خلال مرحلة الاستكشاف سيساعد على ضمان أن اللبنانيين لديهم فرصة اقتصادية متساوية للاستفادة من هذا القطاع الناشئ. بالإضافة إلى ذلك، يُطلب قانونًا الإفصاح عن الملكية المستفيدة في لبنان، بموجب المادة 10.7 من القانون 84 (2018) بشأن تعزيز الشفافية في قطاع النفط.
رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة وأخيرًا، في نهاية فبراير 2020، بدأنا على الطريق نحو اكتشاف النفط والغاز البحري في لبنان. لكن لا شيء مضمون. إدارة توقعاتنا وضمان منذ البداية أن يكون للبنانيين فرص اقتصادية عادلة للاستفادة من هذا القطاع سيساعدنا على عدم التعثر لاحقًا إذا تم اكتشاف بئر تجاري في المياه اللبنانية.
