الشركات عبر جميع القطاعات في لبنان، والموظفون الذين هم أساسها، يعانون تحت وطأة اقتصاد يضعف. مؤشرات هذه الحقيقة تُعرض بشكل كامل في كامل أنحاء البلاد وتتضمن الطوابير الطويلة أمام البنوك معظم الصباحات، ولافتات “للإيجار” التي تتنافس الآن مع لافتات “تخفيضات 70 بالمئة” في واجهات المحلات، والمطاعم والحانات التي تعمل فقط أربعة أيام في الأسبوع أو أغلقت بشكل دائم، وساعات العمل المخفضة للعديد من المصانع والمكاتب في لبنان.
كل هذا، وفقاً لأولئك الذين تمت مقابلتهم لهذه المقالة، هو مجرد البداية. على الرغم من عدم وجود بيانات موثوقة بشأن معدل البطالة الحالي في لبنان وتداعيات الأزمة المتطورة، البنك الدولي حذر في نهاية العام الماضي من أن “البطالة، خاصة بين الشباب، مرتفعة بالفعل وقد ترتفع بشكل حاد” وأن معدل الفقر قد يصل إلى 50 بالمئة من السكان إذا ساءت الحالة الاقتصادية.
سواء كان الأمر يتعلق بالمدير التنفيذي الذي يجب عليه اتخاذ قرارات صعبة للحفاظ على الشركة أو الموظف الذي يتحمل عبء تلك التدابير من خلال تخفيض الرواتب، تقليل الساعات، أو فقدان الوظيفة، من الواضح أن التحديات الاقتصادية في لبنان تؤثر بشكل كبير على القوى العاملة في البلاد. جلسنا مع أصحاب الأعمال، رؤساء النقابات، والمحامين لفهم أفضل لتعقيدات أزمة العمل التي يواجهها لبنان وكيف يمكن التعامل معها بطريقة تحافظ على كرامة ومعيشة الموظفين.
تم التحضير لفترة طويلة
لم تنشأ أزمة العمل الحالية في لبنان من العدم. تأتي الإحصائيات الأخيرة من استقصاء القوى العاملة وظروف المعيشة الأسرية (LFHLCS) 2018-2019، الذي أجرته الإدارة المركزية للإحصاء بالشراكة مع منظمة العمل الدولية وبتمويل من وفود الاتحاد الأوروبي في لبنان. بينما كانت توقيت الاستقصاء يعني أنه لم يتمكن من التحدث عن تأثيرات الأزمة المالية التي ضربت في الربع الرابع من عام 2019، فإنه يخدم كأفضل قاعدة متاحة لتقييم واقع سوق العمل الذي بموجبه تتكشف الأزمة الحالية. وفقاً لـ LFHLCS، كان معدل البطالة بين الشباب في لبنان 23.3 بالمئة، أعلى بكثير من المعدل العام للبطالة الذي وصل إلى 11.4 بالمئة. بين خريجي الجامعات كان معدل البطالة أعلى بكثير، حيث وصل إلى 35.7 بالمئة. كان عدد القوى العاملة اللبنانية في LFHLCS يبلغ 1.79 مليون شخص، منهم 1.59 مليون موظف و203,600 عاطل عن العمل. كان هناك أيضًا فرق واضح في المشاركة في سوق العمل بين الرجال والنساء، حيث يشكل الرجال ما يزيد قليلاً عن 70 بالمئة من جميع العاملين. لم تنجح محاولات للإحصائية لتحديد كيف تغيرت هذه الأرقام منذ أكتوبر 2019، لكن ما يمكن قوله بالتأكيد هو أن الأزمة المالية المستمرة قد زادت بالفعل من مستويات الفقر والبطالة في البلاد.
ما تغير في الأشهر القليلة الماضية هو طبيعة التحديات التي تواجه الأعمال التجارية، خاصة في ظل السياسات المصرفية التقييدية المفروضة عليها وسط أزمة السيولة بالدولار التي بدأت تظهر آثارها في نهاية سبتمبر الماضي. يوضح نيكولاس شماس، رئيس جمعية تجار بيروت، أن قبل أكتوبر—وبداية ثورة مدنية ثورة التي أشعلها بشكل كبير الضغوط الاقتصادية—كان التجار يتعاملون بالفعل مع طلب بطيء ناتج عن انخفاض القوة الشرائية للمستهلكين. منذ أن اتخذت هذه الأزمات الاقتصادية والسياسية على الجهة، كانت التحدي الأول للتجار هو تراجع الليرة في السوق الغير رسمي، مما يعني فعلياً خسارة بنسبة 40 بالمئة للشركات التي تحاول تأمين الدولارات التي تحتاجها لاستيراد السلع، بالإضافة إلى القيود الرأسمالية الأخيرة التي تسببت في صعوبات هائلة للأعمال التي تحتاج إلى تسوية الحسابات في الخارج. يقول شماس: “نحن محاصرون بين المطرقة والسندان.” لم يعد للتجار أي وسيلة للحصول على الدولارات إلا من خلال المبيعات، التي انخفضت بشكل أكبر. يمكن أن يصل انخفاض المبيعات إلى 50 إلى 80 بالمئة حسب القطاع، مع تعرّض السلع الفاخرة والمتينة—التي تشكل ثلثي أعمال التجار [من حيث العمليات]—لأكبر الضربات.”
تقول مايا بخازي نون، الأمين العام لنقابة أصحاب المطاعم والنوادي الليلية والمقاهي والحلويات، إن قطاع الضيافة والسياحة كان يعاني من انخفاض القوة الشرائية للمستهلكين منذ أواخر 2017. وافتقار الدولار والأسعار غير الرسمية قد رفع تكاليف معظم السلع المستوردة، بما في ذلك الأطعمة، وبالتالي مُشغلي الطعام والشراب الذين كانوا يكافحون بالفعل قبل انتفاضة أكتوبر تعرضوا لضربة قوية، مع كون المطاعم والمقاهي من بين أوائل الشركات التي أغلقت أو اتخذت تدابير صارمة مع موظفيها.
يعتقد ريكاردو حُصري، الرئيس التنفيذي لشركة توريد أنظمة الأمان ساكوتل ونائب رئيس مجلس إدارة شبكة الأعمال العائلية ليفانت، أن التوقف المفاجئ في التسهيلات الائتمانية كان المسمار الأخير في نعش الشركات اللبنانية. يقول: “اتخذت البنوك هذه الإجراءات الأحادية الجانب دون مراعاة القطاعات الأخرى، مما أدى تمامًا إلى تعطيل عمليات العديد من الشركات التي تعتمد على هذه التسهيلات لتحركها”. “في هذا السياق، يُجبر أصحاب الأعمال أحيانًا على الدفع من ثرواتهم الشخصية للوفاء بالتزاماتهم مع الموردين، بينما يغلق آخرون أبوابهم أو يقللون من عدد موظفيهم أو يقومون بتخفيض الرواتب.”
لا أموال، لا وظائف
الموظفون الذين يُضغط عليهم لتوقيع وثائق يجب أن يكتبوا “مع التحفظ” بجانب توقيعهم.
نظرًا لهذه الظروف المالية الصعبة، يتعرض أصحاب ومديرو الشركات للضغط لتقليل تكاليفهم للبقاء على قيد الحياة وتقليل خسائرهم.
عندما لا يمكن لأي مقدار من تقليص التكاليف تعويض الخسائر المتكبّدة، يتجه أصحاب الأعمال اللبنانيون بشكل متزايد إلى تخفيض الرواتب بالتوازي مع تقليل ساعات العمل أو—عندما لا يكون ذلك كافيًا—القيام بتسريح الموظفين. وفقًا لحصري، تقدر منظمة Stronger Together—وهي منظمة تضم 150 مديرًا تنفيذيًا لبنانيًا تشكلت بعد الأزمة لمحاولة تخفيف آثارها على شركاتهم—أنه سيكون هناك 300,000 فقدان للوظائف بحلول نهاية الربع الأول من عام 2020. هذا الرقم لا يبدو غير منطقي بالنظر إلى الوضع الحالي. يقول حصري أيضاً إنه بناءً على محادثاته مع المديرين التنفيذيين في Stronger Together، هناك متوسط تخفيض في الرواتب بنسبة تتراوح بين 40 و50 بالمئة عبر القطاع الخاص مصحوب بتقليص في ساعات العمل.
يخبر شماس Executive أن دفع رواتب الموظفين بالليرة اللبنانية—عندما يكون عقدهم بالدولار—هو تخفيض فعلي بنسبة 30 بالمئة في الراتب بسبب الفرق بين سعر الصرف الرسمي والسوق. لكن في العديد من الحالات التي تكون فيها الأعمال شبه متوقفة، يقول شماس، تتخذ تدابير أكثر حدة، بما في ذلك تسريح الموظفين—ويقدر أن آلاف الموظفين قد تم تسريحهم حتى الآن في القطاع التجاري. “ببساطة، عندما لا يمكنك دفع موردك، سيتوقف المورد عن إرسال البضائع إلى لبنان ولا يمكنك إبقاء موظفيك بدون عمل.” يقول: “تستنفد المخزونات ببطء وسنصل إلى نقطة حيث ستفلس العديد من الشركات.”
يقول بول أبي نصر، الرئيس التنفيذي لشركة بولي تكستايل وعضو مجلس إدارة جمعية الصناعيين اللبنانيين، إن بعض القطاعات تأثرت بشدة بالأزمة لدرجة أن تقليل الرواتب لم يكن كافيًا لتغطية النفقات. “بعض الشركات، وخاصة المصانع في قطاع البناء، انخفضت مبيعاتها إلى 20 بالمائة ولم يكن لديها خيار سوى التخلي عن بعض موظفيها.” يقول: “إنه أمر مؤسف ولكن ليس لديهم حل آخر وهم على دعم الحياة اليوم.”
الخفض أم الفصل؟
بالنسبة لبعضهم، فإن تخفيض الرواتب مؤقتًا جنبًا إلى جنب مع تقليل ساعات العمل هو حل أفضل بكثير من تسريح الموظفين لأنه يسمح لأولئك الموظفين بالحصول على دخل ثابت على الأقل والبقاء في الصندوق الوطني للضمان الاجتماعي (NSSF). يقول أبي نصر: “قللت من ساعات العمل للشركة بأكملها بنسبة 20 بالمئة”. هذه الطريقة تجعلني عادلاً للجميع. بدلاً من أن يكون بعضهم مفصولاً بنسبة 100 بالمئة، وهذا يعني في هذه الحالة فصلهم، وغيرها من الأشخاص الذين يدفع لهم بنسبة 100 بالمئة. هذا في الواقع أفضل لأنك تقلل أيضًا من التكاليف التي لا تتعلق بالرواتب مثل الكهرباء.
يقول إنه من خلال الاحتفاظ بالموظفين ولكن تقليل ساعاتهم، يمكن للشركة التعافي بسرعة أكبر بمجرد تخفيف هذه الأزمة. “الثانية التي نجد فيها حلاً، إعادة تلك الـ 20 بالمئة [من ساعات العمل المفقودة] هي عملية سهلة مثل قلب مفتاح،” يقول أبي نصر. “ولكن إذا تخليت عن هؤلاء الموظفين، فإن إرجاعهم مرة أخرى سيكون صعبًا جدًا إن لم يكن مستحيلًا. إما أنهم قد انتقلوا إلى مكان آخر، أو إذا عادوا، فلن يرووا الشركة كملاذ آمن لهم. لأنهم سيعتقدون، إذا تركوني مرة، قد يفعلون ذلك مرة أخرى.”
يشير شماس إلى فقدان استثمار الوقت عندما يكون أصحاب العمل مضطرين لتسريح الموظفين. يوضح أن الشركات قد قضت سنوات في تدريب موظفيها وتطوير مهاراتهم، لذا بالنسبة لأولئك الذين أجروا تخفيضات في الموظفين، يعني البدء من جديد مع فريق جديد بمجرد أن تستقر الظروف.
بينما يختلف القليل عن أن تخفيض الرواتب والساعات هو أفضل من التوقف التام عن العمل، الحجة ستكون العمل نحو حل لا يشمل أيًا منهما، إن أمكن. “في نهاية اليوم، يفضل الناس العمل وكسب راتبهم الكامل بدلاً من البقاء في المنزل وعدم القيام بأي شيء، وكسب نصف راتبهم”، يقول حصري.
استغلال الوضع
أعرب أصحاب ومديرو الشركات الذين تحدثت معهم Executive عن إحباطهم وحزنهم الحقيقي بشأن الاضطرار إلى تسريح أو تقليل رواتب أعضاء الفريق و من الواضح أن القرار لم يكن سهلاً بالنسبة للكثيرين من أصحاب القرار النهائي في الشركة.
“الحالة هي أن العديد من الشركات، بما في ذلك شركتنا، يخسرون الأموال منذ عامين على الأقل الآن.“
ريكاردو حصري، الرئيس التنفيذي لشركة توريد أنظمة الأمان ساكوتل ونائب رئيس مجلس إدارة شبكة الأعمال العائلية ليفانت
ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن بعض الشركات تستغل الوضع الاقتصادي كذريعة للحد من حجم الموظفين والتخلص منهم. “في نهاية المطاف، الشركات تُدار بواسطة البشر وليس عبر الكمبيوترات، والبشر يميلون إلى أن يكونوا متسلطين”، يقول حصري. “لكن لا يمكننا التعميم، لأن هناك الكثير من الأشخاص الطيبين أيضًا وآمل أنهم يشكلون الأغلبية.”
يقول كريم نامور، المحامي وعضو أجندة قانونية، إنه رأى عدة حالات لشركات قامت إما بفصل عدد كبير أو كل موظفيها، مستخدمةً العذر من الوضع الاقتصادي الحالي—لكنه يعتقد أن ليست كل الحالات مبررة. “لا أحد يمكنه المجادلة بأن الحالة الاقتصادية سيئة، ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن حالة الشركة سيئة،” يقول. “العديد من الشركات لديها غالبية أعمالها في الخارج، بينما لم تتأثر العديد من الشركات بالحالة الاقتصادية [من حيث الحاجة للاستيراد]. لا يمكنني الافتراض أنه فقط لأن الوضع الاقتصادي سيء فإن بالتالي جميع الشركات تؤدي بشكل سيء.”
يطلب حصري من أولئك الذين يُعبِّرون عن دهشتهم عن كيفية انهيار بعض الشركات التي كانت تربح المال لسنوات في وقت مبكر من الأزمة ليذكر أن الاقتصاد كان يعاني لسنوات. “أصحاب ومديرو الشركات مثقلون من اتخاذ هذه الإجراءات ولكنها ضرورية،” يقول. “الوضع هو أن العديد من الشركات، بما في ذلك شركتنا، كانت تخسر الأموال لمدة سنتين على الأقل الآن. ولكن في ذلك الوقت، كان لدينا تدفقات مالية منتظمة ويمكننا التخطيط للخروج من الأزمة. الآن الوضع مختلف عن عامين مضوا.”
حقوق الموظفين
هنا يجب أن يتدخل القانون لتمييز بين الشركات التي فعلاً تخسر الأمول وتحتاج لاتخاذ هذه الإجراءات للبقاء والشركات التي فقط تستغل الوضع.
يوضح نامور أن المادة 50 من قانون العمل اللبناني لعام 1946 تضع الإجراءات التي يجب اتباعها إذا كانت شركة تحتاج إلى تسريح بعض موظفيها بسبب الصعوبات الاقتصادية أو لأنها ترغب في إعادة الهيكلة. “تنص المادة بشكل أساسي على أنه إذا أراد أصحاب العمل فصل الموظفين لأسباب اقتصادية، فيجب عليهم إخطار وزارة العمل (MoL) قبل شهر من قيامهم بإنهاء العقود والاتفاق على برنامج أو إجراء مع الوزارة يخلق إطارًا لإعادة هيكلة الشركة أو إنهاء الموظفين،“ يوضح. “هذا أمر مهم للغاية لأنه يمنح وزارة العمل الصلاحية للإشراف على ما إذا كانت هذه الخطوة التي تريد الشركة اتخاذها قانونية ومبررة.‘‘ يشرح أنه، على سبيل المثال، لن تعتبر القانون أنه مبرر لشركة تعرضت لخسائر تشغيلية صغيرة لمدة عام أن تزعم أنها لا تحقق أرباحًا وتفصل موظفيها.‘‘
إذا تم اتباع القانون، فسيقوم مفتش بفحص ملفات الشركة حالة بحالة ليرى لماذا تم اختيار موظفين معينين للفصل، وفقًا لنامور. هذا سوف يضمن أن الشركات لا تستخدم هذا كعذر لفصل الموظفين الذين كانوا معها لفترة طويلة والذين ستكون تعويضاتهم مرتفعة جداً بخلاف ذلك. إذا وافقت وزارة العمل على فصل الموظفين، فلن يحصلوا على أي تعويض، فقط الضمان بأنهم سيُعاد توظيفهم في غضون عام إذا أعيدت الشركة فتح وظائف، يوضح.
في التحليل القانوني لنامور، يعتبر قرار الشركات بتقليل رواتب الموظفين عن طريق تقليل ساعات العمل أيضًا انتهاكًا للمادة 50. “إذا قلل أصحاب العمل الرواتب دون المرور بآلية إبلاغ وزارة العمل ووضع برنامج، فسيغيرون شرطًا جوهريًا من عقد العمل وبالتالي [يمكن اعتباره] شكلًا من أشكال الفصل ويستطيع الموظف حينها مقاضاة الفصل التعسفي، مما يعني أنه بامكانهم المطالبة بتعويض يصل إلى 12 شهرًا،” يقول. “كموظف، أعمل من أجل راتبي وأتوقع مبلغًا معينًا، لذا عندما يتغير الراتب فإنه تعديل جوهري لعقدي ويتم اعتباره بالقانون إنهاءً غير قانوني للعقد.”
يلاحظ مالك تقي الدين، محامي في مكتب العجر، أنه حتى بدون اللجوء إلى المادة 50، فإن كسر شرط هام من عقد العمل—في هذه الحالة يتعلق بساعات العمل والراتب—يعد خرقًا للقانون. سواء كانت تلك القانونية مفهومة أو متبعة من قبل أصحاب الشركات هو أمر أقل وضوحًا. يخبر حصري Executive أنه لا يوجد شفافية حول قانون العمل، مما يجعل من الصعب على الشركات معرفة ما هو متوقع منها في هذه الأزمة. “كيف ستتعامل المؤسسات العامة مع الشركات بمجرد انتهاء هذه الأزمة؟‘‘ يسأل. “الآن نحن جميعًا في وضع البقاء ولا أحد يهتم إن كنت تخطئ أو لا، ولكن في وقت ما ستستقر الأمور. عندما نتخذ قرارًا [بخصوص موظفينا]، يجب أن ندرس حقًا التبعات لأننا قد ندفع الثمن لاحقًا.”
يقول تقي الدين إنه على الرغم من أن قانون العمل اللبناني عمومًا يحمي الموظفين جيدًا، فإن ما يقع بين نص القانون والوضع على الأرض هو ألف لون ونمط رمادي. يقول إن العديد من الشركات لا تلجأ إلى المادة 50 لأنها لم تدفع مستحقاتها لوزارة العمل أو الصندوق الوطني للضمان الاجتماعي (NSSF) وليست في وضع جيد معهما. على الرغم من أنه لا يملك أرقامًا دقيقة، يقول نامور إنه هناك فرق كبير بين عدد الأشخاص الذين تم فصلهم، والذي يقول إنه قريب من 160,000، وطلبات الفصل المقدمة في وزارة العمل.
استخدام الوضع القائم على الأرض، وفقًا لتقي الدين، هو أن أصحاب العمل لا يجرون الوزارة بل يتفقون على تخفيض الرواتب مع موظفيهم—غالبًا بممارسة الضغط على مشاعرهم وخوفهم من فقدان وظائفهم. “من حيث المبدأ، العقد الموقع من قبل كلا الطرفين يجب أن يكون محترمًا،” يقول. “لكن الشركات تقول إما أن علينا أن نفصلك أو نغلق، أو عليك أن تتحمل معنا في هذه الفترة الصعبة.”
تستغرق قضايا العمل في المتوسط ثلاث سنوات ونصف.
في حالة الفصل، يقول تقي الدين إنه من الصعب إثبات أن ذلك غير قانوني. “يجب أن لا تكون الشركات متحيزة ضد أي موظف بعينه ولكن عمليًا هذا مفتوح للتقدير والتفسير ولا يمكننا أن نفترض أنها ستكون عادلة من حيث الموظفين الذين يتم فصلهم،” يقول. “إذا شعر الموظف بأنه قد تم فصله بشكل غير عادل، يمكنه مقاضاة ولكن من الصعب إثبات خاصة إذا اتبعت الشركة جميع الإجراءات القانونية.”
حتى لو كان للموظف قضية قوية للفصل غير المشروع ضد صاحب العمل، يقول نامور أن المحاكم العمالية مكتظة وأن قضايا العمل تستغرق في المتوسط ثلاث سنوات ونصف للمعالجة، وهو أمر مزعج للغاية لشخص تم فصله بشكل غير قانوني. علاوة على ذلك، حتى لو المزيد من الشركات اتبعت نص القانون ورفعت دعوى فصل الموظفين، يقول نامور أن وزارة العمل ليس لديها عدد كافي من المفتشين لتغطية الأعمال. “ليس كافيًا أن يكون لديك قانون جيد، بل تحتاج إليه والقضاء ليكون فعالًا،” يقول.
ثقب أسود
جميع من تمت مقابلتهم من أجل هذا المقال يتفقون على أن هذه ليست سوى بداية أزمة عمالية تهدد بإطاحة الاقتصاد اللبناني الذي يعاني بالفعل من الهشاشة، وربما الأهم أيضًا، نسيجه الاجتماعي. يقول حصري: “أكبر مخاوفي كلبناني هو التأثير الاجتماعي للأزمة، ليس الآن، ولكن في يونيو أو يوليو عندما سيكون لدينا معدل بطالة يتجاوز 40 بالمائة. عندما يكون لدينا جوع – وسنواجه الجوع – وعندما يرتفع معدل الجريمة لأن الناس سيجدون أنفسهم في وضع يضطرون فيه إلى العدوان لإطعام أنفسهم وأطفالهم، عندما يكون الناس خارج المدارس والجامعات لأن آباءهم لن يتمكنوا من دفع الرسوم الدراسية. عندما تتأثر التعليم، سيتأثر مستقبل البلاد، وكنا قد قضينا على إمكانية أي نمو حقيقي. إذا لم يحدث شيء بسرعة كبيرة، على الأقل بالنسبة لجيلنا، يمكننا نسيان رؤية بلد يمكننا العيش فيه.”
مواجهة الأزمة العمالية تشبه الوقوف على حافة الهاوية، ولكن لا يزال هناك وقت لتجنب السقوط الحر في حفرة من اليأس الذي لا قاع له إذا تم اتخاذ إجراءات بسرعة. تحتاج الحكومة إلى صياغة استراتيجية تخلق وظائف لإعادة إدخال الذين فقدوا وظائفهم إلى سوق العمل وتوفير فرص للخريجين الجدد داخل بلادهم. ويجب عليها القيام بذلك بسرعة.
