يؤمن وزير السياحة في لبنان أن البلاد قد تتمكن من إقناع دول الخليج والدول الأوروبية برفع حظر السفر عن مواطنيها لزيارتها.
قال ميشيل فرعون إنه بينما لم تكن الدول مستعدة بعد لرفع الحظر رسميًا، الذي كان له تأثير مدمر على صناعة السياحة في لبنان، إلا أنهم كانوا يقبلون بشكل خاص أن البلد باتت آمنة للسفر إليها مرة أخرى.
“في مرحلة من الزمن كان هناك حظر سفر غير رسمي، ثم أصبح رسميًا. الآن هناك رفع غير رسمي لحظر السفر،” قال لمجلة Executive في مقابلة بمكتبه في بيروت.
“الأمر نفسه بالنسبة لبعض الأوروبيين الذين يرفعون [الحظر] بشكل غير رسمي. عندما يتم الاتصال بالمسؤولين، جميعهم يقولون ‘نعم، يمكنك القدوم’ لكن لديهم حظر سفر للجمهور العام. هذا هو الوضع الحالي،” وأضاف. بينما قال فرعون إنه يعمل على إقناع الدول برفع الحظر رسميًا، لم يحدد إطارًا زمنيًا معينًا.
في يونيو 2012، بعد اختطاف عدد من المواطنين الخليجيين، نصحت الإمارات العربية المتحدة والكويت وقطر والبحرين مواطنيها بتجنب السفر إلى لبنان. تبعتها المملكة العربية السعودية فيما زادت الدول الأوروبية والغربية من تحذيراتها للسفر كذلك.
في وقت فرض الحظر لأول مرة لم يكن وزير السياحة آنذاك فادي عبود قلقًا، ولكن الأثر السلبي كان واضحًا. حيث استمرت الحرب الأهلية في سوريا في الامتداد إلى الحدود، شهدت البلاد عددًا من سيارات التفجير، بينما احتدّت الاشتباكات في طرابلس ومدن أخرى.
في عام 2013، زار البلاد فقط 1.3 مليون سائح، منخفضًا عن ذروة وصلت إلى 2.1 مليون في 2010. أُغلقت العديد من الفنادق، بينما ألغيت المشاريع الكبرى التي تستهدف دول الخليج ألغيت. في أواخر العام الماضي، قال رئيس جمعية أصحاب الفنادق أن جميع الفنادق كانت مهددة بسبب الوضع السيئ. لإضافة إلى فترة سيئة للفنادق والمطاعم اللبنانية، شهد فصل الشتاء غير العادي في حرارته إلغاءًا شبه كامل لموسم التزلج. تم إلغاؤه تقريبًا.
ومع ذلك فقد رفعت الحكومة الوحدة الجديدة، التي تشكلت في فبراير، الآمال في تحسين الأمن. شدد فرعون على أن المجموعات السياسية المتنافسة في 8 مارس و14 مارس قد اتفقت على تنحية خلافاتها السياسية والتركيز على حماية البلد.
“إن هذا الاتفاق الأمني [أكبر من] الخلافات السياسية. فور تشكيلها بدأت الحكومة في العمل على خطة أمنية ورأينا كيف نجحت في طرابلس والبقاع،” قال، مشيرًا إلى عمليات القمع الجديدة التي تقوم بها القوات المسلحة على المجموعات المسلحة في تلك المناطق. “هو قائم لأن الاتفاق الأمني [أكثر أهمية من] الخلافات السياسية.”
في نداء مفتوح للأجانب للعودة إلى لبنان أضاف، “نحن نضمن أمن السياح.”
يمكن قراءة المقابلة الكاملة مع الوزير كجزء من تقرير خاص عن السياحة في عدد مايو من مجلة Executive، الذي سيصدر الأسبوع المقبل.
