منذ عام في بيروت، وقف المدير العام السابق لشركة باي بال في الشرق الأوسط إلياس غانم في فرع مهرجان التكنولوجيا في لبنان عرب نت وأعلن إعلانًا أحيا المؤتمر.
قال إن باي بال ستتوفر في مصر خلال أشهر، وستكون في لبنان قبل نهاية عام 2013. وكان الجمهور متحمسًا، وعمّت الإثارة في المدونات الشرق أوسطية بسبب اعتراف الذي كان لديه القدرة على منح دفعة كبيرة للتجارة الإلكترونية في الشرق الأوسط.
الأسبوع المقبل، من المقرر أن يبدأ المؤتمر مجددًا. بعد عام، أصبحت مصر الآن قد مرت ستة أشهر على تجربة باي بال — والتي يصفها رئيس تطوير الأعمال في الشرق الأوسط لدى الشركة فرانسيس باريل بأنها ‘نجاح كبير’.
لكن إطلاق لبنان ليس فقط معلقًا في الأجزاء المعلقة – بل تم إزالته بالكامل. حاليًا، يقول باريل، لا توجد خطط محددة لإطلاقه في لبنان إطلاقًا. ‘نحن نحاول التوسع إلى أراضٍ جديدة ودول أخرى، ولكن في الوقت الحالي ليس لدينا أهداف محددة للبنان’، كما يقول.
باي بال، الخدمة الرائدة عالميًا في إدارة المدفوعات عبر الإنترنت، أصبحت متزايدة الظهور. ملكيتها تعود إلى eBay، وهي تستكشف الأسواق الجديدة بسرعة، حيث يقول باريل إنهم موجودون حاليًا في 193 دولة حول العالم.
ومع ذلك، فإن لبنان ليس من بينها. أي شخص في لبنان يرغب في شراء سلع أو خدمات عبر باي بال لا يُسمح له بذلك، وحتى أولئك المقيمون في لبنان والذين لديهم حسابات مصرفية أجنبية يواجهون مشكلات. هذه واحدة من الأسباب التي جعلت التجارة الإلكترونية بطيئة جدًا في الانتشار — وفقًا لاستطلاع آيبسوس 2013، فإن 1.44 في المئة فقط من مستخدمي الإنترنت في لبنان (والذين يشكلون 60 في المئة من السكان) يتسوقون عبر الإنترنت.أسلاك متقاطعة؟أثار الإعلان في العام الماضي الآمال في أن السوق سوف يتقدم ولكن باريل يصر على أنه كان هناك سوء فهم عندما تحدث غانم. ‘كان هناك سوء اتصال — ذكر أنهم سيطلقون في مصر قريبًا ثم سأله أحدهم عن لبنان. قال إنهم كانوا يخططون للمجيء إلى لبنان أيضًا، لكنه لم يقدم جدولًا زمنيًا محددًا’، كما يقول باريل. ‘لأن مصر بدأت بسرعة كبيرة بعد ذلك، الناس في لبنان فهموا التصريحات بشكل خاطئ.’
بالنسبة لأولئك الذين كانوا في القاعة في المؤتمر، كانت تصريحات باريل تبدو غريبة بعض الشيء. يبدو فيديو الحدث واضحًا، حيث يقول غانم (يبدأ عند 0:59) إن ‘باي بال اليوم موجود في جميع دول مجلس التعاون الخليجي؛ كما باي بال موجودة أيضًا في المغرب وتونس والجزائر. باي بال ستأتي إلى مصر في 2013 وستأتي إلى لبنان.
بالفعل، حتى في رسالة توضيح عبر البريد الإلكتروني إلى في ذلك الوقت، أكد باريل أن هناك خططًا قيد التنفيذ لكن غانم ربما بالغ في سرعة التنفيذ. ‘لقد قلنا إننا نخطط للقدوم إلى لبنان في 2013 — لذلك نأمل أن يكون ذلك بحلول نهاية العام، لكنه عملية طويلة’، قال في ذلك الوقت. الآن حتى هذه الخطط تبدو محبوسة.
في حديث لباريل مع Executive بالأمس، رفض الإفصاح عن أسباب محددة لهذا التغيير في السياسة، مشيرًا ببساطة إلى أن الشركة لديها أولويات أخرى حاليًا لكنها ما زالت تعتزم في النهاية فتح السوق اللبناني.الإضرار بالشركاتبالنسبة للشركات اللبنانية، سيكونون يأملون في أن يتمكنوا من تغيير الخطط عاجلاً وليس آجلاً. سيريل حاجي-توماس، المؤسس المشارك لشركة كتب سيدار — وهي شركة توزيع كتب رائدة تركز على الكتب الأقل شيوعًا — يخشى أن يكون اتفاق باي بال، مثل العديد من الأمور في البلاد حاليًا، قد سقط ضحية للأزمة السياسية والأمنية.
‘الواقع بأن باي بال ليس هنا له تأثير سلبي على أعمالنا ولعقد من الزمن’، يقول مشيرًا إلى طريقتين رئيسيتين يؤثر فيهما على عملهم. ‘أولاً، العملاء الذين يشترون من الخارج سيكون لديهم معاملات أكثر أمانًا مع باي بال ولا يعرفون أو يثقون في بوابات الدفع المحلية. بطريقة ما يؤثر ذلك على قدرتنا في البيع لهم’، يقول. ‘البائعون في الصين يستخدمون باي بال. الكثير من المستخدمين يثقون به ويعرفون أنه إذا كان هناك شيء خاطئ في الدفع يمكنهم فعل شيء بشأنه.’
‘العقبة الثانية هي حقيقة أن باي بال يعمل في اتجاهين — يمكن للأشخاص الشراء والبيع عليه. [عدم وجود هذا] ربما هو السبب في وجود عدد قليل من الأسواق [الإلكترونية] الناجحة في لبنان.’
بما أن شركة كتب سيدار لها مكاتب في الولايات المتحدة وأوروبا، يمكنهم استخدام باي بال في العديد من أجزاء الشركة، ولكن بالنسبة لتلك المنتجات المباعة من لبنان يستخدمون بوابة الدفع الإلكترونية لبنك عودة. رغم أنه عمومًا إيجابي عن الخدمة، يقول حاجي-توماس إن هناك أسواقًا معينة تواجه خدمة عودة مشكلات معها. ‘نحن نبيع الكتب باللغة العربية والفرنسية، لذا فإن شمال إفريقيا يمثل سوقًا جيدًا محتملًا لنا. لكن بنك عودة يواجه في بعض الأحيان مشكلات مع شمال إفريقيا.’
الحاجة إلى خدمات جديدة للدفع عبر الإنترنت في لبنان (وفي الشرق الأوسط الأوسع) كبيرة جدًا. يشير عمر خريستيديس، مؤسس عرب نت، إلى أن من بين المحادثات في مؤتمر 2014 الأسبوع القادم ستكون هناك جلسة حول منصات جديدة في المنطقة. ومن المفارقات أن المتحدثين سيكون بينهم إلياس غانم — الذي قد يكون خطؤه الكلامي قد بدأ الخلط حول باي بال. منذ ذلك الحين غادر غانم الشركة لتأسيس Telr.com. لم يتم إطلاقه بعد، لكن المؤشرات تظهر أنه يسعى لجعل الدفع عبر الإنترنت في المنطقة أسهل.
