نشر الكاتب سمير قصير مؤخرًا مقالًا بالفرنسية بعنوان «تأملات حول البؤس العربي»، حيث افتتح بجملة مقتضبة: «هل هناك حاجة لوصف البؤس العربي؟ القليل من الأرقام يكفي لإظهار خطورة المأزق الذي تعاني منه المجتمعات العربية.» لاحظ أن ما كان غير مألوف في هذا البؤس هو كيف أنه «شعر به حتى أولئك الذين، في أماكن أخرى، كانوا يُعتبرون بمأمن [من البؤس] … الذي رسخ من حيث التصورات والمشاعر.» ستكون سنة 2005، بسبب عدة مواعيد نهائية ممكنة الدراماتيكية، بلا شك السنة التي يمكن فيها للعالم العربي أن يسير في أحد اتجاهين فيما يتعلق بالمجتمعات المفتوحة: نحو احتضانها الحاسم، أو تأجيلها إلى أجل غير مسمى.
في أواخر يناير أو فبراير، إذا سارت الأمور على ما يرام، ستجري العراق انتخابات مرتقبة بشدة لديها كل مقوماتها لتكون حدثًا مفصليًا، ولكن أيضاً تحتوي على احتمال تقسيم العراقيين على أسس طائفية وتحفيز حمام دم. نجاح (أو فشل) المشروع سيقرر مصير الطموح المعلن لأمريكا باستخدام العراق كنقطة ارتكاز للديمقراطية الإقليمية، وسط شكوك عامة (معظمها سيئ النية) بأن إدارة بوش يمكن أن تنجح. في أوائل يناير، سيجرى الفلسطينيون انتخابات رئاسية لاختيار خلف لياسر عرفات. على الرغم من أنها أقل أهمية للمنطقة من الانتخابات العراقية، فإن الحدث سيحدد ما إذا كان المجتمع الفلسطيني يمكن أن يتخلص من حكم الفساد لدى الكثيرين في «الحرس القديم» ويختار قائدًا يتمتع بشرعية كافية للسيطرة على الانتفاضة، والانخراط في مفاوضات مع إسرائيل وتقديم التنازلات إذا لزم الأمر أو عندما يكون ذلك ضروريًا. في هذا السياق، لابد أن يكون المفضل الشعبي بالتأكيد هو الأسير مروان البرغوثي، الذي، بعد وفاة عرفات، رأى نفسه يرتقي إلى دور «مانديلا الفلسطيني».
الحلقة الثالثة، أو الاتجاه، الذي يجب متابعته هو تقدم مشاريع الإصلاح الإقليمية المختلفة التي طرحت في عام 2004، وجميعها تهدف إلى تحرير المجتمعات، وجعل الحكومات أقل خنقاً ووضع الدول على طريق التنمية الاقتصادية والاجتماعية الحقيقية والتوزيع العادل لرأس المال، بينما يتم بناء المؤسسات لحماية مجموعة من الحقوق. من بين الأمور التي يجب مراقبتها التقدم في خطة إصلاح مجموعة الثماني التي أُقرت في قمة سى آيلاند، وأيضاً ما يسمى بوثيقة الإسكندرية التي توصل إليها ممثلو المجتمع المدني في مصر مع بداية العام.
التطور العام والرابع سيكون تفاعل المجتمعات العربية الأخرى مع النقاط الثلاث الأولى، ولا سيما تلك التغييرات التي أحدثتها الإرادة العربية مقابل تلك التي فرضتها الدول الغربية. الانتخابات العراقية، على وجه الخصوص، لديها الإمكانات ليتم النظر إليها إقليمياً كقضية عربية إذا قادت النتائج إلى الوحدة الوطنية، وزيادة التمثيلية والاستقرار. الانتخابات الفلسطينية ستكون أكثر تعقيدًا، حيث ستعيد الدعوات لإجراء انتخابات تشريعية وبلدية فلسطينية لدعم قيادة أكثر شرعية، ولكن قد تدعم أيضًا النهج الأكثر تشددًا تجاه إسرائيل.
في جميع الحالات، سيكون دور الولايات المتحدة مهمًا للغاية. الأمريكيون في موقف لا يمكن تحمله بدعمهم لعراق ديمقراطي بينما يظهرون كأنهم يساندون حرمان الفلسطينيين من حقوقهم الديمقراطية الكاملة. بشكل محدد، إدارة بوش، في حين تدعم الانتخابات الفلسطينية، تسعى أيضًا لتشكيلها بحيث لا تفيد الإسلاميين وأولئك الأكثر معارضة للتسوية مع إسرائيل. مخاوفهم ليست من إعلان مناهض للديمقراطية، ولكن من استمرار الكفاح المسلح بشكل دائم. ولكن، كيف تكون الحجة مقنعة التي تقول «نعم» للانتخابات العراقية ولكن «سنرى» للانتخابات الفلسطينية؟
سيتم اختبار دافع الدمقرطة الإقليمي باتجاهين متضادين: إمكانية تزايد اللامبالاة الأمريكية بالديمقراطية في الشرق الأوسط إذا استمرت الصعوبة في إدارة الوضع العراقي؛ ورفض المجتمعات العربية النظر في كيف يمكن للحضور الأمريكي في وسطهم أن يساعدهم، بشكل مباشر أو غير مباشر، في تخفيف سيطرة الدول على مواطنيهم.
مع وصول كوندوليزا رايس إلى وزارة الخارجية الأمريكية، من المحتمل أن تكون الدمقرطة في الغالب وظيفة لما يريده الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش. رايس، التي طالما دعت إلى نهج واقعي في السياسة الخارجية، لم تظهر أي ميل حقيقي للتقدم بالديمقراطية، وما لم تدفع، فمن غير المرجح أن تهتم بإدارة جهود الإصلاح أكثر من ترك بنية الاستبداد العربي بشكل كبير على حالها. وفي المقابل، يبدو أن هناك القليل من الأمل في أن الكثير من المجتمعات المدنية العربية ستقبل وعود الأمريكيين بشأن الدمقرطة. لقد كان هناك بالفعل استجابة لمشروع الإصلاح الخاص بمجموعة الثماني من ممثلي المجتمع المدني العربي، في سياق «منتدى المستقبل» للمشروع، وهو نوع من إطار عمل هلسنكي المتأخر للسماح باستمرار الحوار حول الإصلاح بين العالم العربي ومجموعة الثماني. ومع ذلك، فإن أقلية عربية فقط هي التي ترغب في التعامل مع الغرب.
هذه هي المعضلات لعام 2005، وهي تنذر بالسوء للديمقراطية الإقليمية المستقبلية والمجتمعات المفتوحة. ومع ذلك، نادراً ما كان التحفيز للديمقراطية في تاريخ المنطقة قويًا مثل الآن وكانت عدم شرعية القادة العرب القدامى معترف بها بشكل واضح. سيتعين على العرب الاختيار: هل يريدون أن ينجح الإصلاح الديمقراطي، حتى لو كانت يد أمريكا جزئيًا وراءه، أم يفضلون التشبث باستقلالهم وربما يشهدون تلاشي كل أمل في التغيير الداخلي عندما يعودت القوة الديمقراطية إلى الوطن؟
