لقد بدأ الأمر كمشروع شخصي بقيمة 40,000 دولار أمريكي لصاحب مشروع شاب في عام 1995 وانتهى كاتجاه يبدو اليوم أنه كان موجودًا دائمًا. الخيمة الرمضانية، في الأصل اختراع مصري، كانت مذهلة في بساطتها حيث أنها قدمت مكاناً للناس للقاء والتواصل الاجتماعي بعد إفطارهم. اليوم، هذه شعبيتها جعلت تقريباً كل فندق كبير ينضم إلى الركب، حيث يكسب ما يصل إلى 550,000 دولار في الشهر.
قال وسيم طبارة: «جئت إلى لبنان في عام 1992 بعد العيش في مصر وأدركت أنه لم يكن هناك شيء أفعله في المساء للسحور خلال رمضان – لم يكن هناك سوى باربار» والذي بدأ أول خيمة رمضانية قبل ثماني سنوات وهو في سن 26 عاماً.
بينما كان يشارك بنجاح في تنظيم أسبوع مصري في لبنان مع الجمعية اللبنانية المصرية التي كان عضوًا فيها، جاءت طبارة بفكرة جلب خيمة بطراز مصري إلى بيروت. جمع طبارة معا عدة خيام للكشافة التي قدمتها له مؤسسة المقاصد، وأنفق حوالي 20,000 دولار على مستلزمات من مصر – بما في ذلك مفارش الطاولات، نارجيله مصرية وفرن مصري قديم – أقام طبارة متجره في أرض مملوكة لعائلته بجانب LAU. ومع وجود مقاعد لـ 130 شخصًا، كانت الخيمة ناجحة فوريًا ومليئة بالقدرة الكاملة كل ليلة. قدمت القائمة الأطعمة التقليدية للسحور بما في ذلك مناقيش وسحلب، وكان الترفيه يتكون من نارجيلة وجهاز تلفاز والموسيقى تنبعث من مشغل الكاسيت. لم يكن هناك رسم دخول ومتوسط إنفاق العميل حوالي 8 إلى 10 دولارات. «كان لدي الكثير من التكاليف، لذا لم أحقق أرباحًا ضخمة»، اعترف طبارة، «كانت تجربتي الأولى في مجال الأغذية».
كانت تجربة، ومع ذلك، أثبتت نجاحها على الرغم من العوائد الضئيلة. «كان الجميع يتصل للحجز، لكنني لم أقم بأخذ أي حجوزات ليكون الأمر عادلاً. لذا، بحلول الساعة السابعة مساءً، كان الناس يرسلون سائقيهم للانتظار في الصف حتى نفتح الساعة الثامنة لحجز الطاولات»، قال طبارة. «عندما كنا نقول للناس إنهم لا يستطيعون الدخول لأن الكراسي انتهت، كانوا يذهبون إلى منازلهم، يجلبون كرسي ويعودون. كان الأمر مضحكاً حقاً».
مع هذه الشعبية، اكتشف طبارة سوقًا غير مستغلة، ولكن بحلول العام التالي، وبطريقة لبنان الحقيقية، أراد الآخرون حصتهم في العمل. قام كل من كورال بيتش ونادي الهروب بفتح الخيام في عام 1996. وقدم كلاهما منافسة جادة لخيمة طبارة الثانية، التي انتقلت الآن إلى المنطقة التجارية المركزية التي تم تجديدها حديثاً. وكما ترى، حققت الخيمة الثانية أرباحًا مضاعفة خمس مرات، ولكن بحلول عام 1997، أدى نزاع بشأن الرعاية البثية والروتين الحكومي إلى إجبار طبارة على التخلي عن مشروعه. بحلول الآن، كانت خيمة الحنا قد افتتحت أبوابها وقد تم إنهاء تحالف طبارة السابق مع تلفزيون المستقبل ليتجه نحو الترويج حصرياً لمشروع بشارة النامور. بعد تسعة أيام من المفاوضات الشاقة، عادت المستقبل إلى الاتفاقية مع طبارة، ولكن كما كانت على بعد أسبوعين من الشهر، فقد تم فقدان الكثير من الزخم المالي بالفعل. قال طبارة: «لقد كنت مصدوماً [بأفعال المستقبل].»، «ثم قال لي وزارة السياحة إنهم لن يعطوني تصريح لفتح خيمة [في العام المقبل] لأن جميع الفنادق اشتكت من المنافسة. في النهاية، استسلمت فقط».
على الرغم من أن طبارة لم يعد في العمل حاليًا –
«ربما سأعود بخيمة في العام المقبل» – فقد وضع بالتأكيد الأسس للخيام الرمضانية اليوم. لا يوجد إرث أوضح على ابتكاره من الخيام الرائعة التي تديرها أفضل الفنادق في لبنان.
«هناك سوق جيد للخيام الرمضانية، لكن للأسف في بيروت، لا يوجد اهتمام بالجودة العالية من حيث الديكور والترفيه والطعام. ولهذا السبب نركز على تلك الأجزاء»، قال سيمون سعد، مدير الأطعمة والمشروبات في إنتركونتيننتال فينيسيا. «أردنا أن يكون لدينا خيمة للناس للاستمتاع بالرفاهية وجو رمضان.» جزء من ذاك الجو الفاخر يتضمن ديكورات فاخرة على طراز 1001 ليلة، والتي قُدرت بالنسبة لأحد المطلعين بتكلفة 200,000 دولار. ومع ذلك، مع سعة جلوس 640 شخصًا، وامتلاء نسبي تقريباً كل ليلة من الشهر، ومتوسط إنفاق العميل قرابة 28 دولاراً في الليلة على قائمة محددة (باستثناء النارجيلة)، تبدو النفقات ذات قيمة. لكن عبر الشارع، هناك خيمة فيشاوي الأكثر ريفية، التي يديرها نادي موتور بوت سانت جورج، والتي لا تحتوي على قائمة محددة. وفقاً لميشال فرحات، مدير العمليات في سانت جورج، أنفق العميل المتوسط حوالي 20 دولارًا في الليلة في الخيمة التي تحمل الطابع المصري، والتي تضمنت رسوم دخول بقيمة 10,000 ليرة لبنانية للترفيه الحي.
«قدمت خيمة فيشاوي الناس شيئاً بسيطًا، طريقة ميسورة للاستمتاع بفكرة رمضان»، أوضح فرحات. «كانت خيمة فينيسيا أكثر فخامة.»
تكاليف التشغيل لتشغيل خيمة رمضان تختلف وفقاً لنوعها. في فينيسيا، على سبيل المثال، تألف حوالي 80% من موظفي الخيمة من موظفين دائمين في قسم الأطعمة والمشروبات بالفندق، مما أبقى تكاليف التشغيل منخفضة. «لقد استخدمنا موظفينا الخاصين لتشييد كل شيء [في الخيمة] ووفّرنا المال باستخدام موظفينا. وقد أثبتت انها تجربة عمل ناجحة،» قال سعد. أما بالنسبة للمؤسسات التي لا تعتمد على أعمال فندقية، فقد تواجه وضعًا مختلفًا. بالنسبة لسانت جورج، كانت خيمة فيشاوي وسيلة فعالة لتوظيف الموظفين الصيفيين (من نادي الشاطئ الخاص به) خلال الشتاء، الذي كان سيكون موسمًا ميتًا. قدر فرحات تكاليف التشغيل بين 50,000 دولار و60,000 دولار، حيث يتم إنفاق 30,000 دولار على الإعلان والترفيه الحي. في نهاية رمضان، قدر فرحات تعرف الضيفراجات الخاصة بفيشاوي بـ 133,000 دولار.
على الرغم من أن مشروعات الفنادق المنتجعية أثبتت نجاحها – اعترف سعد بأن خيمة فينيسيا كانت مكتظة منذ افتتاحها في عام 2001 وقال فرحات إن أرباح فيشاوي لعام 2003 زادت بنسبة 10% عن عام 2002 – ولكن المستقلون مثل طبارة لم يكن حظهم جيدًا. «أنفقت 300,000 دولار على خيمتي الثالثة»، قال طبارة، «وفقدت 33% من أرباحي [بسبب انهيار صفقة تلفزيون المستقبل].» لم يكن هناك في الليالي الأولى من الشهر الفضيل من المقاعد المتاحة سوى 200 إلى 300 كرسي ممتلئ كل ليلة – وهو ما كان كارثيًا بالنظر إلى 80,000 دولار كرسوم الإيجار الشهري لموقع BCD. كما واجه طبارة ردود فعل سلبية من رجال الدين، الذين ارتبطوا بخيمات تضم رقصًا، على الرغم من أنه لم يسمح بمثل هذا النشاط في مؤسسته. «كنت صارمًا جدًا تجاه الرقص لأنني كنت أعرف أن الناس سيتحدثون عنه. لكن المفتي أرسل لي ممثلًا ليتحدث معي لأنهم [رجال الدين] لم يعرفوا أي مالك خيمة آخر.»
احترام العادات الدينية أمر مهم جدًا لمعظم الخيام المعروفة. تقريبا لا يتم تقديم الكحول أو توجد مؤديات مثيرة مثل راقصات البطن. «هذا شيء لا يمكننا المزاح فيه؛ نحن نحترم التقليد»، قال فرحات. هو مبدأ يتم الالتزام به بحزم من قبل فينيسيا، قال سعد. «نحن نحترم هذا الشهر ونحافظ على قيمته العالية».
أما بالنسبة للرجل الذي بدأ كل شيء، ما هو رأيه حول الخيام الرمضانية اليوم؟ «أحببت خيمة فينيسيا؛ كانت جميلة جدًا»، قال طبارة. «لكن المشكلة مع الخيام اليوم هي الموسيقى الصاخبة – لا يمكنك التحدث إلى أي شخص. سيكون من الأفضل لو أنهم قاموا بتخفيض الصوت».
