إحياء بدارو

3.5K

التجول في شوارع بدارو الهادئة إلى حد ما في أي ظهيرة معينة، من الصعب تخيل أن هذه المنطقة كانت ذات يوم حي مزدحم في بيروت يضم أكثر من 12 حانة، ونادٍ ومطعم في شارع واحد فقط. والأصعب تخيل أن هذا الحي السكني الهادئ من المتوقع أن يستعيد هذا الوضع خلال العام ونصف القادم.

لكن قطاع الأغذية والمشروبات في لبنان مشهور بتطبيقه لاقتصاد القرب، حيث يسرع المستثمرون إلى المناطق الجديدة بمجرد نجاح مشروع واحد، وبدارو ليست استثناءً. بالفعل، هناك ثمانية أماكن جديدة يُقال إنها قد وقعت عقوداً في المنطقة ومن المتوقع أن تبدأ عملياتها في غضون العام القادم.

Old time residents of Badaro enthusiastically speak of its past vibrant nightlife recalling such names as the Manhattan Pub Restaurant, which relocated to Broumana during the civil war; L’Orientale restaurant with the famed First nightclub in its basement; and Badaro Inn, which was the first venue in the area to serve snack food back in the day.

With the onset of the civil war — and with Badaro’s location in the center of the crossfire — this once vibrant hub was transformed into a ghost town as many of the area’s residents fled their homes and hospitality venues slowly shut down as they lost their customers.

According to George, a Badaro resident since 1964, those who remained in the area after the war were the elderly. The few venues that were still in operation were only half full with residents and students of the neighboring schools during the day and deserted at night.

Yet Badaro, with its wide roads, comparatively good infrastructure and central location is regaining its appeal for developers and investors alike. Sami Hochar of كاترتينمنت، شركة الإدارة التي تمتلك مقهى لينا في لبنان، تقول إن هناك مبنيين سكنيين جديدين في شارع بدارو مع عدة مبانٍ تحت الإنشاء حيث ينتقل السكان الأقدم إلى مناطق أقل ازدحاماً أو مساكن أصغر، ويتم تجديد المباني التي سكنوها أو بيعها. “في غضون ثلاث إلى أربع سنوات، ستصبح بدارو مجتمعاً سكنياً مزدهراً”، يقول هوشار.

Commercially, Badaro is in a central location close to the Palace of Justice which makes it a popular spot for law offices. There is also the Military Hospital, numerous medium sized enterprises, schools and universities in the area. Last summer, in a testimony to Badaro’s potential as a business center, سمولفيل، فندق بوتيكي متوسط الحجم، أصبح أول مشروع من نوعه يفتح في الحي.كيسبروفكل هذه السمات لاحظها ميكي أبو مرعي وبقية الفريق وراء فيفيان وهابي برنس – وهما مكانان ناجحان للضيافة في مار مخايل. كَونهم ضمن أول الرواد الذين دخلوا إلى الحمرا ومار مخايل بعد ذلك، قرروا افتتاح كيسبروف، مفهوم مقهى/بار في بدارو، رغم أن المنطقة لا تزال فارغة نسبياً. افتتح رسمياً في أوائل يناير 2014، وقد كان لكيسبروف حتى الآن دوران أكبر في المساء مقارنة بالنهار.

ومع ذلك، يعترف أبو مرعي وشريكه في كيسبروف، إيف الخوري، أن بدارو لا تزال منطقة صعبة للعمل فيها حيث الناس غير معتادين على بالذهاب إليها في المساء. “بدارو لا تزال مدينة أشباح في الليل والناس لا يزالون يرونها بعيدة، لذلك كان علينا مضاعفة جهودنا هنا وتقديم مفهوم فريد لجذب زبائننا”، يقول الخوري.

Kissproof appeals to both day and night customers as it offers some of the best coffee in the city as well as the widest selection of draft beer. Their food menu includes special order charcuterie menu featuring Spanish ham, homemade pickles and toasted bread sandwiches.

Noticeably calmer during the day, Abou Merhy says they are not placing high hopes on the daytime clients yet as he believes there is still not a culture of eating out on lunch breaks here, unless it is a plat du jour. “We hope this will change soon as we will all benefit,” says Abou Merhy.

This risk is offset by the benefits of the publicity received by being one of the first ventures in an area should it take off. Also, of course, there is the benefit of low rents and Abou Merhy says that rent prices for similar sized venues to his in Badaro are now almost quadruple what he pays. Low rents are an important factor in the longevity of a hospitality venue, especially with the fickleness of the Lebanese who go out.

لينايقول هوشار إن لينا ترى الإمكانات في بدارو وستفتح فرعاً بمساحة 400 متر مربع في الموقع الذي كان يحتضن بدارو إن الشهيرة في غضون الأشهر الثلاثة المقبلة.

افتتحت حديثاً في رابية، وستطلق قريباً في مركز جفينور في كليمنصو، يقول هوشار إن ليناز اعتمدت استراتيجية افتتاح ليناز في المناطق السكنية الحضرية التي بها القليل أو لا يوجد بها مقاهي، مثل بدارو، في محاولة لجذب السكان والأعمال المجاورة.

“بدارو هي جيلي؛ كانت تضم أفضل المتاجر المتخصصة في معدات الرياضة والموسيقى ودائماً ما كنت أتساءل لماذا اختفى لأن موقعها مركزي. لكن، شيئاً فشيئاً، لاحظنا وجود نشاط في المنطقة وتلقينا اتصالاً بأن بدارو إن متاح”، يقول هوشار، مضيفاً أن مجرد فكرة التواجد في نفس المكان مع بدارو إن ستكون كافية لجذب الناس من جيلي للقدوم إلى ليناز الجديد.

Hochar says Lina’s Badaro will be more accommodating of Badaro’s culture, and will have a restaurant-like layout and hot food menu which will include a plat du jour: “Badaro was borne for the daily dish,” says Hochar, speaking of many employees and residents who favor this food.

Lina’s will still have sandwiches and coffee on the menu, which is the core of their business, but Hochar hopes the hot plate additions will attract families for Sunday lunches.

“The pub people rushed in because the trendsetters came to Badaro and many places have been rented out already,” says Hochar adding that he sees a vibrant, if controlled, nightlife in the area. “So far, we are focusing on the day but we believe it will slowly pick up at night.”

Abou Merhy generally welcomes these new ventures saying that some good players are investing in the area and will bring some needed healthy competition, ultimately directing more traffic to the neighborhood. Yet, he is apprehensive that some will invest in the area in the hopes of feeding off other’s successes and will end up ruining the ambiance for the more serious operators with unprofessional behavior.

Being a highly residential area, Badaro could face a similar situation to Gemmayze where the residents took to the street in protest over the loud noise and traffic in their neighborhood. Already, residents such as George are watching the hospitality developments with wary eyes: on the one hand, happy to see their neighborhood revived, but on the other fearing the disruptions that valet services and other disturbances, such as loud revellers and incessant music, might bring. “Residents in the new buildings here paid around a million dollars for their apartments and will not be happy to have their quiet homes disrupted by traffic and noise,” says Abou Merhy adding that Kissproof respects this and doesn’t play any music on their terrace.

Others believe the area can be sustainable in terms of nightlife as long as the residents are respected. “They said the same thing about Mar Mikhael and it is still developing,” says Khoury.

Hochar sees a bright future for Badaro with more small, niche venues than loud bars and pubs such as the ones in Mar Mikhael or Gemmayze. His belief in the area also stems from the support he has received from the Badaro Traders Association which he says is very active and aggressive in promoting Badaro. “When you have many people working together for the success of something, it is bound to make it,” says Hochar.

For Badaro’s sake, we hope it’s true.