بينما نجحت المظاهرات تباعًا في أعقاب وفاة رئيس الوزراء السابق رفيق الحريري، أضحى تناقض واضح: في حين أن الأحداث لم تفعل الكثير لصالح الاقتصاد، إلا أن الشعور العام بالبهجة السائدة بدا أنه يتغلب على فكرة الانهيار الاقتصادي، على الأقل في أذهان أولئك الذين يعارضون الحكومة.
لقد صمد هذا الثقة المتناقضة، التي كان ينبغي أن تُقوض بموت الرجل الوحيد الذي كان لديه فرصة لإخراج لبنان من ما يعتبره كثيرون إفلاساً لا مفر منه. ومع ذلك، فإن المؤشرات بالكاد مطمئنة. فقد كانت صناعة السياحة ومبيعات العقارات، اللتان دعمتا الانتعاش النسبي في الاقتصاد بعد عام 2001، في وضع انتظار غير مربح. ووفقًا لمسؤولي وزارة المالية، فإن الدولة تخسر حوالي 15 مليون دولار يوميًا من الإيرادات الضريبية غير المستردة. وكل أسبوع تؤجل فيه السياسة سير السياسة بسلاسة هو أسبوع مفقود لصالح إدخال الإصلاح الاقتصادي الحيوي.
ومع ذلك، فإن المزاج العام، لأول مرة منذ سنوات عديدة، إيجابي، حتى لو كان مصحوبًا بالقلق. كانت الطرق المعقدة لثقة الاقتصاد صعبة التقييم في لبنان ما بعد الحرب. ففي النصف الثاني من التسعينيات، دفع الدين المتزايد البنك الدولي للاستعداد لسيناريو كارثي في حالة انهيار الليرة. وهذا لم يحدث، وكان خبراء الاقتصاد في البنك الدولي يأتون إلى بيروت يهزون رؤوسهم، مؤكدين للجميع أن البنية المالية كان يجب أن تنهار بالفعل. ثم سحب الحريري أرنبًًا آخر من قبعته ونجح في تنظيم مؤتمر باريس الثاني. كان هذا لفضل منه، لكن التمويلات أهدرت بسرعة بفضل المناوشات الحكومية. وبينما كان هناك بعض الضغط على الليرة منذ وفاة الحريري، وكذلك سحب الأموال من قبل المستثمرين السوريين، فإن لبنان في الوقت الحالي يبقى ضمن نطاق عدم اليقين الاقتصادي المقبول. وأحد الأسباب الأساسية هو وجود أمل واسع النطاق في غدٍ أفضل، يعتمد على الأساطير المعروفة التي طالما دعمت الاقتصاد اللبناني: أن ما إن يرحل السوريون سينتهي الفساد وأن مبالغ كبيرة من أموال المغتربين ستعود، وكذلك شباب لبنان بحثاً عن فرص جديدة في وطنهم. مثل معظم الأساطير، هذه تحمل بعض الحقيقة فيها، والكثير من التفكير التمني. قد ينخفض الفساد إلى حد ما، لكن السوريين كانوا دائمًا جزءًا من سلسلة أكبر من الفساد في لبنان، وليسوا مساندوه الأساسيون. هل سيتشافى المغتربون اللبنانيون للاستثمار أكثر في الاقتصاد الآن بعد رحيل الجنود السوريين؟ ربما، ولكن هذا لا ينبغي أن يفسد حقيقة أن هناك عددًا قليلاً من المشاريع المالية المربحة الموجودة اليوم لجذب المبالغ الضخمة التي يتوقعها المتفائلون: بورصة بيروت شبه متوقفة؛ والعمالة مكلفة نسبيًا بالمقارنة مع الدول المحيطة؛ وتبقى العقبات الجادة في مجالات التصنيع والزراعة.
ربما يكون الأكثر وعدًا هو العودة المحتملة لشباب لبنان، حيث يأتي ذلك مع عنصر من المثالية التي غالبًا ما تفشل الأسواق في التأثير عليها، على الأقل في المدى القصير. ومع ذلك، في المدى البعيد، ستتلاشى تلك المثالية إذا كانت الفرص قليلة. دعونا لا ننسى، عندما جاء الحريري إلى السلطة في أواخر عام 1992، شجع وجوده وإمكانية السلام الإقليمي العديد من المغتربين على العودة إلى ديارهم. بنهاية العقد، ومع ذلك، قام العديد من الأبناء والبنات الضائعين، المسلحين بجنسيات أجنبية من فترة إقامتهم بالخارج، بمغادرة لبنان مرة أخرى بسبب الركود السائد. قد يحدث ذلك مرة أخرى إذا فشلت المجتمع في اغتنام اللحظة الاقتصادية في الأشهر القادمة.
ربما يكون الوعد الأكثر دوامًا الذي يحمله المتفائلون هو أن اللبنانيين سيستفيدون بطريقة ما من المساعدة الخارجية، وخاصة من الولايات المتحدة. قد يكون هناك شيء في ذلك. بالتأكيد، أظهرت إدارة بوش اهتمامًا باستخدام لبنان كنموذج للانتقال الديمقراطي السلمي في الشرق الأوسط، للمقارنة مع العراق. بينما يبدو أن التركيز على ذلك كان الضغط على سوريا لسحب جنودها، قد يكون هناك عنصر ثانٍ: هو ضمان أن لبنان الديمقراطي الجديد لن ينهار في حفرة ديون مدمرة. وهناك، قد يكون اللبنانيون قد وجدوا حليفًا.
قرار الرئيس جورج دبليو بوش تسمية الرجل الثاني في وزارة الدفاع، بول ولفويتز، كمرشحه لرئاسة البنك الدولي كان ربما فرصة لمحبي الأرقام في بيروت. نظرًا لأن ولفويتز هو المسؤول الإداري الأكثر ارتباطًا بالإصلاح في العالم العربي، فإن الذين يسعون للحصول على مساعدة البنك لإعادة جدولة ديون لبنان قد يجدون شريكًا مستعدًا – شخصًا يدرك أن الإحياء الاقتصادي يجب أن يصاحب الاستقلال السياسي لجعل الأخير أكثر مصداقية. ذلك مع قول إن التقارير تفيد بأن ولفويتز لديه نجاح في حملة مكافحة الفساد لسلفه، جيمس ولفنسون، قد يعكر الأجواء للبنكيين اللبنانيين الذين يصرون على الدفاع القوي عن قوانين سرية المصرفية. قد تظل الثقة تسود في الأشهر القادمة، مما يؤخر الإفلاس. ولكن كم من هذا المتغير الصعب القياس يمتلكه اللبنانيون حقًا بعد أن أنفقوا قدرًا غير عادي في العقد الماضي؟
