في منتصف فبراير، بدأت حكومة الولايات المتحدة مسعاها الأحدث لتغيير القلوب والعقول في العالم العربي، مع انطلاق محطة الأخبار الفضائية الناطقة بالعربية الجديدة الخاصة بها، الحرّة، في البث لجمهور الشرق الأوسط الذي يشك في الغالب.
الحرّة، أو “الواحدة الحرة”، هو مشروع بقيمة 62 مليون دولار ممول من دافعي الضرائب الأمريكيين وسيندرج تحت سلطة مجلس حكام البث الأمريكي، وهو هيئة عامة. يعمل بها حالياً حوالي 200 موظف وستكون تحت قيادة الصحفي اللبناني موفق حرب، الذي كان سابقاً مراسلًا في واشنطن. رفض النقاد في الشرق الأوسط المحطة فوراً كأداة دعاية للولايات المتحدة. وأشار بعض المراقبين إلى أن المحطة تكرر ببساطة نمطًا من جهود الدبلوماسية العامة الأمريكية التي سبق وأظهرت فشلها. في الواقع، أطلقت وزارة الخارجية العام الماضي محطة الراديو ساوا ومجلة أسلوب الحياة الناطقة بالعربية بعنوان هاي، لتقديم صورة ودية للعرب عن أمريكا. استقبلت المجلة تحديدًا بلا مبالاة صارمة. في مقابلة العام الماضي، تملّص السفير الأمريكي في لبنان، فنسنت باتل، من مقابلة مشككة: “هاي وساوا هما جزء من حملة دبلوماسية عامة تنمو. هناك حاجة ملحوظة لزيادة اتصالاتنا مع العالم العربي، وللعالم العربي لزيادة اتصالاته مع الولايات المتحدة أيضًا. نحن نبذل جهودًا لتحقيق ذلك.” لكنه أضاف، ومعترفًا ضمنيًا بمشاكل في مثل هذه المحاولات، أن: “بعض تلك الجهود كانت أنجح من غيرها.”
في إدانة تُعتبر عادية إلى حد ما في المنطقة، انتقد الكاتب الأردني رامي خوري رئيس لجنة استشارية أمريكية بشأن الدبلوماسية العامة، والذي قال إن “إنشاء قناة تواصل موثوقة من الولايات المتحدة إلى العالم العربي هو التحدي الدبلوماسي الأكبر منذ نهاية الحرب الباردة.” رد خوري: “خطأ مجددًا. الناس في واشنطن الذين يفكرون بهذه الطريقة يقدمون مشاريع ذات آثار عكسية، تعكس سياسات غير مناسبة، بناءً على تحليلات غير دقيقة، ناتجة عن تشخيصات خاطئة. ربما لم يحدث منذ أن ألقى الإمبراطور نيرو اللوم على المسيحيين الناشئين في مشاكل روما الداخلية… لم تشارك قوة عالمية بشكل صارخ في سياسات مضللة تلوم الآخرين، بدلاً من تحليل عقلاني للأخطاء الجماعية… لجميع المعنيين.”
في هذه الأثناء، قامت نورما باتيز من مجلس حكام البث بتمرير كل الانتقادات بشكل هادئ. “يمكن للناس الجلوس وقول ما يريدون قبل إطلاق [الحرّة]… أعتقد أنهم قد يكونون مهتمين بحقيقة أننا قد نحضر وجهة نظر مختلفة”، قالت.
أول ما يتبادر إلى الذهن هو، لماذا هذا العداء الكبير في العالم العربي ضد المحطة؟ بعد كل شيء، 62 مليون دولار مبلغ متواضع نسبيًا في عالم الأخبار الفضائية، لذا لن يخاطر المشاهدون العرب بجذبهم بشكل غير عادل بجودة الإنتاج المتألقة. وإذا وجد المشاهدون أن الحرّة غير مقبولة، فكل ما عليهم فعله هو الانتقال إلى قناة أخرى. بالتأكيد، حقيقة أن الحكومة الأمريكية حريصة على “التواصل” مع الشرق الأوسط، مهما بدا ذلك مبتذلًا، بالكاد يدعو لمثل هذا الانزعاج.
ما يغفله منتقدو الحرّة هو أن العرب لا يعانون إطلاقًا من محطة إضافية – سواء كانت منفذًا للدعاية أم لا. الوحيدون الذين يعانون هم دافعي الضرائب الأمريكيون. الصعوبة الحقيقية مع الحرّة هي أنها عبء على السياسة العامة الأمريكية وحدها.
هناك سببان لذلك، أحدهما عام والآخر محدد. بشكل عام، يبدو أن هناك القليل من الأسباب أمام الأمريكيين لوضع المال في محطة ليس لديهم عليها تأثير، والتي ربما لن يروها أبدًا، أو سيفهمونها قليلاً إذا فعلوا، وكل ذلك في مشروع يبدو محكومًا عليه من البدء. ومع ذلك، الأمر الأكثر سخافة هو أن مشرفي المحطة، على أمل جذب المشاهدين، وعدوا باتباع نهج متوازن في السياسة الإقليمية. ينبغي أن تكون الحرّة محطة دعاية بدون دعاية. بطريقة ما، هذا يغفل النقطة، أليس كذلك؟ ليس فقط أن كونها “متوازنة” لا يفسر لماذا يجب أن يتحمل الأمريكيون الفاتورة – إذا كان الهدف هو إبعاد المحطة عن التبشير الرسمي، فلماذا لا يتم تحويل الأمر بأكمله إلى القطاع الخاص؟ وأيضاً لا يفسر ما سيجعل الحرّة مختلفة عن العديد من المحطات الإخبارية الفضائية العربية الأخرى، أو تلك المحطات غير العربية المتاحة بحرية للمشاهدين في المنطقة. بمعنى آخر، إذا أصرت الحكومة الأمريكية على الدخول في مجال الأخبار، فمن الأفضل أن تستخدم منفذها لنشر السياسة الرسمية. ومع ذلك، إنشاء محطة ثم التراجع عن تحويلها إلى لسان حال يبدو تناقضًا في الشروط.
في النهاية، ما لم تفكر فيه الحكومة الأمريكية هو السوق. في إطلاقها راديو سوا، هاي والحرّة، فشلت في التساؤل عما إذا كان التمويل العام ضروريًا بالفعل. لو كانت المشاريع محتملة النجاح (وربما تعمل الحرّة لاحقاً)، لكان يمكن بيع الأفكار للمستثمرين في القطاع الخاص منذ البداية. عندما أصبح واضحاً أنها ليس من المحتمل أن تكون ناجحة، تدخلت الحكومة بكل حال. هل هذا ذكي؟ ليس بشكل خاص. لقد أظهرت أن الحكومة الأمريكية فشلت في فهم السوق الذي كان من المفترض أن تجذب إليه. والأسوأ، أنها تجاهلته، والآن الأمريكيون يدفعون.
مايكل يونغ هو محرر مساهم في مجلة ريزون في الولايات المتحدة.
