انتعاش أغسطس

فشلت موجة التفاؤل التقليدية في صيف لبنان في إخفاء واقع مؤلم – كان يوليو شهرًا سيئًا لقطاع السياحة الذي يقدر بـ 1.5 مليار دولار سنويًا. اعترفت الفنادق والمطاعم ووكالات تأجير السيارات جميعها بأن الأعمال تراجعت بشكل ملحوظ في يوليو مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي. اشتكى المطلعون في الصناعة بشكل خاص من ندرة نسبية في الزوار الكويتيين. يمثل هؤلاء الأخيرين جزءًا كبيرًا من نظام السياح في لبنان في يوليو وأغسطس، وهما الشهران اللذان يقدمان أكبر دخل سياحي للبلاد ويشكلان فعليًا موسمها الصيفي.
قال المراقبون إن الكويتيين لم يأتوا في أوائل يوليو بسبب خمول ما بعد حرب العراق، واستياء الكويتيين الذي يغلي بسبب المعارضة اللبنانية للحرب، وتأخر الامتحانات المدرسية (المؤجلة بسبب الحرب) وانتخابات البرلمان في الخامس من يوليو.

قال جان باتيست بيجون، المدير العام لفندق كراون بلازا في شارع الحمرا: "لقد تأثرنا بشكل كبير". وأقر بأن معدل إشغال الفندق في يوليو – 55% – كان أقل بنسبة 20% مما كان متوقعًا. وذكرت موظفة في وكالة تأجير السيارات بَدْجِت، طلبت عدم الكشف عن اسمها، أن الإيجارات لشهر يوليو انخفضت بنسبة 50% عن العام الماضي. ومع ذلك، بحلول أوائل أغسطس، بدأ الكويتيون يتوافدون. وذكر فادي التكال، مدير المبيعات والتسويق والحجوزات في فندق راديسون SAS مارتينيز: "في الثالث أو الرابع من أغسطس، شهدنا موجة استثنائية من الكويتيين". قال، عندما تم مقابلته في 22 أغسطس، إن الفندق كان ممتلئًا منذ بداية الشهر.

قال بول عريس، الرئيس المتحمس قليلاً لجمعية أصحاب المطاعم والمقاهي والنوادي الليلية ومحلات الحلويات، إنه من المبكر قول إذا كان موسم الصيف يمكن أن يستعيد الخسائر الناجمة عن تأخر وصول الكويتيين، مما أقر بأنه كان له "تأثير جاد". وأضاف، مع ذلك، أن تدفق السياح من منطقة الخليج ككل، وكذلك المغتربين اللبنانيين، ساهم في موسم "جيد جدًا" حتى الآن لبيروت وبحمدون وعاليه وبيت الدين. ولكن بشكل عام، "ليس هناك شيء رائع"، قال. "علينا أن ننتظر الأرقام."