العنف الذي لا يزال يصيب بغداد لم يفعل شيئًا لإثناء مجموعة شجاعة من رواد الأعمال – وكثير منهم لبنانيون – عن دخول العاصمة والاستحواذ على عقود ما بعد الحرب المربحة مع القوات المتحالفة. التجارة الحرة والخصخصة، المحرمة في عهد صدام حسين، لديها الكثير من الانتهازيين يلعبون دورهم.
“قبل الحرب لم تكن هناك فرصة للأجانب للاستثمار. كان نظامًا مخيفًا. من كان يجرؤ على المجيء هنا والمحاولة؟” قال رجل الأعمال اللبناني جورج شحادة، الذي لديه عقد للحفاظ على ثلاث قواعد عسكرية أمريكية مع كيلوج براون آند روت (KBR)، إحدى شركات هاليبرتون الفرعية.
مع تخصيص 18.6 مليار دولار من قبل الحكومة الأمريكية لإعادة الإعمار بعد الحرب العام المقبل، إلى جانب أكثر من 13 مليار دولار في شكل قروض وتبرعات من الدول المانحة تم تأمينها مؤخرًا في مدريد، العقود – التي تتراوح قيمتها بين 100,000 دولار إلى 30 مليون دولار – لديها جاذبية ساحقة. “طالما أنني سعيد بالعقد، لا أمانع في القيام بأعمال في أنغولا أو أفغانستان،” قال ميشيل الذي يأتي من بيروت ولديه عقد مع KBR لتزويد المنازل المتنقلة إلى المعسكر الأمريكي في مطار بغداد الدولي.
ومع ذلك، لم يكن غير مكترث بالمخاطر المعنية. يتم غالبًا استهداف القوافل العسكرية الأمريكية بأجهزة متفجرة على الطريق إلى المطار، الذي يتعرض أيضًا بانتظام لهجوم بمدافع الهاون. “الخطر الأكبر هو الوصول إلى المعسكر والعودة على الطريق. أيضًا، كوننا في المطار، إذا تم قصف المعسكر، من يعرف ما الذي سيحدث؟” قال.
على الرغم من هذه المخاطر، يعتبر ميشيل العقد “يستحق العناء،” على الرغم من أنه، مثل معظم المقاولين الآخرين في العراق، ليس لديه تأمين. “أي تأمين؟” قال متعجبًا.
“يمكنك الحصول على التأمين ولكن لا أعتقد أنه يستحق الكثير لأن هذه الحرب. من سيغطي القوة القاهرة؟”
بينما شيء إيجابي هو عدم وجود ضرائب، فإن عدم وجود تأمين للشحنات في منطقة حرب يمكن أن يكون مكلفًا. شحادة يخسر باستمرار الشحنات على الطريق من الكويت إلى بغداد، حيث تتعرض بضائعه، المصحوبة بمركبات عسكرية، بشكل حتمي للنهب. عندما يتعرض شاحنة لهجوم، يفتح السائق حمولته ويستمر في القيادة.
“إذا كان لدي شحنة ثمينة في الطريق، فأنا دائمًا قلق بشأنها حتى تصل إلى موقعها لأنها تعد نقودًا في نهاية المطاف” قال.
بينما الوضع الأمني في جميع أنحاء العراق بعيد كل البعد عن المثالية، يوسف عبد الرحمن، المستشار الأول لوزير التجارة العراقي، متفائل بشكل طبيعي، ويتوقع أن تزخر الفرص العملية عندما تستقر الأوضاع.
“عندما يسود الأمن نتوقع أن تكون هناك فرص كبيرة في التجارة في العراق، سواء في البناء أو في تزويد السلع. كلما وصلت الشركات هنا مبكرًا كان ذلك أفضل،” قال.
هذا التفاؤل مدعوم بتنامي شكل من أشكال التحرير الاقتصادي الذي تولى زمام الأمور في ظل سياسات النيوليبرالية للسلطة المؤقتة للتحالف (CPA).
“سيُصدر قانون استثمار جديد لتشجيع الأجانب على القدوم للاستثمار في العراق،” قال عبد الرحمن عن القانون الجديد الجاري صياغته وقريبًا سيصدر عن المجلس الحاكم العراقي.
سابقًا، تخضع الشركات المملوكة للدولة، من المصانع إلى الفندق المشهور الرشيد في بغداد – للمراجعة من أجل الخصخصة. “كل وزارة تتفاوض حول المشاريع التي تحتاج إلى الخصخصة والتي تحتاج إلى أن تظل تحت سيطرة الحكومة،” قال عبد الرحمن، مشيرًا إلى مثال مراكز التسوق المملوكة سابقًا للدولة. “نخطط في المستقبل أن يتم تأجير هذه المراكز التجارية إلى القطاع الخاص وتجديدها وتطويرها لتشبه السلاسل الرئيسية، مثل سيفوي. يمكن للقطاع الخاص التعامل بشكل أفضل من الحكومة في بعض المجالات.”
ومع ذلك، أقر عبد الرحمن أن الخصخصة يجب أن تحدث ببطء لتخفيف التداعيات الاجتماعية المحتملة إذا فقد المزيد من العمال العراقيين وظائفهم. هذا هو الأكثر حساسية في قطاع التصنيع، حيث شكلت حوالي 200 شركة مملوكة للدولة أكبر أرباب العمل خارج الحكومة المركزية – مع أكثر من 500,000 عامل على جداول رواتبهم. “نسبة البطالة تتجاوز 60%. إذا سرعنا الخصخصة سيكون لهذا تأثير سلبي،” قال.
الخصخصة هدف اقتصادي رئيسي للحكومة العراقية الجديدة، والتركيز الرئيسي لوزارة التجارة هو التجارة الحرة، قال عبد الرحمن. هذا تحول حاد لوزارة كانت وظيفتها السابقة هي التحكم في نظام التقنين لبرنامج النفط مقابل الغذاء.
“التوقع للحكومة هو التجارة الحرة، لذلك سيكون هناك دعم كبير للقطاع الخاص للمشاركة في اقتصاد العراق،” قال عبد الرحمن، مشيرًا إلى سهولة تسجيل الشركات الأجنبية.
التجارة الحرة أكثر وضوحًا في العراق اليوم. عندما انتهت الحرب، قامت السلطة المؤقتة للتحالف بتجميد الرسوم الجمركية على السلع الداخلة إلى العراق، مما يبشر بفرصة غير مسبوقة للتجارة مع الدول المجاورة. الشوارع في بغداد، التي تضررت بسبب العقوبات السابقة، ممتلئة بالمنتجات الإلكترونية الرخيصة من تركيا والمواد الغذائية من إيران، الموزعة عبر كردستان. أسطول من السيارات المستعملة أيضًا اتجه إلى العراق عبر ميناء العقبة الأردني.
سيتغير ذلك في 1 يناير 2004، عندما سيتم فرض ضريبة إعادة الإعمار بنسبة 5% على القيمة الجمركية الخاضعة للضريبة لجميع السلع المستوردة إلى العراق، باستثناء الأدوية، الأغذية، الملابس والسلع الإنسانية.
بينما استفاد الأردنيون من التجارة مع العراق، يرى شحادة الأكراد باعتبارهم “الفائزين الأكبر” في السوق الحرة بعد الحرب.
“القطاع الخاص يسيطر عليه الأكراد بشكل رئيسي، نظرًا لحقيقة أن شمال العراق لم يكن تحت أي حظر، والأكراد، بسبب موقعهم الجغرافي على الحدود التركية والإيرانية، لديهم خبرة في عمليات التجارة وقد أنشأوا بالفعل عقودهم مع المصنعين في الخارج،” قال. “كانوا أول من أغرق السوق بطبقات الساتلايت، بعد يوم من التحرير مباشرة.” بينما تأتي معظم التجارة عبر موانئ العقبة، طرطوس وأم قصر، يختار بعض رجال الأعمال شحن شحناتهم عبر بيروت لتجنب التأخيرات. “علينا الاعتماد على بيروت، لأن العقبة مزدحمة ويوجد تأخير في تسليم الشحنات في الكويت،” قال شحادة الذي لديه شحنة سيتم تسليمها قريبًا عبر بيروت.
بينما توحي سنوات من العقوبات بأن العراقيين لديهم قدرة شراء ضعيفة للاستفادة من المنتجات الجديدة، يعتقد شحادة عكس ذلك. “العراقيون يشترون. كانوا عطشى لكل شيئ،” قال عن البلاد التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 24 مليون نسمة.
وافق خالد الحلو، رجل أعمال عراقي: “تحت العقوبات لم يكن هناك شيء لتنفق أموالك عليه. لم نتمكن من السفر أو شراء أشياء جديدة، لذلك كنا نوفر فقط.”
الملاك أيضًا يستفيدون. منذ نهاية الحرب، ارتفعت أسعار العقارات بنسبة 300%. “يطلبون 2,000 دولار للمتر المربع للمواقع الرئيسية على طول نهر دجلة،” قال شحادة، غير معجب بشدة عند دفع 20,000 دولار لاستئجار منزل. “سعر الأرض مبالغ فيه بشكل كبير. لماذا؟ العراقيون يعتقدون أن السعر الذي يحددونه الآن هو الذي سيحصلون عليه في المستقبل.”
بينما تقدم التجارة والعقارات فرصاً طويلة الأمد في العراق، فإن أفضل مال يمكن كسبه الآن هو من خلال العقود الأمريكية، قال شحادة. قال إن رجال الأعمال اللبنانيين لديهم ميزة واضحة في التعاملات التجارية في العراق. “الميزة التي يتمتع بها اللبنانيون هي أنهم متعددوا اللغات. إنه يسهل عليهم التواصل مع المحليين والدوليين، والتنسيق مع السوق المحلي والخارجي،” قال.
“أشعر أيضًا كأنني في المنزل هنا،” قال ميشيل عن تجربته في العمل في منطقة حرب.
على الرغم من الفرص التجارية العديدة، لا يمكن التقليل من خطر القيام بأعمال تجارية في العراق. شحادة يقود تويوتا كورولا قديمة ومتسخة في شوارع بغداد لتجنب البروز، يوظف مسلحاً لحماية منزله – ويعترف بأنه لا يشعر بأية طمأنينة. “ولكن بدون مخاطرة، لا يوجد مال،” ابتسم، مشيرًا إلى أهمية الحصول على موطئ قدم في العراق الآن.
“أن تكون هنا في هذا الوقت، لتصبح مألوفًا مع السوق مهم جدًا،” قال. “هذا مجرد البداية.”
