ناجي خيرالله، صاحب مصنع الشمس، المنتج الوحيد للجبن الإيطالي في لبنان، يفضل أن يمهد للأخبار الجيدة برواية السيئة. تبدأ القصة في عام 1997، عندما كان خيرالله، الذي قضى 30 عاماً في إيطاليا كمصمم داخلي، وشريك عمل إيطالي يتناولان العشاء في مطعم بيروتي. “طلبنا جبنة موزاريلا طازجة وأحضر لنا النادل نوعًا مقلدًا أصفر،” تذكر خيرالله. “فكرنا: لماذا لا ننشئ مصنعًا للموزاريلا هنا؟” وهكذا حدث. في أوجها، قبل خمس سنوات، كانت مصنع الشمس ينتج 20 نوعًا مختلفًا من الفورماجيو بما في ذلك الموزاريلا والبروفولون والريكوتا والبيكورينو. وظف خيرالله 36 موظفًا وحقق عائدات تتراوح بين 50,000 و55,000 دولار شهريًا. ثم جاءت الكارثة. حيث سُجن شريك خيرالله الإيطالي بتهمة الاحتيال على بنك لبناني بمبلغ مليون دولار عبر شيكات سيئة. واضطر المصنع للإغلاق لمدة ثلاث سنوات – خلالها كان خيرالله يتعرض لمضايقات جباة الديون والمحامين، وخسر جزءًا كبيرًا من استثماره البالغ 500,000 دولار.
ومع ذلك، كان هناك تطور غريب. أثناء قضاء مدة عقوبته التي استمرت ثلاث سنوات، كوّن شريك خيرالله السابق صداقة مع سجين زميل كان من المقرر إطلاق سراحه. أخبر الشريك السابق السجين أنه يقوم بتعيينه مديرًا لمصنع الشمس وأمره، فور إطلاق سراحه، بالذهاب إلى المصنع وتولي المسؤولية من خيرالله. “في أحد الأيام، ظهر رجل هنا، وبدون أن يقول صباح الخير، أمرني بتسليم مفاتيح المصنع وسيارتي. قلت: ‘من أنت؟’ قال: ‘أنا المدير الجديد، المعين من قبل الإيطالي في السجن.’ كانوا في نفس الزنزانة معًا. لذلك، ضربته. عاد 11 مرة، وفي كل مرة كنت أضربه. ثم أغلقت المصنع. جاءت الشرطة هنا 11 مرة وأخذوني بعيدا. من المرة الأولى، قلت له: ‘في كل مرة تطأ فيها قدمك هنا، سأضربك.’ لكنه استمر في العودة.” “خسرت المال والعملاء,” اعترف خيرالله. “عندما أعدنا فتح المصنع، كان من الصعب للغاية إعادة تقديم أنفسنا للسوق. جميع العملاء اعتقدوا أننا قد نغلق مرة أخرى. ما زلنا نعوض السنوات الثلاث المفقودة. إنه صعب جداً. كانت أسوأ ثلاث سنوات في حياتي.”
منذ إعادة افتتاح المصنع في عام 2002، كانت المعركة لاستعادة الزخم المفقود شاقة. اليوم، توظف مصنع الشمس حوالي سبعة موظفين فقط، وتنتج خمسة أو ستة أنواع فقط من الجبن الإيطالي لأنه لم يعد يوظف خبير إنتاج جبن إيطالي داخلي، ويحقق إيرادات تقل عن نصف الإيرادات السابقة قبل الإغلاق. لكن مصنع الشمس عاد. وعلى الرغم من الاضطرابات الماضية، يصر خيرالله القوي العضلات من خلف طاولة خشبية كبيرة في مطبخ مؤقت داخل المصنع أن المستقبل مشرق. “يمكنني أن أقوم بعمل 10 رجال،” تفاخر. “لا أحد يمكنه مجاراة وتيرتي. الناس كانوا يظنون أننا سنغلق مرة أخرى في غضون شهرين. الآن مرت سنتان، ونحن ننمو.” اليوم، يستحوذ مصنع الشمس على حصة 70% إلى 75% من سوق الموزاريلا في لبنان و40% من السوق الإجمالي للجبن الإيطالي في البلاد.
خيرالله قد أسدل الستار على الإجراءات القضائية المتعلقة بشريكه السابق، الذي عاد الآن إلى إيطاليا (لم يسترجع المال الذي احتال على البنك منه). أخبره محاميه أن القضية القضائية التي رفعتها ضده بنوك تطالب بسداد قرض أخذ كجزء من استثمار مصنع الشمس ستبقى عالقة لمدة 10 إلى 15 عامًا. وقد أخذ قرضًا صناعيًا لصغير ومتوسط الحجم بقيمة 400,000 دولار بفائدة 5% لمدة 7 إلى 10 سنوات لتمويل إحياء مصنع الشمس. توقع أنه خلال الأربعة إلى خمسة أشهر القادمة، يجب أن يصل المصنع إلى نقطة التعادل. هذه السنة، يتضاعف بيع المصنع للموزاريلا والريكوتا مقارنة بالعام الماضي. من المتوقع أن تنمو الإيرادات لعام 2004 بنسبة 40% عن 2003. “لست قلقًا،” ضحك.
ومع ذلك، يشير خيرالله بتواضع إلى تفاؤله. “في البيئة الاقتصادية الحالية، استراتيجيتنا هي النمو ببطء،” قال. لم يعد مصنع الشمس للتصدير – قبل إغلاقه المؤقت، كان حوالي 10% من منتجاته تُوجه إلى الأسواق الخارجية. “من المهم لنا أن ننمو محليًا مرة أخرى. ثم يمكننا التفكير في التصدير،” قال خيرالله، مشيرًا إلى أن لبنان لديه واحدة من أعلى معدلات استهلاك المنتجات اللبنية للفرد في العالم. قال خيرالله أنه يتوقع نمو سوق الموزاريلا والريكوتا، على الأقل، لكنه اعترف أنها لا تشكل إلا 5% من سوق الجبن. “الكثير من الناس لا يعرفون ما هي الموزاريلا أو الريكوتا أو البروفولون،” قال. وأي محاولة لزيادة الوعي بالجبن الإيطالي في لبنان ستعتمد على إعلان كبير، قال خيرالله. “لا أستطيع ببساطة تحمل تكلفة ذلك.” سُئل عما إذا كان يعتقد أنه يستطيع في يوم من الأيام بيع الجبن الإيطالي لمحلات البقالة الصغيرة، فرد خيرالله: “بالطبع لا، على الرغم من أن الجبن الإيطالي الذي أُنتجه ليس أكثر تكلفة بكثير من الجبن العربي. هم لا يفهمون الفرق بين الجبن الجيد والجبن السيئ.” يوفر مصنع الشمس منتجاته فقط للمطاعم والمنتجعات والفنادق والسوبرماركت. في ظل ظروف سوق الجبن الحالية، اتفاق خيرالله، مصنع ينتج الجبن الإيطالي فقط لن ي surviveلذا قبل شهرين، بدأ مصنع الشمس في إنتاج الجبن اللبناني مثل الحلوم والعكاوي. “سوق الجبن اللبناني أكبر،” اعترف خيرالله. لكن خيرالله يواجه منافسة شديدة في قطاع الجبن العربي، خصوصاً في شكل واردات سورية رخيصة. وأشار إلى أن مستوردي الجبن السوريين يستفيدون من عدم استعداد الحكومة اللبنانية لحماية منتجي الجبن اللبنانيين. “من المؤسف أننا هنا في لبنان نروج لمصالح الآخرين قبل مصالح اللبنانيين. المنافسة ليست عادلة،” تذمر رئيس مصنع الشمس. أشار إلى تكاليفه العامة العالية – الكهرباء، والوقود، والاتصالات وقارنها بسوريا حيث هي أقل بكثير. وذكر أنه بينما تسمح لبنان بواردات الجبن السوري، دمشق منعت واردات الجبن من لبنان. “إنه السياسة،” لاحظ خيرالله بأسف. وأشار أيضاً إلى أن بعض مستوردي الجبن السوري قد يتنازلون عن الجودة. “لا أفهم كيف يمكنهم بيع الحلوم بسعر 3,500 ليرة لبنانية (حوالي 2.30 دولار) للكيلوغرام،” قال، واقترح أن الوضع يتفاقم نتيجة فشل الحكومة في فرض تنظيم الجودة.
مشكلة أخرى هي نقص التنظيم: من بين 150 إلى 160 مصنع ألبان في لبنان، فقط حوالي 25 لديها ترخيص، وفقًا لخيرالله. المصانع غير المرخصة تستطيع إنتاج جبن أرخص وأقل جودة. وبعض مصانع الألبان في وادي البقاع تستخدم حليب سوري مستورد رخيص لإنتاج الجبن، مما يضع مصانع مثل مصنع الشمس – الذي يستخدم الحليب اللبناني – في وضع غير ملائم، قال خيرالله.
قال أن حصة السوق من الجبن العربي لم تصل حتى إلى 1%، على الرغم من أنه يتوقع أن ينمو هذا الرقم لأن الجبن العربي قليل الملح من مصنع الشمس يجذب مزيداً من المشترين. مصنع الشمس يحافظ على محتوى الملح في منتجاته منخفضاً جزئيًا حتى يمكن بيعها على أنها خفيفة وصحية لعملاء يزداد وعيهم بالصحة، ولكن أيضًا، لأن خيرالله يدعي أن هناك طلبًا عاماً على الجبن العربي قليل الملح.
في الوقت الحالي، لا يزال مصنع الشمس هو المنتج الوحيد للجبن الإيطالي في لبنان. لا يتوقع خيرالله ظهور منافس محلي في أي وقت قريب. وأوضح أن ذلك بسبب أن الاستثمار الضروري في الآلات كان مرتفعًا للغاية. ولكن في بلد تُقلد فيه المشاريع الناجحة بسرعة، غياب صانعي الجبن الإيطاليين قد يكون علامة أن ليس الجميع يشاركون خيرالله إيمانه في العمل. على المصنع أن ينافس، مع ذلك، الواردات الإيطالية – مثل الموزاريلا المقلدة (المعالجة)، التي يخطط خيرالله لبدء إنتاجها قريبًا. سيتم بيعها للاستخدام على البيتزا والمنقوشة، وسيسمح ذلك لمصنع الشمس بالدخول إلى سوق تولد طلبًا على ما بين 1,500 و2,000 طن من جبن الموزاريلا المقلد المستورد سنويًا. يبيع مصنع الشمس الموزاريلا بأقل من نصف سعر الواردات الإيطالية، وهو أفضل، لأنه أكثر طزاجة، قال خيرالله. “الموزاريلا المستوردة لها مدة صلاحية من شهر ونصف إلى شهرين. إنه ليس طازجًا. يحتوي على مواد حافظة. الموزاريلا لدينا لها مدة صلاحية 10 أيام، والريكوتا الخاصة بنا خمسة أيام. لا نضيف أي شيء.”
باستثناء ربما، القليل من الإصرار اللبناني.
