تكنولوجيا المعلومات والاتصالات (ICT) تقف بلا منازع كقطاع ذو أهمية بالغة لأي دولة تسعى لوضع نفسها في مقدمة اقتصاد “المعرفة”. البنوك والتعليم هما الأساس، لكن الأتمتة الصناعية، والرعاية الصحية، والضيافة، والخدمات اللوجستية، والإعلام وجميع الصناعات الخدمية المتقدمة الأخرى تعتمد على تكنولوجيا المعلومات والاتصالات. الحكومة الحديثة وإدارة القطاع العام يتم تعريفهما بشكل متزايد من خلال تكنولوجيا المعلومات والاتصالات. لقد وضعت بريق هذا القطاع في الاقتصاديات الوطنية في الأضواء من خلال حالات مشهورة مثل صعود إيرلندا في التسعينيات من الركود الاقتصادي الأوروبي إلى مركز نمو عالي للتكنولوجيا والخدمات.
بالنسبة للبنان، كانت صعود إيرلندا مثالاً كثير الاقتباس في المناقشات حول الإمكانات الاقتصادية والاجتماعية لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات لأن السكان وسوق العمل في كلا البلدين كانا متشابهين. المراحل المتقاربة اللاحقة من التفاؤل بالاقتصاد الجديد العالمي وآمال لبنان التنموية الخاصة في منتصف التسعينيات وحتى أواخره، دفعت البلاد والنخب التجارية إلى الاحتفال بتوقع أن تصبح مركزًا إقليميًا لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات. اليوم، بينما لا يزال يطمح لأن يكون مركزًا للتكنولوجيا في الشرق الأوسط، فإن لبنان يبدو في بعض النواحي أبعد عن تحقيق حلمه. في جوانب أخرى، فقد تمكن البلاد من الدفاع عن إمكاناته في القيادة في تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في الشرق الأوسط ولكنه لم يحقق بعد النمو الحقيقي.
لحسن الحظ، تمتلك صناعة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات عددًا هائلًا من التفاصيل والشعب، وبالتالي يمكن أن يعني أن تكون مركزًا لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات العديد من الأشياء. “كل دولة تريد أن تكون محورًا لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات،” قال شربل فاخوري، مدير شرق البحر الأبيض المتوسط لمصنع البرمجيات الدولي مايكروسوفت. “لبنان مر ببعض الخطوات ولم يتخذ خطوات أخرى. أعتقد أن المركز هو تطور. لا يحدث بين عشية وضحاها.”
من الأجهزة إلى البرمجيات إلى الخدمات، الاتصالات، شبكات البيانات المتنقلة، تدريب الكمبيوتر، تصميم الويب، توفير المحتوى، التجارة الإلكترونية والخدمات المصرفية عبر الإنترنت، فإن قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات لديه الكثير من الجوانب التي تجعل من الصعب رؤية بلد واحد يأخذ دور القيادة في المنطقة في جميع النواحي، أو حتى يسمح بمراجعة شاملة للصناعة في بلد واحد.
للاستشهاد بحالة معينة، اضطرت عدة شركات على مدى العامين الماضيين للخروج من أعمال تجميع وبيع أجهزة الكمبيوتر في لبنان أو تقليل عدد الفروع بشكل كبير، بينما أكد مجمعون محليون آخرون ومورد الرقائق الرئيسي لهم، إنتل، زيادة في تجميع وبيع الحواسيب الشخصية. “سوق التجميع اللبناني كان ينمو بثبات على مدى السنوات القليلة الماضية،” قال معن أحمدية، مدير قناة إقليمية في إنتل، أضخم مصنع للرقائق في العالم. “لقد قمنا بتسجيل نمو حوالي 20% إلى 30% في السنوات الثلاث الماضية، ونتوقع استمرار هذا الاتجاه.”
ومع ذلك، تميل البيانات حول حجم سوق الأجهزة المحلي إلى أن تكون غير حاسمة. كما أشار خبير من الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) في مؤتمر في بيروت في وقت سابق من هذا العام، لم تقم أي دولة عربية بعد بإجراء مسح مفصل لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات. “من الصعب وضع قيمة بالدولار كبداية لسوق التجميع اللبناني،” اعترف أحمدية، “ولكن، فيما يتعلق بأعضاء القناة، لدينا حوالي 300 موزع، يعملون في قطاعات سوق مختلفة، من تجميع الحواسيب الشخصية للمنازل والمكاتب الصغيرة إلى الخوادم والحواسيب المحمولة.”
تقديرات انتشار الأجهزة تختلف. تزعم إحدى الشركات المحلية، كومبيوتر إيكو، أنها تجمع حوالي 40,000 جهاز كمبيوتر سنويًا، مما يوفر حوالي ثلث السوق. “الأعمال كانت تنمو بسرعة كبيرة على مدى السنوات الأربع الماضية،” قال توني عبود، مدير التسويق في كومبيوتر إيكو، مشيرًا إلى نمو مبيعات حوالي 20% سنويًا. وقد قدرت شركات تجميع وموزعين محليين آخرين العدد السنوي لأجهزة الكمبيوتر الشخصية التي تدخل السوق بأنه أدنى قليلاً، في حدود 60,000. المسألة المتفق عليها عمومًا هي أن أجهزة الكمبيوتر المجمعة محليًا تحتل 80٪ من السوق، حيث تتوجه الوحدات في الغالب إلى المستخدمين المنزليين والشركات الصغيرة. يقال إن الشركات والمؤسسات الأكبر تعتمد بشكل أكبر على المعدات المستوردة ذات الأسماء التجارية التي تمثل الـ 20% الباقية.
تجميع الحواسيب من المكونات المصنوعة في الخارج هو عمل تجاري قابل للحياة. ومع ذلك، فإن هوامش الربح أو القيمة المضافة المحلية ليست عالية بشكل خاص، وليس من الضروري أن تكون الصادرات منظورًا استثنائيًا. توزع كومبيوتر إيكو أجهزة الكمبيوتر المجمعة الخاصة بها من خلال موزعين محليين كبيرين وصغيرين، مع صادرات متقطعة فقط، معظمها إلى غرب إفريقيا. الصادرات الإقليمية ليست في ذهن عبود، لأن تلبية الطلب المحلي يستهلك كل وقته. وعلى الرغم من استفادة كومبيوتر إيكو من برامج العروض الترويجية والتخفيضات من إنتل، فإن المجمعين في الأردن ومصر يحصلون على نفس المزايا، على حد قوله. “لا أرى ما هو نوع السوق الذي سأحصل عليه في الأردن.”
أما بالنسبة لشركات البرمجيات اللبنانية، فإن التصدير هو مسألة وجود مستدام. “سنكون صناعة قوية حقًا فقط إذا قمنا بالتصدير،” قال فارس قيبيسي، رئيس جمعية صناعة البرمجيات اللبنانية. “هدفنا الاستراتيجي العام هو فتح الأسواق وخلق صناعة برمجيات عالية التصدير،” وافق علي شمص الدين، نائب رئيس المنظمة. مثل قيبيسي، هو مؤسس ومدير تنفيذي لشركة برمجيات لبنانية. وفقًا لأرقام من ورقة بحثية مشتركة لعام 2003 من مكتب وزير الدولة اللبناني للإصلاح الإداري (OMSAR) ومكتب لبنان الأمم المتحدة الإنمائية، تتألف صناعة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات اللبنانية من حوالي 500 شركة متعلقة بالكمبيوتر، منها “حوالي 200 شركة برمجيات صغيرة ومتوسطة الحجم توظف أكثر من 3,000 شخص، ويمكن أن تلعب دورًا كبيرًا في تطوير اقتصاد وطني قائم على المعلومات.”
إن حجم صناعة البرمجيات هو أيضاً موضوع خلاف. بالنسبة لقيبيسي وشمص الدين، يمتد عالم الشركات البرمجية إلى عشرات بدلاً من المئات، مع مئات بدلاً من الآلاف من الموظفين. عندما اقتربت جمعيتهم الجديدة من الأعضاء المحتملين، اتصلوا بأكثر من 50 شركة ونجحوا في إقناع 15 من الانضمام إلى صفوفهم. يقسم قسم البرمجيات في أكبر جمعية لصناعة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في لبنان، جمعية الكمبيوتر المهنية (PCA)، أقل من 10 شركات من بين حوالي 70 عضوًا في PCA. وكما هو ملحوظ فإن مشكلة الحجم في تقييم القدرات في تكنولوجيا المعلومات والاتصالات هنا، فهذا لا يعني أن هذه الصناعة لا تمتلك بعض الإمكانات المثيرة للاهتمام للغاية. باعت شركات مقرها هنا حلولها البرمجية لشركات بنكية كبرى ومجمعات تجزئة كبيرة في أوروبا، بينما تتمتع بيوت التطوير اللبنانية الأخرى بعملاء مستقرين بين الشركات الصغيرة والمتوسطة في الشرق الأوسط. “بينما يبدو أن الأردن ومصر لديهما نسبة أعلى من المشاريع حيث يكتبون الأكواد ضمن عقود الاستعانة بخبراء خارجيين للعملاء في الخارج، فإن لبنان يبدو أنه يمتلك نسبة أعلى من التطوير الخاص،” قال توني برنس، مدير تطویر الأعمال الإقليمي في إنتل، لمجلة Executive.
حسب برنس، أصبحت إنتل مهتمة بشكل متزايد في لبنان. في يوليو، عينت الشركة مديرًا لعلاقات المطورين للتفاعل بشكل أوثق مع شركات البرمجيات؛ كما شاركت إنتل هذا العام في العديد من المشاريع العامة والخاصة، بدءًا من تثبيت خادم عالي القدرة في شركة برمجيات إلى إعداد أو اختبار تكنولوجيا البيانات اللاسلكية (WiFi) في الفنادق والمتاجر والـ BCD. في وقت لاحق من هذا العام، تأمل الشركة في إبرام اتفاقية حول إنشاء مرفق للمطورين في جامعة لبنانية. “نحن في مراحل متقدمة من المفاوضات مع AUB لوضع مركز كفاءة مصرفية،” قال برنس.
لبنان ليس استثناءً من تطور تكنولوجيا المعلومات والاتصالات العالمي حيث تكتسب خدمات وحلول التزويد أهمية اقتصادية على حساب تصنيع الأجهزة وبيع المعدات. لذلك أصبحت الشركات متعددة الجنسيات في تكنولوجيا المعلومات والاتصالات تولي أهمية كبيرة للعثور، خاصة في المواقع الواعدة، على أكبر عدد ممكن من الشركاء الذين يعملون مع تقنياتهم. يبدو أن صانع الرقاقات يأمل أن يجذب مركز الكفاءة المصرفية، بتركيزه على المنطقة التي تتمتع فيها البرمجيات اللبنانية بأعلى سمعة إقليمية، المطورين للعمل مع أدوات إنتل. بينما يستثمر في بناء القدرات المحلية ويقدم نقل التكنولوجيا، فإن الشركة متعددة الجنسيات ستستفيد من جلب مطورين لبنانيين إلى مجموعتها. “مكافأتنا هي أن التطبيقات يتم تحسينها لمنصة إنتل،” قال برنس.
بنفس المنطق الذي تؤكد فيه شركات متعددة الجنسيات أخرى التزامها بصناعة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات اللبنانية، رغم أن السوق هنا نادرًا ما يستحق ذكر حتى سطر في تقاريرهم السنوية. ولذلك تحافظ شركة تصنيع معدات الشبكات Cisco Systems على مكتب نشط في بيروت، رغم أن الأعمال لم تكن قوية. “من وجهة نظر سيسكو، كان السوق هنا ثابتًا منذ العام الماضي، ونتوقع عامًا آخر ثابتًا،” قال حسام كيال، المدير العام لليفانت في سيسكو.
انتظارًا حتى يصبح القطاع العام والخاص جاهزين لنشر البنية التحتية للبيانات الجديدة يجعل من الأهمية أن نحافظ على علاقة جيدة مع السوق. “نحن متفائلون،” قال كيال. “نحن ننظر إلى السنوات القادمة كسنوات تطوير لسيسكو في لبنان، لقضاء الوقت مع الشركاء وتثقيفهم، وخاصة الوكالات الحكومية، لاستخدام تقنية المعلومات لتقليل التكاليف.”
تدعم الشركة بنشاط تدريب طلاب تكنولوجيا المعلومات والاتصالات والمحترفين في الكمبيوتر كخبراء معتمدين من سيسكو. يعمل فريق كيال مع وكالات وجمعيات مهنية مثل IDAL و PCA ولكن أيضًا مع المنظمات غير الحكومية والمؤسسات التعليمية. قال المدير إن سيسكو تنوي المشاركة في ثلاثة مشاريع مجتمعية قبل نهاية العام. من خلال العمل مع المنظمات غير الحكومية النشطة، ستحقن الشركة متعددة الجنسيات 600,000 دولار في هذه المشاريع المجتمعية لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات.
ومع ذلك، يجدر أيضًا الإشارة إلى أن مبادرات تطوير تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في لبنان لا تنبع فقط من الشركات الأجنبية. مشروع لمنطقة تكنولوجيا جديدة، يدعى منطقة بيروت للتكنولوجيا الناشئة (BETZ)، يحتل مرتبة عالية في قائمة المبادرات التي تديرها هيئة تشجيع الاستثمار والتنمية في لبنان، IDAL. بعد عدة سنوات من التأمل في الشروط المرجعية والإجراءات المناسبة، أُجريت دراسة جدوى للمشروع العام الماضي (من قبل شركة أمريكية؛ التمويل لتمويل الدراسة جاء من USAID). يقول كثيرون في الصناعة إن منطقة تكنولوجية ستكون مهمة للغاية لتحسين فرص لبنان في المسير نحو قيادة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات، ومع ذلك يبدو أن هناك بعض الشكوك بشأن مفهوم BETZ. “يجب أن توجه كل منطقة تقنية البلاد لتصبح منتجًا، وتنقل الشركات إلى بيئة حيث يكون الإنتاج أرخص. ولكن ما هو هدف BETZ؟” سأل شمص الدين وقيبيسي، في تعليقات تتردد أصداؤها في أصداء العديد من أعضاء الصناعة الآخرين. “نحن ندعي أن لا أحد يعرف. لدينا رؤية ولكننا نعلم أنه لا يوجد من الفاعلين من يعرف.” طلبت مجلة Executive مقابلة مع رئيس مجلس إدارة IDAL، د. سميح بربير، لمعرفة المزيد عن مفهوم المنطقة وآخر نشاطات الهيئة في سياق قانون الاستثمار 360، والذي يقيم مشاريع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات على أنها جديرة بالدعم بشكل خاص. للأسف، بربير غير متاح حاليًا لإجراء مقابلات حول هذا الموضوع، أفادت الهيئة. وفي هذه الأثناء، كانت مجتمع تكنولوجيا المعلومات في لبنان يستعد لعرض تيرميوم السنوي، مع بيانات التوقعات النمو والآمال التجارية الجيدة. “نحن نحول تيرميوم ليصبح أكثر من عرض تجاري لتجربة تقنية المعلومات حيث يمكن للشركات عرض المنتجات من خلال نقل قصص نجاح تقنية المعلومات،” قال رئيس PCA جلال فواز لمجلة Executive. بعد إصدارين من الشراكة مع معرض تقنية المعلومات في دبي، تيرميوم في سبتمبر المقبل تعود إلى أجهزتها الخاصة لجذب العارضين والزوار. “ستكون نفس الشركات ونفس الأشخاص كل عام،” قال المدير التنفيذي لإحدى شركات تصنيع البرمجيات اللبنانية بين صحن سلطة محمل بجبنة البارميزان والوجبة الرئيسية خلال الغداء الصحفي لإعلان المؤتمر. “ولكن بعض الشركات لا يمكنها البقاء بعيدًا،” تذمر. بالطبع، لم تكن معارض تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في الماضي القريب قادرة على تقليد المزيج الرائع من الملذات التكنولوجية والتفاؤل التجاري الدؤوب الذي تم تميزها به قبل عام 2001.
