يجادل مزارعو البقاع وتعاون قصب السكر اللبناني بأن الزراعة اللبنانية لا يمكن أن تبقى دون دعم حكومي. مثل معظم المزارعين حول العالم، يعارضون الاعتقاد السائد بالتجارة الحرة ويصرون على أن ثروة الزراعة لا يمكن قياسها فقط من حيث السعر أو الأرباح.قال المزارع أيوب كزون من قاع إلياس، وهي بلدة صغيرة تقع جنوب شتورة: “إذا لم يكن هناك دعم لقصب السكر بينما يبقى زراعة الحشيش محظورًا، فإن الزراعة في سهل البقاع ستنهار تمامًا.” وأضاف: “الأمر يحدث بالفعل. هناك عائلات تعيش هنا في قاع إلياس، لا يمكنها دفع تكاليف التدفئة أو الكهرباء، والبنوك تصادر المنازل يمينًا ويسارًا. الوضع كارثي.”
كان كزون يزرع قصب السكر، ولكنه الآن يزرع بشكل رئيسي البطاطا وعلف الحيوان. بعكس معظم مزارعي البقاع الذين فقدوا عشرات الآلاف من الدولارات الصيف الماضي بسبب إغلاق الحدود السورية، نجا كزون من الكارثة المالية نظرًا لأنه يزرع بطاطاته بشكل حصري لشركة فرنسية. ومع ذلك، يأمل في عودة دعم قصب السكر.
يعترف كزون بأن السبب الرئيسي لإعادة تقديم الدعم الحكومي على قصب السكر لم يكن، كما يزعم الكثيرين، لتوفير بديل للمحاصيل غير المشروعة، على الرغم من أن إنتاج الحشيش، إلى حد محدود، دخل وسط البقاع بنهاية الحرب.
قال: في أوائل التسعينيات، كانت حالة الزراعة اللبنانية سيئة جدًا لعدة أسباب. للتو خرجنا من الحرب وكانت طرق زراعتنا متخلفة. السوق العالمي كان متقدمًا جدًا. علاوة على ذلك، وبسبب سعر الصرف الثابت بين الدولار والجنيه اللبناني، كانت محاصيلنا، ولا تزال، باهظة الثمن لتصديرها. لذا، كان المزارعون اللبنانيون بحاجة إلى الدعم.”
لذا أُعيد تقديم قصب السكر لأنه محصول يتطلب كثافة عمل عالية ولا يواجه منافسة مباشرة من الدول المجاورة. لكن في الواقع، يجب على قصب السكر التعامل مع منافسة شديدة من السوق العالمي.
الدورة الموسمية للمحصول تتضمن تحضير الأرض وزراعتها في شهر مارس. في بداية الصيف، تحتاج الحقول إلى إزالة الأعشاب وبنهاية أغسطس يكون الوقت ملائماً للحصاد. من أجل إزالة الأعشاب والحصاد، يتم توظيف عمال سوريين موسميين، معظمهم من النساء، لقاء LL10,000 في اليوم. تشمل التكاليف الأخرى المياه – إذ تحتاج قصب إلى كمية كبيرة من الماء – والمبيدات. قال كزون: بحلول عام 2000، كلفني زراعة قصب السكر حوالي 300 إلى 350 دولار لكل دونم، كان من بينها تقريبًا 200 دولار لاستئجار الأرض. كما ينتج كل هكتار حوالي 5000 إلى 7000 طن من قصب السكر، فقد كان هذا مشروعًا مربحًا. بما أن الدعم يعتمد على الوزن الإجمالي لقصب السكر وكميته من السكر، دفعت الحكومة بعد الحصاد. لذا حصلنا على LL120,000 ($80) لكل طن بمحتوى سكري 15%. لكل نسبة مئوية أكثر أو أقل، كان السعر يرتفع أو ينخفض من LL 8,000 إلى LL 13,000، حسب السنة.
على الرغم من أن الحكومة دفعت فقط في نهاية السنة، كان تعاون قصب السكر يعطي المزارع كل ربيع شهادة تحدد مقدار قصب السكر الذي قام بزراعته. بما أن الشهادة تضمن دخلًا ثابتًا إلى حد ما، كان يمكن للمزارع الذهاب إلى أي بنك أو متجر للحصول على قرض أو شراء سيارة بالتقسيط.
لعدة سنوات، كانت هذه الشهادات والنقد المدفوع في نهاية السنة هي التي تجعل البقاع يعمل. قال كزون: في السنوات الأولى، لم نصل لمحتوى سكري يتجاوز 13%. في البداية حاول الجميع إنتاج أكبر قصبة ممكنة. بالطبع، كانت تكبر لأنها كانت مليئة بالماء. ما لم ندركه أن الأصغر حجمًا، والمحتوي على ماء أقل، كانت تحتوي في الواقع على مزيد من السكر. في عامي 1996 و1997، وصلنا إلى 15%. العام الماضي، كان لدى 10% من قصبي محتوى سكري 19%.الفساد والممارسات السيئةمع الممارسة، أصبح المزارعون أفضل، لكن لم يمض وقت طويل حتى واجه القطاع اتهامات بارتكاب ممارسات سيئة. كان يُزعم أن عمال المختبرات كانوا يُدفعون لتزوير نتائج محتوى السكر وأن وزن حمولة الشاحنات من قصب السكر يمكن زيادته بحافز نقدي بسيط.
قال كزون: “إنها خرافة. انظر، المزارع، خاصة العربي، لا يحب الاعتراف بأنه كان خطأه عندما تحتوي قصباته على محتوى سكري 13% فقط، لذا سيلقي باللوم على المختبر والمصنع. الآن، بالطبع في بعض الأحيان كانت هناك تجمعات توزع هنا وهناك، مثل أي مكان آخر في البلاد، لكن لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف. لا تنسوا أن موظفي وزارة الاقتصاد كانوا حاضرين كل يوم للتحقق من البيانات المتعلقة بالوزن والكمية ومحتوى السكر.”
من أهم المشاكل التي واجهها المزارعون كان حقيقة أن المصنع كان لديه قدرة محدودة بحوالي 1,600 طن من قصب السكر يوميًا في عام 1992 (على الرغم من زيادته إلى 2500 طن بحلول عام 2000). لم يتمكن المزارعون من جلب كمية كبيرة من قصب السكر كل يوم، وهو موقف يكتسب أهمية حاسمة عندما تبدأ القصبات الطازجة في فقدان كل من الوزن والسكر بمجرد حصادها (يتخمر السكر عند تعرضه للشمس). كان الوقت يساوي المال بالنسبة للمزارعين وفي عجلة للوصول إلى المصنع، حدثت مشاهد ساخنة كثيرة.
يعتقد كزون أن النظام بأكمله يجب أن يكون منظمًا بشكل أفضل مع مرافق تخزين وتبريد حديثة. يشعر أيضًا أنه يجب تقديم الري السليم. حتى اليوم، لا يزال الماء يُضخ بشكل رئيسي من الآبار. هذا مكلف لأنه يستخدم زيت الوقود ويؤثر بشدة على مستويات المياه الجوفية. في عام 2000، عندما تمت زراعة أكثر من 7,000 هكتار بقصب السكر، أدى الضخ حتى إلى نقص في المياه.
يقول كزون: “إذا تم تنظيم نظام الدعم بشكل أفضل، فأنا مقتنع بأن الحكومة يمكنها أن تدفع 30% أقل في الإعانات، بينما يكسب المزارعون نفس الشيء.” المشكلة هي أن الحكومة تنظر فقط إلى السعر والربح. العام الماضي، ادعت أن بيع قصب السكر كعلف للحيوانات كان أفضل من بيعه للمصنع لإنتاج السكر. ما لم يقال، هو أن النتيجة كانت أن سعر العلف انخفض.”
وفقًا لكزون، هناك سوء تفاهم آخر يحيط بالقمح، الذي تريد الحكومة أيضًا التوقف عن دعمه. قد يبدو هذا منطقيًا من الناحية الاقتصادية، حيث يكون الاستيراد أرخص، لكن المزارعين سيشيرون إلى أن القمح هو محصول شتوي وبالتالي، عكس محصول صيفي مثل قصب السكر، لا يمكن استبداله بسهولة بمحصول آخر. قال كزون: “إذا لم يتم استخدام الأرض في الشتاء، سيؤثر ذلك على خصوبة التربة، مما سيؤدي إلى زيادة استخدام المبيدات الصيف المقبل.”
لا يمكن أن يوافق محمد ميس، مدير تعاون قصب السكر، أكثر من ذلك. قال: “لا يمكن أن يكون السعر العامل الوحيد في تحديد ما الذي يُزرع. هناك عوامل اجتماعية وسياسية متورطة أيضًا. لا يمكن أن ينمو المزارعون الأمريكيون القطن دون دعم حكومي. لا يمكن لأوروبا أن تنمو أي شيء دون مساعدة. نفس الشيء ينطبق على البقاع. إذا كان السعر هو العامل الوحيد الذي يجب أخذها بعين الاعتبار، ماذا ستفعل بكل المزارعين؟ كيف يمكنهم العيش؟”
كان الصيف الماضي سيئًا بشكل خاص بعد حصار الحدود السورية. قال ميس: “الصيف هو موسم الذروة التقليدي للمزارعين. في يوليو وأغسطس، ينتجون بين أمور أخرى بعض 2000 طن من البطاطا يوميًا، ما بين 100 إلى 200 طن من البصل، وحوالي 500 طن من الخضروات الأخرى. عندما أغلقت سوريا حدودها، تلف معظم ذلك.”
يعتقد كل من كزون وميس أنه إذا اختفت الإعانات، لن يكون هناك بديل للمزارعين سوى العودة إلى زراعة الحشيش. وإذا كانت السعر والربح هما العاملان الوحيدان اللذان يجب أخذهما بعين الاعتبار، فلماذا لا؟ فالحشيش أسهل في الزراعة ولا يحتاج إلى الماء، وأرباحه أكبر بكثير.
