هذه المقالة جزء من تقرير خاص متعمق حول اللبنانيين في البرازيل. اقرؤوا المزيد من القصص كما تُنشر هنا، أو التقطوا العدد لشهر يوليو في أكشاك البيع في لبنان.
رغم حجمه، يتميز فندق ماكسود بلازا ذو 416 غرفة بأجواء دافئة، مثل بار مريح ولكن متآلف. بينما يكون داخله حادًا ونظيفًا، فإنه يحافظ على سحر ريفي يشير إلى مجده السابق.
جزئيًا يأتي ذلك من شعور قوي بتاريخه — الفندق البالغ من العمر 35 عامًا هو أقدم مكان خمس نجوم في ساو باولو. في عام 1981 قدم فرانك سيناترا أحد آخر حفلاته في أمريكا اللاتينية هناك، فيما شملت النجوم الغربية الأخرى الذين ارتادوا المكان في ذروة موسيقاه ميك جاغر وأوزي أوزبورن. كانت هذه النوع من البذخات من عمل مالك الفندق آنذاك هنري ماكسود. رجل أعمال صنع نفسه بنفسه، أصبح المهندس ورائد الأعمال واحدًا من رجال الأعمال البارزين والأقوياء في البرازيل في النصف الثاني من القرن العشرين. قامت شركته هيدروسيرفيس بتصميم مشاريع هندسية كبيرة في جميع أنحاء العالم، فيما أنشأ أيضًا شركة حاسوب قوية. في أواخر السبعينيات قرر استخدام بعض أرباحه في تأسيس الفندق. على الرغم من إمبراطوريته، دائمًا ما حافظ على “موقف لبناني” في إدارة شركاته، وفقًا لحفيده هنري ماكسود-نيتو. ما يعنيه بذلك يُلخصه مثل برازيلي يقول إن المالكين يجب أن يكونوا «يثقلون الطاولة» في جميع الأمور. “نحاول العمل مثل المحل، [أن نكون] قريبين وشخصيين مع العمل. أقوم بمقابلة جميع الموظفين شخصيًا وأعتقد أن هذا يصنع فرقًا في الخدمة والضيوف”، يقول ماكسود-نيتو، الذي يدير الفندق منذ أربع سنوات ولكنه يعمل فيه منذ 14 عامًا.
“أربعون بالمائة من جميع الموظفين هنا لأكثر من عشر سنوات ونعتقد أن هذا ينعكس [بشكل إيجابي] على عملنا. لدينا مؤتمرات كانت تأتي هنا منذ 30 عامًا — وهذا يعتبر جيدًا للعميل. هذه واحدة من الخصائص المعروفة للفندق.”
واجه ماكسود الكبير أوقاتًا عصيبة في التسعينيات، مع فشل العديد من اهتماماته — رغم ذلك، نجا الفندق بالتحول إلى مناطق أخرى. في الوقت الحاضر، لديه سمعة أكثر جدية كواحد من أفضل الأماكن في المدينة للمؤتمرات وفعاليات الأعمال. توفي ماكسود في وقت سابق من هذا العام، ولكن حفيده يخطط للحفاظ على نمو الفندق بطريقة مماثلة.
حاليًا، يبلغ حجم التعاملات حوالي 50 مليون ريال (22 مليون دولار) وهناك خطط لفتح فندقين جديدين في السنوات القادمة، أحدهما في ماناوس والآخر في مكان آخر في ولاية ساو باولو. ومع ذلك، فإن ويلات الاقتصاد في البلاد — مع أسعار الفائدة بنسبة 12–14 في المائة على الاقتراض والتضخم العالي — قد وضعت هذه المشاريع على الرف الخلفي.
والأجواء الكرنفالية التي تجتاح حاليًا البرازيل تُلاحظ لتجنبها لماكسود-نيتو، الذي يشير إلى أن كأس العالم قد أضرت فعليًا بالأعمال التجارية. في يونيو من العام الماضي، يقول إنه كانت نسبة الإشغال 70 بالمائة، هذا العام هي منخفضة تصل إلى 45. “إنه أمر فظيع بالنسبة لنا. عادة ما يكون لدينا في يونيو شهر قوي للأعمال التجارية — يأتي الكثير من الناس من الخارج … ولكن خلال كأس العالم، الناس لا يقومون بالأعمال، لذلك يعاني الفندق كثيرًا من انخفاض الإشغال.”
