بينما يستمر الشرق الأوسط في التأثر برياح الإصلاح، سواء كانت حقيقية أو وهمية، هناك بلد يبدو أنه تعلم كيفية اللعب بلعبة الإصلاح المعلن لتحسين التحكم في محتواه: قطر.
في العقد الماضي، تم تصوير الإمارة، ثالث أكبر منتج للغاز الطبيعي في العالم (بعد أن استثمرت بشكل كبير في القطاع في منتصف التسعينيات)، كداعم عربي للعقول والأسواق الحرة. ومع ذلك، كانت سياسات قطر في الواقع أكثر تعقيدًا وإثارة للاهتمام. مثل فينيسيا الحديثة، تمزج الإمارة بين اللامبالاة البراغماتية في شؤونها الخارجية مع القدرة على اللعب في كلا الجانبين لضمان رفاهيتها وأمنها وبقاء نظامها.
في أبريل، استضاف مهندس التحول السياسي في قطر، الأمير حمد بن خليفة آل ثاني، مؤتمراً دولياً حول الديمقراطية والتجارة الحرة في الدوحة. رغم أن مستوى المشاركة كان أقل بروزًا مما اقترحت قائمة المشاركين الأولية، رغم أن هناك عددًا أقل من الممثلين الأمريكيين البارزين مما وعد به، إلا أن التجمع خدم غرض الأمير، وهو تأكيد الحديث في الخارج عن ليبراليته المفترضة. في هذا السياق، سمح لقطر بتقديم نفسها، مرة أخرى، كاستثناء في منطقة تتصارع مع رياح التغيير الإصلاحية، وهي نفسها التي أسقطت قمة عربية كان من المقرر عقدها في تونس في أبريل.
بينما يكون الأمير حمد بالفعل أكثر استنارة من العديد من نظرائه العرب، إلا أنه يظل ملكًا مطلقًا. سياسات قطر تحدد بشكل كبير من قبله، بالتعاون مع، من بين آخرين، وزير خارجيته المؤثر، الشيخ حمد بن جاسم آل ثاني. وأحد أقوى أسلحة الأمير كان قدرته على تطوير واجهة من حرية التعبير.
جوهرة تاجه في هذا الشأن هي قناة الجزيرة، المحطة الفضائية التي لا يمكن لأحد في الشرق الأوسط تحمل اللامبالاة تجاهها. سواء أحببتها أو كرهتها، تعد الجزيرة سلاحاً ودرعاً لأمير حمد: يستخدمها لضرب أعدائه، وأبرزهم السعودية (التي طالما نظرت إلى الأمير الحر التفكير كتهديد مشاغب)، ولكن أيضًا لحماية نفسه من القوميين العرب والإسلاميين الذين يستلذون بالخط السياسي للقناة وما يعتبرونه استقلالها. “الاستقلال” هو مفهوم نسبي، ومع ذلك، في أن الجزيرة تمول بشكل كبير من قبل الأمير حمد نفسه. في مؤتمر الدوحة، اقترح أحد المشاركين أنه إذا كانت القناة تحظى بشعبية كبيرة، فلماذا لم تسع لتمويل نفسها من خلال الإعلانات التجارية، مثل أي محطة تلفزيونية خاصة؟ تم تجاهل الرجل بأدب. ومع ذلك، كان سؤاله في جوهر الأمر فيما يتعلق بسياسة المحطة: إلى أي مدى تكون الجزيرة فعلاً منفصلة عن مصالح الأمير؟
في الواقع، علاقة الأمير حمد مع الجزيرة دقيقة. من خلال قمع القناة، يقترح مدافعوه، فإنه سيقوض ببساطة التعددية القطرية الناشئة ويحقق نقطة أخرى للتعصب في الشرق الأوسط. بالفعل، لكنه من الصحيح أيضًا أن برعاية القومية العربية الدعائية أو الإسلاموية للجزيرة، يشتري الأمير أيضًا تغطية من يساره السياسي لاستضافة القاعدة العسكرية الأمريكية الضخمة في العديد، حيث تنطلق القوة الأمريكية في الخليج.
تقدم أمريكا لقطر ما لا يقدمه أحد آخر: الأمن، مما يسمح للإمارة بتصدير غازها الطبيعي دون خوف؛ كما أنها توفر هامشًا من المناورة إزاء شركاء الإمارة في الخليج والدول العربية الكبيرة، لجعل قطر تتخذ مرارًا وتكرارًا بروزًا يفوق حجمها الصغير في كل من السياسة العربية والإسلامية. ولتعزيز علاقتها مع واشنطن، حافظت قطر على علاقات – وإن كانت غامضة – مع إسرائيل. لكن، بارعة كما هي دائمًا، وقفت قطر ضد واشنطن قبل الحرب على العراق (حتى بينما كانت تستضيف القيادة المركزية الأمريكية)، عندما حاولت تجنب النزاع بالتدخل مع العراقيين بعد قمة منظمة المؤتمر الإسلامي في الدوحة في مارس 2003.
في مسائل أخرى أيضًا، خصوصًا علاقات قطر مع الإسلام المتشدد (تسير المساجد القطرية على تعاليم الوهابي، وكانت علاقات الأمير الغامضة مع القاعدة موضوع تكهنات كبيرة)، كانت ركيزة مرونة الأمير حمد ارتداء قناع الانفتاح. يمكن أن تقطع الديمقراطية والتفاني في الأسواق الحرة، حتى وإن كانت من قبل حاكم غير منتخب مدى الحياة وتحركه بطيء (إن كان محسوسًا) على الديمقراطية، شوطًا طويلاً في بناء نوايا حسنة دولية. كما أنها أتاحت للأمير حمد الوقوف في معسكر المصلحين، عندما يتساءل البعض عن سلطته في القيام بذلك بجرأة كهذه. لكن قطر تظل غير مبالية بسعادة تجاه التناقضات التي ترتكز عليها سياساتها واستقرارها. الأمن والأرباح هما شعارها، وللحفاظ على ذلك، تُسمح جميع تقنيات القتال – بما يشمل الخدش والعض.
