خبير الجلود

بعد مسيرة مهنية دامت 20 عامًا في تصميم المنتجات الجلدية في نيويورك، عاد جوني فرح بشكل دائم إلى لبنان في عام 1996 ويخطط للبقاء هنا، للأفضل أو للأسوأ. جلس التنفيذي معه لمعرفة المزيد عن تجربته في العمل مع الحرفيين في الجلد والمكونات المعدنية الذين ينتجون حقائبه الجلدية الفاخرة والأحذية والأحزمة، والمعروفة ببساطتها ووظيفتها.

كل شيء بدأ في عام 1968 عندما كان يدرس الهندسة الميكانيكية في الدنمارك. كجزء من دراسته، كان عليه أن يقضي أربع سنوات في مصنع لإنتاج المكونات. قضى فرح وقت فراغه في تصميم الثريات والأعمال الفنية في المصنع، سريعًا اكتشف أنه لديه انجذاب أكبر للتصميم من الهندسة.

عند عودته لإكمال دراسته الجامعية، علمه أحد أصدقاء فرح كيفية العمل بالجلد. قاده هذا لاتخاذ القرار النهائي بترك دراسته والتركيز على شغفه، التصميم.

الأوقات السعيدة قبل الحرب

كوّن فرح اسمًا لنفسه في كوبنهاغن، حيث صمم حقائب قماشية وجلدية لشركة تدعى Form and Colors. في السبعينيات، في ما كان يُفترض أن يكون زيارة قصيرة إلى لبنان، وجد فرح طاقة البلاد “رائعة” وقرر البقاء. افتتح متجر IF بوتيك في عام 1972، وهو الأول في سلسلة من المتاجر التي تبيع إبداعات فرح بالإضافة إلى منتجات من مصممين مختارين في شارع عبد العزيز بحمراء. كان متجر IF بوتيك يبيع تصميماته من الأحذية والمغاليق والجينز، لكنه كان معروفًا بشكل أكبر بالأخيرتين حيث كان يبيع حوالي 40 زوجًا من الجينز و30 زوجًا من المغاليق يوميًا للبنانيين وللمنطقة بأسرها من المهتمين بالموضة. يقول فرح: “أعتبر هذه الفترة الأفضل لي حتى الآن”.

يذكر فرح أنه في ذلك الوقت، كانت الصادرات الثانية الأكبر في لبنان هي الأحذية الجلدية والحقائب المنتجة أساسًا في برج حمود. “كانت حقائب جيدة الجودة، ليست فاخرة ولكن جيدة، ولكن يجب أن تتذكروا أنهم كانوا يقومون بعمل جيد لأنه كان قبل ظهور الهند والصين في إنتاج السلع بالجملة”، يوضح فرح، موضحًا أنه مع بدء هذه البلدان في إنتاج سلع جلدية بجودة مماثلة بأسعار أرخص، عانت الصادرات اللبنانية.

مع اندلاع الحرب الأهلية، غادر العديد من الحرفيين في الجلد البلاد وقاموا بتأسيس متاجر في كاليفورنيا، حيث لا تزال مهاراتهم في إنتاج الجلد مطلوبة حتى اليوم، يلاحظ فرح. هو نفسه غادر البلاد إلى نيويورك، لكنه احتفظ بمتجر IF بوتيك في لبنان يعمل رغم الحرب.

[media-credit id=1966 align=”alignleft” width=”240″][/media-credit]

في عام 1979، افتتح فرح متجر IF بوتيك في سوهو، نيويورك، في خطوة اعتبرت جريئة في ذلك الوقت حيث كانت المنطقة في بداية تطورها لتصبح مركزًا للتصميم كما هي اليوم. “في ذلك الوقت، اخترت الموقع لأنه كان المكان حيث يمكنني العثور على مساحة كبيرة أستطيع تحمل تكلفتها”، يضحك فرح، متذكرًا كيف كان متجر IF بوتيك واحدًا من أولى متاجر الملابس في المنطقة. ولا يزال البوتيك في سوهو قائمًا حتى اليوم.

في البداية، كان فرح يبيع الملابس فقط، لكن عندما لم يتمكن من العثور على حقائب تتناسب مع ذوقه، بدأ هو ورجلان آخران في تصميم حقائبهم الخاصة في قبو IF بوتيك. يقول فرح: “زاد اهتمام الجمهور. في البداية كنت أفعل ذلك فقط للمحل، لكن المشترين كانوا يرون الحقائب ويسألون من قام بتصميمها، وهكذا دخلت في تصميم الحقائب الجلدية”. ثم نقل ورشته إلى بروكلين وصمم من هناك لمدة 10 سنوات.

العودة إلى بيروت

على الرغم من نجاح فرح في نيويورك، كان دائمًا في ذهنه العودة إلى لبنان. وهكذا فعل في عام 1996، حيث نقل كامل إنتاجه معه أيضًا. الآن ينتج فرح تصميماته من لبنان ويصدرها إلى نيويورك حيث تباع في IF بوتيك. يقول: “قد لا يكون هذا قرارًا حكيمًا من الناحية المالية لأنه لو بقيت في نيويورك، لكان حجم مبيعاتي أكبر بكثير لأنني كنت سأكون على اتصال أكبر مع المشترين هناك — لكنني أردت أن أعود هنا”.

عند مقارنة تجربتيه في إنتاج الجلود الفاخرة، يقول فرح أنه من الأسهل بالنسبة له القيام بتشكيلة في لبنان مقارنة بنيويورك. يوضح فرح أن لبنان يحتوي على حرفيين أكثر خبرة حيث أن العديد من العائلات قد عملت في الجلد أو المكونات المعدنية لأكثر من 30 عامًا، بينما في نيويورك، الحرفية بشكل عام أكثر تجريبية وتعتمد على العمالة في المصانع. كما يجد فرح أن اللوجستيات والتنقل أسهل في لبنان: فهو يستطيع الوصول إلى حرفييه في برج حمود، ومكاتبه في مار مخايل ومطعمه في منطقة الميناء خلال بضع ساعات فقط — وهو ما ليس الحال في أماكن عديدة، حيث قد يستغرق الوصول من المكتب إلى المصنع يومًا كاملاً. يضيف فرح أن الإنتاج يتم بشكل أسرع في لبنان.

دعم الحرفية

يجد فرح أن جودة الحرفية في الجلود والخشب والمكونات في لبنان، عند العمل مع الحرفيين المهرة، تصل إلى المستوى الفاخر الدولي. يقول: “لبنان يحتوي على كمية لا تصدق من الناس الذين هم فعلاً حرفيون. المشكلة هي أنهم بحاجة إلى المساعدة والدعم”.

يواجه الحرفيون في لبنان اليوم العديد من التحديات، حسب رأي فرح، وأولها نقص القيادة الحكومية وغياب إستراتيجية وطنية لدعم الحرفيين وتطوير مهاراتهم. في ظل انخفاض كبير في صادرات سلعهم، لا يقوم العديد من الحرفيين بتمرير مهاراتهم إلى أطفالهم. لذلك، مع تقدمهم في السن، وبدون شخص ينتقل للمهنة، يبدو مستقبل الحرفية كئيبًا. عمليًا، وفقًا لفرح، يمكن أن يظهر دعم الحكومة لجميع المنتجين في صورة حوافز ضريبية، لوائح من شأنها أن توفر للحرفيين ورش عمل لتطوير المهارات، الضمان الاجتماعي — وهو شيء لا يستطيع معظم الحرفيين تحمله بناءً على ما يكسبونه في ورشهم الصغيرة — وكذلك مساعدات في تصدير السلع.

طريقة أخرى يمكن للحكومة أن تساعد بها كلاً من المصممين والحرفيين، حسب رأي فرح، هي خفض الضرائب على السلع المستوردة التي ليست متاحة في لبنان، مثل الآلات أو المنتجات اللازمة لبعض الحرف مثل العمل الجلدي أو صياغة المجوهرات.

[media-credit id=1966 align=”alignright” width=”240″][/media-credit]

على الرغم من أن البعض يرون الضرائب الحالية كحماية للبضائع المصنوعة في لبنان، يقول فرح أنه لا يتفق مع هذا ويقول إن تلك الضرائب قد تجعل استيراد الأشياء مكلفًا جدًا بالنسبة للمصمم الناشئ أو الحرفي الريادي الذي سينتهي مطافه بالسعي لخيارات مهنية أخرى. يقول فرح: “إذا كنت تريد حقًا أن تكون اقتصادًا فاخرًا تنافسيًا، يجب أن تكون قادرًا على استيراد ما لا تملكه”، الذي الآن عليه دفع 10% في الضرائب للآلات والجلود التي يستوردها من إيطاليا. يعتقد أن 5% سيكون أكثر عدلاً.

في غياب أي عمل حكومي بشأن النقاط المذكورة أعلاه، لا يزال بإمكان من في السلطة القيام ببعض الأمور الأساسية التي من شأنها أن تقدم الدعم، مثل توفير الكهرباء للمناطق الصناعية في لبنان خلال النهار وتأخير قطع التيار الكهربائي حتى المساء. يوضح فرح أن الكهرباء لمتخصصيه تقطع عدة ساعات خلال النهار ونظرًا لأن فاتورة المولد أكثر تكلفة مما يدفعونه للكهرباء الحكومية المقدمة، يختارون عدم الاشتراك في واحد. هذا يؤخر عملهم في بعض الأحيان.

جانب التصميم

يرى فرح أن بيروت تصبح بؤرة للتصاميم مع ظهور الكثير من المواهب على الساحة. يقول: “أحب بيروت الآن من حيث الإبداع أكثر مما فعلته في أيامها الذهبية قبل الحرب الأهلية لأنه في الأوقات الصعبة، يصبح الناس أكثر إبداعًا للبقاء على قيد الحياة”.

لكي ينتج هؤلاء المصممون ما يمكن تسميته بالسلع الفاخرة، ينصحهم فرح بالبقاء بعيدًا عن تقليد الآخرين وتطوير أسلوب فريد خاص بهم. يقول: “التقليد هو ما يفعله المنتجون بالجملة، ولبنان لا يمكن أن يأمل في المنافسة في هذا المجال؛ نحتاج إلى أن نكون مبتكرين.”

وفقًا لفرح، لدى بيروت القدرة على إنتاج جلود وأثاث بجودة فاخرة بكميات صغيرة وبتكاليف أقل بنسبة 30 إلى 40 بالمئة من أوروبا أو الولايات المتحدة. يرجع ذلك إلى أن العمل الرخيص هنا — حتى عندما تضاف الضمان الاجتماعي ورواتب مقبولة — والقوانين أكثر تساهلاً.

يختم فرح قائلاً: “لكي ألخص الأمر، هذه البلاد لديها مصممون رائعون، وحرفية جيدة والمرافق للوصول إلى المصانع والأماكن التي يقومون فيها بالأشياء. كل ما يحتاجون إليه هو الدعم والمساعدة لأنهم الآن يعانون طوال الوقت.”