في كل قصة من قصص الشركات، تُلاحظ بعض التواريخ على أنها مميزة، بينما الأخرى أقل أهمية. بالنسبة لمؤسسي شهية، بوابة رقمية للأسرار والوصفات اللبنانية، يعد 28 يناير 2015 أحد تلك التواريخ التي لا تُنسى. إنه اليوم الذي أكملت فيه نتسيلا، الشركة القابضة التي تمتلك موقع شهية الذي لم يتجاوز عمره الخمس سنوات، المرحلة الأخيرة من تسليم جميع حصصها للمستحوذ الياباني كوكباد بمبلغ 13.5 مليون دولار، وكذلك اليوم الذي اضطروا فيه لإجلاء فريق كوكباد في زيارتهم الثانية فقط إلى بيروت.
ومع جفاف الحبر على الأوراق التي ستنهي عملية الاستحواذ، اندلع تبادل نار عبر الحدود، بما في ذلك الصواريخ، على الحدود الجنوبية للبلاد فيما يعتبر أهم مواجهة عسكرية بين إسرائيل وحزب الله منذ عام 2006. ربما لا يوجد مثال أفضل على التأثير السلبي للوضع الأمني اللبناني على الأعمال التجارية من الحكاية عندما اضطروا لإجلاء المشترين.
بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا على هذه النوبات الدورية من الأحداث العنيفة، عادة دون تصعيد، سيكون من الجيد تذكر أن هذا ليس بالضرورة شيء يقع ضمن منطقة الراحة للمشتري المتوسط – وبالتأكيد ليس المشتري الياباني المتوسط. حيث تم تصنيف طوكيو كأكثر مدينة أمانًا في العالم من قبل وحدة المعلومات الاقتصادية لمؤشر المدن الآمنة لعام 2015، كما تم تصنيف أوساكا، ثالث أكبر مدينة يابانية، أيضًا في ترتيب مرتفع في المرتبة الثالثة.
[pullquote]Cookpad is a rare example of a Japanese company buying an Arab startup[/pullquote]
ربما ليس من المدهش، إذًا، غياب الاستثمار الياباني الكبير في لبنان. تعد كوكباد، التي تعمل في نفس المجال الرقمي مثل نتسيلا ولكن بطموحات عالمية، مثالًا نادرًا عن شركة يابانية تستحوذ على شركة ناشئة عربية. وعلى الرغم من أن السفارة اليابانية في لبنان لم تتمكن من تأكيد ما إذا كانت شهية كانت أول صفقة استحواذ قامت بها شركة يابانية، إلا أنهم أكدوا أن الاستثمار الياباني في لبنان كان هامشيًا. لا يظهر اليابان في قائمة مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية (UNCTAD) للاستثمار الأجنبي المباشر في لبنان حسب الدول، والتي تشمل 15 دولة.
أعمال الطعام
ولكن في حين أن بيروت وطوكيو تختلفان كثيرًا من حيث نمط الحياة والأمن والثقافة، إلا أن هناك شيئًا يجمع الناس اللبنانيين واليابانيين: الطعام.
الطعام، وها هو الإنترنت. في العالم الرقمي المتزايد، حيث تحول استعراض المحتوى إلى الويب والمنصات المحمولة، لا يزال فريق شهية مقتنعًا بأن بعض الأشياء ظلت كما هي، خاصة تقدير الناس للطعام واهتمامهم به. «الأدوات تتغير، لكن العلاقة، الحاجة، ثابتة»، يقول دانيال نيوريث، المؤسس المشارك لشهية. البوابة، التي أُنشئت في 2010، كانت تركز على الطعام تمامًا. «اردنا فعلًا الطعام، الأفضل في الطعام، فقط الطعام»، تقول هالة لبكي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشهية. لبكي ونيوريث هما اثنان من المؤسسين الأربعة للمنصة، إلى جانب كارول مقهول هاني وسيزار جميل.
ابتكار مفهوم شهية في فترة كانت فيها الأعمال الرقمية في بيروت لا تزال جديدة جدًا وكان بإمكان الشركات الناشئة العثور على أسواق بكر، يقول المؤسسون الأربعة لمجلة إكسيكوتف أنهم انتقلوا تحديدًا إلى لبنان لبدء المشروع. عاشوا في الخارج في ذلك الوقت، رأوا دلائل واعدة على أن اختراق الإنترنت في لبنان، الذي كان متأخرًا، سيزداد. «استشعرنا إشارات نمو إيجابية جدًا في هذه الصناعة بشكل خاص. وفكرنا، حسنًا، فلنقم بشيء»، يقول لبكي.
بعد خمس سنوات، أثبتت الأرقام صحتهم بطرق كثيرة. ازداد استخدام الموقع الجديد بشكل كبير مع توسع سنوي حوالي 100 في المئة في عدد المستخدمين والذروة في الاستهلاك خلال شهر رمضان، يقول فريق شهية، مستشهدًا بتطور “سلس” إلى 3 مليون زائر فريد شهريًا في وقت الاستحواذ. فيما يتعلق بجني الأرباح من نموذج أعمالهم القائم على الإعلانات، لم يرغب الفريق في قول المزيد سوى أنهم كانوا “على وشك الوصول”.
ولكن الأرباح التشغيلية الحالية يجب أن تكون لحظة مكافأة تهميشية جدًا للمؤسسين والمستثمرين الماليين المحليين الاثنان لدى نتسيلا، وهم شركاء الشرق الأوسط للاستثمار المغامر وصندوق بناء الأسهم. بأقصى درجات الاختلاف في النمو في تاريخ المشروع القصير زيادة في التقييم عندما تقارن سعر البيع 13.5 مليون دولار المذكور من قبل شركاء الشرق الأوسط للاستثمار المغامر إلى التقييم في 2012 عندما ضخوا وشركاء بناء الأسهم مبلغ 500000 دولار (250000 دولار لكل منهم) في الشركة.
[pullquote]This is for Lebanese standards, an almost incredible valuation leap of 500 percent in under three years[/pullquote]
وفقًا لوليد حنا، الشريك الإداري في شركاء الشرق الأوسط للاستثمار المغامر، أخذ كل من المستثمرين الماليين حصة بنسبة 11.1 في المئة في ذلك الوقت، مما يعني تقييمًا قدره 2.25 مليون دولار. وهذا يترجم إلى، بالنسبة للمعايير اللبنانية، قفزة شبه مذهلة في التقييم بنسبة 500 في المئة في أقل من ثلاث سنوات. كما يعني أن الصناديق ستحصل على ما يقارب 1.5 مليون دولار لكل منها والمؤسسين المشاركين على أكثر من 10 ملايين دولار مقسمين بينهم. لكن لبكي، لم ترغب في الخوض في تلك التفاصيل وتقول إن الرباعي لم يرغب في الكشف عن هيكل الملكية في وقت الخروج.
بالنسبة لشهية، لعدم وجود روابط سابقة مع كوكباد، كان مفاجأة قليلاً عندما اتصل زملاؤهم اليابانيون المتحمسون بهم عبر لينكد إن. يعترف لبكي أنه بينما لم يتوقعوا خروجا في وقت قريب، عند بناء شركة تشبه الشركات في دول أطول عمرًا، لم يكن فكرة الخروج بعيدة المنال. “أنت دائمًا تفكر في من هو اللاعب العالمي الذي يمكنه أن يستحوذ عليك، لأن هذا جزء كبير من اللعبة. لست مهووسًا بذلك، لكنك مدركًا”، يقول.
بالنسبة لكوكباد، كانت الشركة تنتظر بفارغ الصبر قبول بوابة طعام باللغة العربية. بعد الاستثمار في خدمة الوصفات الإندونيسية دابور ماساك في 2014 والاستحواذ على مزود تطبيقات الوصفات الأمريكية جميع الطهاة ومزود الوصفات الإسبانية وصفاتي في 2014، كان استحواذ شهية الحلقة الرابعة في سعيهم المختار لغزو العالم الغذاء افتراضيًا.
بينما يبقى التقدير للطعام عنصرًا ثابتًا إنسانيًا، شيء واحد جلبته العصر الرقمي هو الشهية للشركات القائم على المستخدم للتوسع عالميًا. تومويا ياسودا، رئيس تطوير الأعمال الدولية في كوكباد، كان مشغولًا بمسح الأسواق بحثًا عن الشراء المحتمل، واستقر على شهية لأنه يدعي أنهم كانوا “الأكبر في المنطقة” في مجال الطعام. عندما سألت مجلة إكسيكوتف مازحة ياسودا إذا كانت كوكباد تسعى للسيطرة على العالم، كانت إجابته قصيرة ومحددة: “نعم.”
كبير في اليابان
تدرج كوكباد في بورصة طوكيو للأوراق المالية (TSE) وقد شهدت سعر سهمها ينمو بأكثر من 250 في المئة في السنتين الماضيتين، حيث تم اعتماد انتهاء صفقة نتسيلا في 28 يناير 2015 كتاريخ مرجعي كان فيه سعر سهم كوكباد JPY 5,000 (حوالي 42 دولارًا). بعد سنوات كانت فيها السوق اليابانية في وضع الطهي البطيء، جاء ارتفاع السهم في سياق سياسة الإصلاح الاقتصادي لرئيس الوزراء الياباني شينزو آبي – المسمى “أبينوميكس” – التي بدأت في 2012 والتي تتكون من تحفيز مالي، تخفيف نقدي وإصلاحات هيكلية التي أدت إلى ازدهار في السوق اليابانية بشكل عام.
ومع ذلك، كانت زيادة سعر سهم كوكباد غير عادية حتى مع أخذ هذا السياق الإيجابي في الاعتبار، حيث تفوقت الأسهم على أوسع مؤشر لتوبكس – المؤشر العام لتوبكس – تقريبًا أربع مرات على مدار نفس الفترة المرجعية البالغة سنتين.
وفقًا لأحدث الافصاحات المالية لكوكباد، حققت الشركة مبيعات بقيمة 6.7 مليار ين ياباني (56.4 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية) ودخل صافٍ بقيمة 1.52 مليار ين ياباني (12.8 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية) خلال فترة ثمانية أشهر تنتهي في 31 ديسمبر 2014. لم تقم الشركة بحساب التغيرات النسبية حيث عكست فترة التقرير تغيير السنة المالية من أبريل إلى ديسمبر.
وفقًا لبياناتها المالية للسنة الكاملة لعام 2013 (المنتهية في أبريل 2014)، زادت المبيعات بنسبة 30.5 في المئة بين 2012 و2013 من 5 مليارات ين ياباني (42 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية) إلى 6.5 مليار ين ياباني (54.7 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية). يشكل أكبر مصدر دخل لهم في الخدمات الممتازة، التي تشكل أكثر من نصف مبيعاتهم، مع معظم البقية في الإعلانات. بحلول نهاية الربع الرابع، كان لديهم 44.04 مليون مستخدم فريد شهريًا، مع 1,300,000 أعضاء مدفوعي الأجر لأعمال خدماتهم الممتازة، يخدمهم 181 موظفًا. بالإضافة إلى استحواذاتهم على الشركات الغذائية الأخرى، استحوذوا أيضًا على كوتش يونايتد، وهي سوق للدروس الخاصة في اليابان، لتنويع أعمالهم في اليابان.
الخروج المعبر
ستصبح نتسيلا كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، المملوكة بالكامل من قبل كوكباد والمسجلة في لبنان. سيظل فريق شهية في الإدارة لقيادة نمو كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا.
[pullquote]“Cookpad only gives us more means to grow faster and more aggressively in our strategy”[/pullquote]
يفهم الطرفان تمامًا الحماس حيال الاندماج. «كوكباد يمنحنا فقط المزيد من الوسائل للنمو بشكل أسرع وأكثر عدوانية في استراتيجيتنا»، يقول لبكي. «مزيد من التكنولوجيا، مزيد من الخبرة في الكثير من الأشياء: البيانات، التكنولوجيا، سلوك المستخدم، [واجهة المستخدم]. ربما يكون لديهم واحد من أفضل [المتخصصين] في [واجهة المستخدم/تجربة المستخدم] في اليابان.» تحدثت الشركتان عن تبادل الموظفين بين فريق الشرق الأوسط وشمال إفريقيا والفريق الياباني، إلا أن ياسودا، عند سؤاله عن كيفية تأثير ذلك بالوضع الأمني، اعترف قائلاً «لا أعرف، لأكون صادقًا.»
تركز كوكباد على النمو المستدام لكوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. الاستثمارات من الشركة الأم ستساعد في تحفيز نمو كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في المنطقة. في حين أن مؤسسي شهية لم يكشفوا عن المبلغ، قال نيوريث «إنه بسهولة متساوٍ مع [تمويل رأس المال المغامر].» ويضيف، «دائمًا كان لدينا طموحات للنمو أكبر بكثير مما نحن عليه اليوم، لكن الفارق الآن هو أن الشراكة مع كوكباد جاءت إلى الطاولة وظهر أن مع كوكباد، سننمو بشكل أسرع.»
من المتوقع أن تتحول كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا إلى أعمال قائمة على الاشتراك بما يتماشى مع الشركة الأم اليابانية، التي يديرها مديرون مخلصون لذلك النموذج. «من حيث الأموال، اعتبارًا من اليوم، أعمال الاشتراك [تجلب] الموارد الرئيسية، وأعتقد أن هذا ما يجب أن نقوم به … سواء استطعنا تقديم قيمة كافية للمستخدمين، فهذا هو المفتاح»، يقول ياسودا. الاشتراك هو الخط الأكثر ربحًا للعمل لكوكباد في اليابان.
بالنسبة لفريق كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، وكذلك لشركتهم الأم اليابانية، التوسع الإقليمي هو الطريق الأمثل. ولكن يطرح السؤال: حيث يعاني لبنان والشرق الأوسط من العديد من العقبات التي تعوق الأعمال – مثل نقص الأسواق المالية الموثوقة، على سبيل المثال – فهل سيكون النوع من النمو الذي تسعى كوكباد الشرق الأوسط وشمال إفريقيا لتحقيقه ممكنًا بدون مساعدة من شركة أم أكبر؟ بينما شهدت لبكي نصيبها العادل من العقبات، كانت واثقة من قدرة الأعمال التي تنشأ في لبنان. «مع التمويل المناسب كان بإمكاننا أن نصبح لاعبًا جديًا ومزعجًا جدًا»، تقول.
