القول بأن البنية التحتية هي موضوع ساخن في لبنان هو تقليل شديد بشأنها. مع عيوب البنية التحتية التي تلوح في الأفق والعديد من المبادرات الجديدة لتنفيذ المشاريع اللازمة بشكل واقعي ما زالت تحتاج إلى أشهر أو حتى سنوات، فإن الخبر السار هو أن الحاجة التي غالبًا ما يتم تجاهلها لشبكة البحوث والاتصالات الأكاديمية تتجه تدريجياً نحو التحقيق – حيث توصلت خمس مؤسسات أكاديمية مؤخرًا إلى اتفاق على إنشاء بنية تحتية لبنانية للبحوث الأكاديمية اللبنانية.
الجامعات الخمس – الجامعة الأمريكية في بيروت (AUB)، جامعة بيروت العربية (BAU)، الجامعة اللبنانية الأمريكية (LAU)، جامعة الروح القدس الكسليك (USEK)، وجامعة القديس يوسف (USJ) – وقعت في مايو اتفاقية تعاون تكنولوجي للبحث والتعليم، أطلق عليها اسم TechCARE، وهو خطوة هامة على مسار معقد نحو إنشاء شبكة وطنية للبحث والتعليم (NREN). شبكات NREN هي شبكات بنى تحتية لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات التي تم نشرها بالفعل في العديد من البلدان – بما في ذلك البلدان التي تهتم بالابتكار في الشرق الأوسط – والتي تدعم التعاونات الأكاديمية على مستوى الوطني والعالمي.
البنية التحتية هي سلعة اقتصادية حيوية تواجه عادة نقصًا حادًا في العرض. إنها مكلفة في الإنشاء وتميل إلى التدهور بسرعة في الأماكن التي تكون بأمس الحاجة إليها وتُستخدم بشكل مكثف. تولد مشاريع البنية التحتية غالبًا عوائد ضخمة للمجتمع والاقتصاد، ولكن، لكي تكون مكتفية ذاتيًا في المدى القصير أو المتوسط، تتطلب عادة الكثير من التخطيط الدقيق وترتيبات التمويل المعقدة. علاوة على ذلك، فإن بعض احتياجات البنية التحتية التقنية المهمة لاقتصاد المعرفة تكون أقل وضوحًا بكثير من طريق سريع محمل بأكثر من طاقته أو نقص في الحدائق العامة أو شبكة كهرباء ضعيفة القدرة.
التجمع سويًا
فكرة تطوير بنية تحتية للتعاون الأكاديمي تثير اهتمام لبنان، الذي يتمتع بسمعة بلد صغير حيث جودة وكثافة مزودي التعليم العالي عالية مقارنة بنظرائه في المنطقة. تظهر الاستطلاعات الأخيرة التي أجراها المنتدى الاقتصادي العالمي – الذي متر التكنولوجيا التعليم في لبنان. معدل الالتحاق بالتعليم العالي الوطني.
مصدر معروف لتقييم الجامعات، تصنيفات QS للجامعات العالمية تشمل ستة مؤسسات لبنانية في تقريرها المنشور حديثًا لعام 2019 لأفضل 1000 جامعة، مع تخصيص لبنان لعدد من المراتب المتقدمة مثل بعض الدول الأكبر في المنطقة (مثل مصر وإيران) وأكثر من، على سبيل المثال، العراق أو الأردن أو الكويت أو البحرين أو عمان. كما صنف تقرير QS 2019 الجامعة الأمريكية في بيروت (AUB) في المرتبة 237 عالميًا، وثالث أفضل جامعة في العالم العربي، بعد مؤسستين سعوديتين.
ومع ذلك، فإن هذه الانجازات التعليمية لا تعني أن المشهد الأكاديمي في لبنان كان يتمتع بالتناغم تاريخيًا بين مؤسساته التعليمية العليا المرخصة التي يبلغ عددها حوالي 40 جامعة. لقد تداخلت المصالح المجتمعية والسياسية المتنافسة مرارًا وتكرارًا في التعاونات التعليمية، كما هو الحال بالنسبة للغيرة الأكاديمية بين مختلف الأبراج العاجية وداخلها. المبادرات المشتركة لتطوير البحث والتعليم كانت نادرة في السياق اللبناني، كما هو الحال بالنسبة لتقديرات الإمكانيات الاقتصادية – المباشرة أو غير المباشرة – التي يمكن أن تنجم عن الشبكات الأكاديمية الوطنية على مستويات تتجاوز جامعة أو جامعتين متعاونتين.
لأي شخص يعرف بنية وديناميكيات البحث الأكاديمي في لبنان، ليس من المفاجئ أن تكون الجامعة الأميركية في بيروت (AUB) واحدة من الخمسة الموقعين لأول مرة على خطة NREN. بشكل غير مفاجئ أيضًا – على الرغم من أن هذه الجامعة مع حوالي 9،000 طالب بحلول أبريل 2018 ليست الأكبر في البلاد ولا أسرع مقدمي التعليم العالي نموًا – يمكن تحديد AUB باعتبارها القوة الرئيسية وراء الإطلاق الناجح للاتفاقية. كان قائد المبادرة في AUB خلال السنوات القليلة الماضية هو مدير المعلوماتية في الجامعة، يوسف أسفور، الذي جلس مع Executive للحديث عن مبادرة NREN.
فكرة NREN هي تسهيل التفاعلات من أجل التعليم والبحث بحيث يمكن للمشاركين التعاون، ومشاركة البيانات والمعلومات والخدمات. يبدو مألوفًا؟ يجب أن يكون، لأن هذا هو أساسًا المفهوم وراء الإنترنت. في الواقع، كما يؤكد أسفور، عند بزوغ العصر الرقمي، كانت البنية التحتية للإنترنت تشبه NREN الأكاديمية التي أطلقت في العالم التجاري عبر بروتوكولات الوصول إلى المعلومات والاتصالات الخاصة بشبكة الويب العالمية.
وفقًا لأسفور، فإن عملية بناء NREN في القرن الحادي والعشرين من أجل تفاعل المؤسسات الأكاديمية تبدأ عادةً بتطوير شبكة عالية السرعة وموثوقة وفعالة من حيث التكلفة يمكن استخدامها من قبل الجامعات ومؤسسات البحث. بعد تثبيت العتاد، الحصول على السعة، وإنشاء الشبكة، تُبنى الخدمات داخل هذا الإطار القائم. ثم تبدأ الجامعات في التعاون واستخدام هذه الخدمات لتيسير أبحاثها وتعاونها مع بعضها البعض. ومع ذلك، فإن ‘فعال من حيث التكلفة’ في هذه الحالة لا تعني رخيصًا. يتطلب هذا المسار التقليدي، بناء شبكة قوية كأساس للتعاون المتواصل، استثمارات ضخمة في البداية.
المضي قدماً
أثبت النهج نحو NREN في لبنان عدم جدارته. ‘بسبب السياسة وارتفاع تكلفة الشبكة، كان بناء NREN شبه مستحيل،’ يقول أسفور. ‘لكن إذا لم تتمكن من بناء شبكة لتقديم الخدمة وتشجيع التعاون، وإذا كانت الفكرة بأكملها لـ NREN هي التعاون، فلماذا لا نفعل ذلك بالعكس؟’
‘بالعكس’ يعني عكس العملية، بحيث تبدأ الجامعات بالعمل معًا لربط شبكاتها الموجودة وتطوير المزيد من الخدمات المشتركة على أساس خطوة بخطوة، مما يؤدي في النهاية إلى إنشاء NREN قوية. في سياق سياسة الجامعة الماضية، يبدو أن عملية تطوير NREN اللبناني التي تم اقتراحها لأول مرة منذ عدة سنوات، قد تجاوزت بعض الحواجز التي تعرف أسفور بأنها ‘إدارية’، لكنه رفض تحديدها بشكل أكبر.
وفقًا لأسفور، انضمت 11 جامعة لبنانية في البداية إلى المناقشات الأولى حول إنشاء كيان لتشغيل NREN. أدت هذه المناقشات إلى دعوة لتشكيل منظمة كان من المقرر تسميتها LEARN. ومع ذلك، لم تتقدم تلك المبادرة لأسباب إدارية. بدلاً من ذلك، بعد سنوات، تم توقيع اتفاقية TechCARE في مايو من قبل خمسة (AUB، BAU، LAU، USJ، وUSEK) من الجامعات الإحدى عشرة الأصلية المشاركة في المشروع.
ذكر أسفور أن الأعضاء الستة المتبقية من المناقشات الأصلية – بما في ذلك الجامعة اللبنانية، وهي أكبر جامعة في البلاد والجامعة العامة الوحيدة، والمجلس الوطني للبحوث العلمية (CNRS) التابع للقطاع العام – من المتوقع أن ينضموا إلى الاتفاقية الجديدة بعد تفكيك بعض الحواجز الإدارية في المستقبل القريب.
ما يميز TechCARE هو المساواة بين مساهميها المؤسسيين. ‘الاتفاقية تضع الإطار لتعريف وتطوير وتمويل الخدمات المختلفة بأسلوب ديمقراطي جدًا. جميع الأعضاء لديهم صوت متساو. القرارات مثل دخول الأعضاء الجدد تكون بالأغلبية، وكذلك القرارات المتعلقة بتطوير الخدمات يتم اتخاذها ديمقراطياً’، يوضح أسفور. طريق تطوير الخدمات هو حيث يرى أسفور إمكانية للبحث الجامعي ولأعضاء الأكاديميات في لبنان. كمثال، يذكر حالة EDUROAM، التي توفر للباحثين وأساتذة الجامعات والطلاب وصولًا سهلًا وآمنًا إلى الشبكة عند زيارة مؤسسة غير مؤسستهم. باعتبارها شبكة دولية تربط الأكاديميين والطلاب بالموارد بناءً على هوية الجامعة وتسجيلهم في شبكة تكنولوجيا المعلومات الخاصة بالجامعة، كان تطوير هذه الخدمة في لبنان منذ عام 2015 خاليًا من التكلفة وناجحًا جدًا، كما يقول أسفور. يمكن أن تتبع عروض شبكية أخرى وتُنفذ في لبنان بالتعاون مع شبكات بحث كبيرة خارج لبنان، مثل شبكة GÉANT الفائقة لشبكات NREN الموجودة في أوروبا أو شبكة ASREN لشبكات الأبحاث والتعليم في الدول العربية. وبذلك، يمكن ل TechCARE أن تسفر عن إنشاء سبع أو ثماني خدمات جديدة أخرى خلال 12 شهرًا، يقدر أسفور بتفاؤل..
من حيث عرض النطاق الترددي، ستكون الشبكة
الاتصالية بين الجامعات المختلفة حوالي 300-800 ميجابت في الثانية، والتي قد تبدو مرتفعة لكنها في الواقع منخفضة نسبيًا في عالم البحث. في هذا المجال من نقل البيانات الكبيرة، يكون القياس الحالي هو جيجابيت في الثانية، أو 1000 ميجابت في الثانية، يشرح أسفور. ‘للبحث تحتاج عادةً إلى 10 جيجابيت في الثانية. ومع ذلك، إذا كنت تقوم بعلم الفلك أو علم الجينوم، نحن نتحدث عن 100 جيجابيت في الثانية.’ectivity between different universities will be approximately 300-800 megabits per second (Mbps), which might seem high but is in fact relatively low in the research world. In this realm of large data transfers, gigabits per second, or 1000 Mbps, are the present measure, Asfour explains. “For research you typically need 10 Gbps. However, if you’re doing astrophysics or genomics, we’re talking 100 Gbps.”
سيحتاج لبنان إلى تطوير NREN الناشئ لديه قبل أن يتمكن من الوصول إلى نقطة تكون فيها مساهمات الباحثين المتمركزين في لبنان في مجالات مثل علم الفلك أو علم الجينوم قابلة للحياة. لكن العقول المحلية لديها القدرة على إضافة رؤى جديدة لجميع أنواع التخصصات، إذا تم إقامة شبكات بيانات كافية وبيئات تكنولوجيا المعلومات. ‘أعتقد أن المواهب موجودة ولكن النظام البيئي غير موجود. وضع NREN في المكان يساعد النظام البيئي لتمكين وتوفير تلك المواهب وفي النهاية الوصول إلى هناك. لذلك إذا كنت ستقول، ‘ليس لدينا علم الفلك، لن نفعل هذا’، فلن نصل أبدًا إلى هناك”، يقول أسفور.مضاعف القوة
ولكن لماذا كل هذا مهماً؟ حسنًا، في معظم الحالات، إن لم يكن كلها، يأتي التطور والتقدم من البحث والتعاون. وهذا ما هو في أمس الحاجة إليه في لبنان وعبر المنطقة. لا شك أن شبكة NREN، أو على الأقل اتفاق تعاون، سيسهلان ويشجعان كلا من البحث والتعاون. سيستفيد منه لبنان ويعطيه مكانة دولية أفضل، من الناحية الأكاديمية. كما أنه سيشجع الباحثين الأجانب على التعاون مع المحليين وسيقطع بالتأكيد تكاليف البحث
أثناء فحص أهمية NREN، تثار قضية شائعة أخرى: ماذا لو أرادت مؤسسة أكاديمي,”ة مرتبطة بسلطة سياسية الانضمام إلى NREN؟ وماذا إذا لم تكن لدى الحزب السياسي المعني علاقات جيدة مع بلد يجب أن تمتثل له AUB أو أعضاء NREN الآخرين؟ بينما يقر أسفور بأن الامتثال يشكل إشكالية، يقول إن TechCARE ستتعامل مع الأسئلة مثل اعتراض جهة أجنبية على جامعة محلية لأسباب تتعلق بالانتماء السياسي أو الديني على أساس كل حالة على حدة. ويؤكد مرارًا أن القرارات في NREN ستتخذ بشكل ديمقراطي ويصر على أن TechCARE ستكون شاملة، ولا ينبغي أن يُساء فهمها على أنها مبادرة من جامعة واحدة فقط – حتى أفضل جامعة سمعة في البلاد.h.
أخيرًا وليس آخرًا، عندما سئل عن المردود الاقتصادي، يصف أسفور NREN كمضاعف للقوة. ‘بالتأكيد AUB لها تأثير على الناتج المحلي الإجمالي اللبناني. إن جمع خمس جامعات معًا للتعاون هو أكثر من خمسة أضعاف تأثير خمس جامعات.’ كما يشير إلى أن
لبنان كان قادرًا على بناء NREN بدون تكلفة ضخمة، ويؤكد أن الشبكة، دون أن يركز محرّكها على الربح المالي، مصممة لمساعدة المجتمع الأكاديمي اللبناني في خفض التكاليف والتعاون والمضي قدماً. في مستواه الحالي من التطور، تبقى NREN في لبنان بعيدة عن الكمال، لكنها تتمتع بفرصة كبيرة لتحسين مكانة الأبحاث الأكاديمية في لبنان في المنطقة، وعلى أمل في العالم؛ مساعدة الطلاب المحظوظين في الجامعات المتصلة بوضع مواهبهم للاستخدام بصورة أفضل؛ والمساهمة في الاقتصاد بطرق لا يمكن قياسها وأيضًا بطرق يمكن قياسها.
At its present level of development, Lebanon’s NRENs remains a long way from perfection, but it has great potential to enhance Lebanon’s academic research standing in the region, and hopefully the world; help the lucky students of linked universities put their talents to greater use; and contribute to the economy in immeasurable and measurable ways.
