في نهاية عام 2017، هددت السياسة مرة أخرى استكمال أول جولة تراخيص للنفط والغاز البحري في لبنان. قبل أكثر من أربع سنوات، استقال رئيس الوزراء السابق نجيب ميقاتي في اليوم الذي كان من المفترض أن تناقش فيه حكومته مرسومين ضروريين لفتح جولة العطاءات. أخيرًا تم تمرير تلك المراسيم في يناير 2017، وشهد هذا العام تطورًا بعد آخر مما جعل الأمر يبدو كما لو أن قطاع النفط والغاز أصبح أخيرًا أولوية قصوى للحكومة.
ومع ذلك، تمامًا كما كانت جولة التراخيص الأولى تقترب من نهايتها – بعد توصية إيجابية من إدارة البترول اللبنانية لصالح منح التراخيص للبلوكات 4 و9 إلى تحالف مكون من شركة توتال الفرنسية وإيني الإيطالية ونوفاتك الروسية، وقبل الموافقة الحكومية النهائية مباشرة – أعلن رئيس الوزراء سعد الحريري استقالته من الرياض، السعودية، في 4 نوفمبر 2017.
حاولت وزارة الطاقة والمياه طمأنة الأوضاع. على هامش معرض ومؤتمر أبوظبي الدولي للبترول في 14 نوفمبر، طرح وزير الطاقة سيزار أبي خليل موقف “العمل كالمعتاد”، مدعيًا أن الأزمة السياسية لن تؤخر عملية الترخيص.
يتطلب منح اتفاقية الاستكشاف والإنتاج موافقة مجلس الوزراء، الذي يخول وزير الطاقة والمياه بتوقيع اتفاقية الاستكشاف والإنتاج مع التحالف الفائز نيابة عنه. من المرجح أن تكون هذه العملية مستحيلة في ظل حكومة تصريف الأعمال. وفقًا للدستور، لا تمارس حكومة تصريف الأعمال سلطاتها “إلا في المعنى الضيق لإدارة الشؤون اليومية.” الفكرة هي أن حكومة تصريف الأعمال لا يمكنها اتخاذ تدابير من شأنها أن تفرض عبئًا، ماليًا أو غير ذلك، على الحكومة اللاحقة. يبدو أن هذا يستبعد توقيع اتفاقيات الاستكشاف والإنتاج.
لحسن حظ لبنان، تطورت الأحداث بشكل إيجابي، حيث كان يمكن للأزمة السياسية أن تعرقل عملية الترخيص. وضع الحريري استقالته قيد التجميد بعد عودته إلى بيروت في 22 نوفمبر، بناءً على طلب من الرئيس ميشال عون. كان الرئيس قد رفض سابقًا قبول الاستقالة حتى عاد الحريري إلى لبنان لتقديمها. رئيس الوزراء الذي لم يستقل لا يزال رئيسًا نشطًا، وحكومته في كامل طاقتها. سلسلة من المشاورات بين مختلف الفصائل السياسية أدت إلى سياسة نأي بالنفس تجاه الصراعات الإقليمية التي تمت الموافقة عليها بالإجماع من قبل الحكومة وأدت إلى تراجع الحريري عن استقالته في بداية ديسمبر.
من المتوقع الآن أن تستأنف الحكومة نشاطها الطبيعي. إذا ظلت أولويات الحكومة دون تغيير – ويبدو أنها ستظل كذلك – سيكون من المنطقي توقع منح أن تكون EPAs على جدول أعمال المجلس في الفترة المقبلة. في غضون ذلك، وبالتوازي مع الأزمة السياسية، نجحت وزارة الطاقة والمياه، بالتعاون مع إدارة البترول اللبنانية، في اختتام مفاوضات دامت لثلاثة أيام في نهاية نوفمبر مع تحالف توتال-إيني-نوفاتك حول الجزء الفني من عرضهم للبلوكات 4 و9. سيقوم وزير الطاقة بتفصيل نتائج المفاوضات والعروض المقدمة من الشركات في تقرير سيتم تقديمه للمجلس للموافقة. إذا وافق المجلس على العروض، سيتخلى الوزير عن اتفاقيات الاستكشاف والإنتاج مع التحالف.
على الرغم من أن الوضع يبدو أقل إثارة للقلق الآن، إلا أن هذا ليس مسألة مفتوحة. هناك مواعيد نهائية يجب مراعاتها. وفقًا لبروتوكول المناقصة، تكون الطلبات صالحة لمدة 180 يومًا بعد التقديم، الذي تم في 12 أكتوبر 2017. يمكن لوزير الطاقة تمديد الموعد النهائي لمدة تصل إلى 90 يومًا بناءً على توصية من إدارة البترول. التمديدات الإضافية ممكنة، ولكنها تعتمد على موافقة التحالف.
كانت قصة جولة التراخيص الأولى مليئة بأزمة تلو الأخرى. بحلول أوائل ديسمبر، بعد أربع سنوات ونصف من إطلاقها، يبدو أنها تقترب من الانتهاء. ولكن حتى في هذه المرحلة، لا يزال صنع القرار السياسي يؤثر على العملية. تؤكد هذه الحلقة الأخيرة ما كان واضحًا: أن كل خطوة من هذه العملية التي تتطلب قرارًا سياسيًا للمضي قدمًا هي عقبة محتملة. ينطبق ذلك أيضًا على جولات التراخيص المستقبلية. على الرغم من أن العامل السياسي سيكون دائمًا حاضرًا، إلا أنه ربما سيكون أقل هيمنة في مرحلة ما بعد الترخيص، حيث ستظهر الاعتبارات الفنية والمالية الأخرى.
الخبر السار هو أن المستثمرين الذين قرروا المجيء هنا يدركون المخاطر السياسية المتضمنة وقد أخذوها بعين الاعتبار. هذا يخفف الحاجة إلى التواصل أثناء الأزمات المصمم لطمأنتهم. يمكن الضمانات اللفظية أن تصل إلى حد ما فقط عندما يكون محاوروك مدركين تمامًا لما إذا كان التهديد المحتمل جديًا بما يكفي لوقف العملية.
[/media-credit] (Click on image to enlarge)
