مقيم في سان فرانسيسكو يعمل كمدير فني في موقع eluxury.com – الموقع التجاري لمجموعة الأزياء الفاخرة الفرنسية العملاقة لويس فويتون مويت هينيسي – ويطير إلى نيويورك كل بضعة أشهر لجلسات التصوير، ويقيم في فندق سوهو جراند، ويكسب راتباً جيداً: كان روني زيدان يملك كل شيء. لكن في عام 2002، تخلى عن كل شيء، وانتقل إلى نيويورك وأقام على أريكة صديق.يقول زيدان البالغ من العمر 35 عامًا بينما نجلس في مكاتب شركته التي يبلغ عمرها أربع سنوات، RO نيويورك، وهي وكالة تصميم وإعلان فاخر بوتيكية: “اعتقد الجميع أنني مجنون لأنني كنت أملك وظيفة رائعة، لكن الشركة كانت تسير في اتجاه أكثر تجاري وأقل إبداعي ولم يكن هذا ما أطمح إليه”. فيما بعد، أغلقت eluxury.com في منتصف عام 2009.
كطفل في لبنان يحضر مدرسة القديس يوسف في كورنات شاهوان، أراد زيدان أن يصبح مصمم أزياء، ويرسم رسومات ليعرضها على عمه الذي كان يملك ورشة عمل في بيروت. ومع اتخاذه قرار دراسة تصميم أوسع، انتقل إلى كاليفورنيا وتخرج من جامعة ولاية سان خوسيه بدرجة في تصميم الغرافيك والتصوير الفوتوغرافي – مول نفسه بالكامل من خلال وظائف مختلفة من العمل كموظف ملفات في شركة تكنولوجيا إلى العمل في مطعم دجاج مقلي.
بشغف للأزياء، كان زيدان جذب بطبيعة الحال إلى نيويورك، عاصمة تحديد الاتجاهات. بعد تدريب داخلي وبعض الخبرة الحرة في دونا كارن، كانت أول وظيفة بدوام كامل لزيدان في عاصمة عشاق الموضة كمدير فني لدى رالف لورين، “لم تكن العلامة مفضلة لدي في تلك الفترة، حيث كنت أفضل بالنسياغا،” يقول.
بعد ثلاث سنوات من الانتقال من رالف لورين للانضمام إلى وكالة الإعلان كرافتوركس، عادت العلامة التجارية غير المفضلة لدى زيدان لدفعه مرة أخرى على سلم الوظائف. هذه المرة كمدير إبداعي عالمي لعطور رالف لورين في شركة مستحضرات التجميل والجمال الفرنسية لوريال. الغريب أن زيدان لا يرتدي حتى العطور، على الرغم من أن تلك النقطة انتهت في مصلحته. يقول زيدان، “دخلت المقابلة، سألوني عن العطر الذي أرتديه وقلت، ‘أنا لا أرتدي العطر، ولم أصمم أبداً نموذج عطر أو الغلاف لعطر،’ ليكون الرد ‘هذا بالضبط ما نبحث عنه، شخص يمكنه أن يقدم نظرة جديدة.'” واستمر زيدان من هناك ليصبح مدير إطلاق ستة عطور.
في عام 2009، وفي منتصف الانهيار الاقتصادي، أخذ مسار وظيفته منعطفًا حادًا. عند محاولة لوريال توفير التكاليف، طُلب من زيدان التفكير في التخلص من الفريق الإبداعي بالكامل، وتعهيد العمل ليصبح مديرًا إبداعيًا. يسترجع قائلاً: “قلت، ‘أنا لست مهتمًا بأن أكون مديرًا للنقل؛ أنا جاهز لفتح وكالة. أعطني جزءًا من العمل وسأأخذ بعض الموظفين الذين تريد إقالتهم’. بدأت مفاوضات طويلة وبعد ذلك تم إنشاء RO نيويورك بمساعدة أخته دينا وبأول عقد من رالف لورين – ربما أصبح علامته المفضلة في تلك الفترة.
للشركة الجديدة، اختار زيدان تقديم عدة خدمات بأسعار أقل بدلاً من التخصص في جانب معين من التصميم – وهي عرض أقل جاذبية خلال الأزمة الاقتصادية. أثبتت منهجيته فعاليتها حيث حققت RO عوائد بقيمة 700,000 دولار في عامها الأول من التشغيل. بعد انخفاض وصلت نسبته إلى 15 بالمئة في العامين التاليين، ارتفعت العوائد مرة أخرى في عام 2012 (رغم عدم إفصاحه عن الأرقام المطلقة). لهذا العام، يأمل زيدان أن تصل العوائد إلى 1.2 مليون دولار وأخيرًا 3 ملايين دولار في غضون خمس سنوات.
تخدم فرقته المكونة من 10 أعضاء عملاء من مناطق مختلفة في العالم بما في ذلك نيويورك كالفن كلاين، تشوبارد من سويسرا، سواروفسكي من النمسا، ومصممي الأزياء اللبنانيين جورج حبيقة وجوزيف عبود.
العودة إلى لبنان ليست على جدوله القريب، ولكن يقول زيدان إنه يود أن يكون لديه المزيد من الفرص لتوفير رؤية دولية للشركات اللبنانية. يأمل في اقتناص أسواق جديدة، خاصة في مجال الضيافة، حيث يوجد بالفعل مطعمان في نيويورك ضمن زبائنه. من بين مشاريعه المستقبلية سيفتتح مقهى لبناني راقٍ “مانوشيري”، أسسته سارة طراد، في حي تشيلسي بنهاية العام.
ويقول زيدان: “هذا يثيرني جداً لأنه يعود إلى تراثي مع لمسة نيويوركية رائعة.” بينما تنتهي اجتماعنا، أتساءل كم يفتقد لبنان إحساسها الخاص مع وجود هذه المواهب اللبنانية في الخارج.
