العام الضائع

في مناقشات الاقتصاد في عام 2013، هناك كلمة واحدة شائعة في كل مكان — سوريا. لبنان، كونه أصغر جار للدولة المتنازعة والتي تضم أكبر عدد من اللاجئين، كان الأكثر تأثراً بالحرب الأهلية. في يناير، كان هناك 165,000 لاجئ مسجل في لبنان. وعندما ذهب “إكزكيوتيف” للطباعة، ارتفع ذلك العدد إلى ما يقارب 800,000.

كان التأثير اللاحق أكثر من مجرد زيادة الازدحام في مدن البلاد المكتظة بالفعل. الوضع الأمني المتدهور أدى إلى انخفاض كبير في ثقة المستهلك، حسب بنك بيبلوس، وانخفاض بنسبة 10 في المئة في السياحة، وفقًا لأرقام الحكومة. من حيث التجارة، أصبحت العديد من الطرق البرية غير سالكة.

لقد وضعت حجم الأزمة الهائل ضغطاً كبيراً على الاقتصاد. على المستوى الكلي، قدّر البنك الدولي في سبتمبر الضرر التراكمي بـ 7.5 مليار دولار من بداية 2012 حتى نهاية 2014. والأكثر إثارة للقلق، أن التأثير يزداد كل عام ­— من 1.1 مليار دولار في 2012 إلى 2.5 مليار دولار في 2013 وتوقع 3.9 مليار دولار في العام المقبل. وبدون الأزمة، قال البنك، كان النمو في 2013 سيبلغ 4.4 في المئة. بدلاً من ذلك، هو عند 1.5.

في حين انخفضت الإيرادات بسرعة، من المتوقع أن تنخفض 1.5 مليار دولار بين 2012 و 2014 وفقًا للبنك الدولي، بينما ارتفعت النفقات بمقدار 1.1 مليار دولار في نفس الفترة. من هذا التوقع الهزيل للنمو بنسبة 1.5 في المئة، يقدر البنك الدولي أن 1.3 في المئة تأتي من نفقات الحكومة. في الواقع، السياسة المالية التوسعية هي الشيء الوحيد الذي يمنع الاقتصاد من الانهيار.

يعتقد نسيب غبريل، رئيس قسم الأبحاث الاقتصادية في بنك بيبلوس، أن نمو 1.5 في المئة قد يكون حتى متفائلاً، موضحاً أن مصرفه يعمل بأكثر من مجرد افتراض نمو 0.5 في المئة. “ليس من المبالغة عندما يقول الناس إن هناك ركود في الاقتصاد. من المخزي أن أقدم اقتصاد سوق حر في العالم العربي يعتمد على الإنفاق العام [للنمو]،” يقول.

التأثير التراكمي الآخر للإنفاق الإضافي وتراجع الإيرادات هو أن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في البلاد تنمو مرة أخرى على المستوى الكلي. بعد أن تراجعت من حوالي 180 في المئة في 2006، تراجعت هذه النسبة تدريجياً إلى حوالي 133 في المئة في 2011. ومنذ ذلك الحين بدأت في الزحف مرة أخرى ومن المتوقع أن تصل إلى حوالي 140 في المئة في 2014، وفقاً لتقديرات البنك الدولي.

يقول إيريك لو بورغن، الخبير الاقتصادي الرئيسي في البنك الدولي بلبنان، إن هذه الاتجاهات المتمثلة في زيادة الإنفاق ونمو نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي، “غير مستدامة بشكل واضح.” “تنمو النفقات بسرعة كبيرة. إلى حد كبير، يرتبط ذلك بعدد اللاجئين في البلاد؛ لذلك إذا استمر هذا العدد في الازدياد، سيكون هناك المزيد من الطلب.”

في حين أن المشاكل قد تكون واضحة، الحلول أقل وضوحًا. الحل الأسهل هو ربما وعاء التسول — كان المسؤولون اللبنانيون في الجمعية العامة للأمم المتحدة في سبتمبر مصممين على إقناع المجتمع الدولي بزيادة دعمه للبنان. تُظهر أرقام البنك الدولي أن مجرد إعادة الخدمات العامة للدولة إلى مستويات ما قبل الأزمة السورية سيتطلب 2.5 مليار دولار. ضغط المسؤولون اللبنانيون من أجل المزيد من الدعم ولكن حتى الآن لم تُقدم التبرعات المطلوبة، ربما بسبب المخاوف من التردي السياسي.

هناك سياسة أخرى قد تخفف من البعض من ضغط اللاجئين على حسابات لبنان — الإنشاء الرسمي لمخيمات اللاجئين تحت إشراف الأمم المتحدة. يشدد لو بورغن على أن البنك الدولي ليس لديه موقف رسمي بشأن هذه المسألة لكنه قدم المشورة للحكومة. “في الأردن أو تركيا حيث لديهم مخيمات كبيرة جداً، تتحمل المجتمع الدولي تكاليف هذه المخيمات ضمن المساعدة الإنسانية. في لبنان، حيث لا توجد مخيمات، يذهب اللاجئون إلى المدارس العامة، وبدلاً من أن يتحمل المجتمع الدولي الفاتورة، يتحملها الحكومة المركزية،” يقول. من المتوقع أن يستمر الجدل حول المأوى إلى عام 2014.

إلقاء اللوم على الضحايا

ومع أن الأزمة السورية تؤثر بوضوح كبير على الاقتصاد اللبناني، فقد أصبحت مبرراً مريحاً للسياسيين ليحرفوا الأنظار عن إخفاقاتهم السابقة. مرارًا وتكرارًا، ظهر الوزراء في الإعلام للاحتجاج على العجز أمام الأزمة الشاملة.

في حين أنه من الواضح أنه لا شيء يمكن أن يحمي لبنان من الأزمة، إلا أن الخطوات التي اتخذت في سنوات الازدهار قد خففت من التأثير. كانت البنية الاقتصادية الأساسية قبل الأزمة ضعيفة، مما جعلها غير قادرة على امتصاص الصدمات. “من السهل إلقاء اللوم على الصراع السوري لكن عليك أن تبدأ بمسؤولية الحكومات المتعاقبة التي لم تنفذ الإصلاحات اللازمة خلال فترة الاستقرار من 2008-2010،” يقول غبريل. “[هذه الإصلاحات كان يمكن أن] ترفع من تنافسية الاقتصاد لمساعدته في أن يكون قادراً على امتصاص الأثر بشكل أفضل — سواء كان سياسيًا، عسكريًا، اقتصاديًا أو ماليًا.”

ربما تكون كهرباء لبنان (EDL) هي أفضل مثال على كيفية زرع بذور الركود بسبب العداء الكامل للإصلاح من جميع الأطراف السياسية. تعمل شركة الطاقة الحكومية بعجز يبلغ حوالي 2 مليار دولار سنويًا، يتم دفعها من خزينة الدولة. على الرغم من هذا الدعم الهائل، إلا أن الشركة غير فعالة بشكل كبير وقبل الأزمة قدمت فقط متوسط 18 ساعة من الكهرباء يومياً للشعب اللبناني. يعني الضغط الإضافي من اللاجئين أن هذا العدد من المتوقع ان ينخفض إلى 16 بحلول نهاية 2014، وفقًا لأرقام البنك الدولي.

لذا في حين أن دافع تقليل الطاقة هو تدفق اللاجئين، فإن السبب الجذري هو نقص الإصلاح. “إذا ذهبت إلى دولة أخرى حيث تم خصخصة الطاقة ولم يكن هناك نقص في الكهرباء، فإن حقيقة أن اللاجئين يطلبون الكهرباء — إذا كانت تُقدم بتكلفة — ستزيد من الأرباح لشركة الكهرباء وتكون أفضل بكثير للبلاد،” يقول لو بورغن. “الحقيقة أنك تواجه تكلفة مالية كبيرة هي لأنك في البداية بحوزتك دعم كبير لهذه الخدمة.”

كانت الأجواء للاستثمار وتأسيس الشركات غير جذابة بشكل كبير حتى قبل الأزمة. في أواخر أكتوبر، انزلقت البلاد إلى أبعد في استبيان “سهولة ممارسة الأعمال” للبنك الدولي — حيث تراجعت من المركز 105 (من ضمن 189 دولة) إلى المركز 111. كان قطاع البناء مرة أخرى فقيرًا بشكل خاص، حيث جاء بالمرتبة 179 في فئة “التعامل مع تصاريح البناء.”

يعتقد لو بورغن أنه بينما من المحتمل أن تظل التغييرات الكبرى، مثل تلك المتعلقة بكهرباء لبنان، غير ممكنة سياسياً، هناك العشرات من الطرق غير المثيرة للخلاف التي يمكن أن تساعد البلاد على النمو.

“هناك الكثير من الإصلاحات التي يمكن القيام بها لفك القيود عن رواد الأعمال في لبنان — الذين نعلم أنهم لا يعادلهم أحد،” يقول. “هناك إصلاحات فيما يتعلق بتسجيل الأعمال، والحماية القانونية وما إلى ذلك. هي طبيعة فنية ولكن تحدث فرقًا كبيرًا للشركات الناشئة التي تسعى لتأسيس أنفسها.”

عجز سياسي

لكن العداء حتى للإصلاحات الصغيرة هو اتجاه طويل الأمد، وهو أحد الاتجاهات التي تفاقمت بسبب عدم رغبة الطبقة السياسية في العمل معاً في عام 2013. في نظام تقسيمي عميق، كانت هناك محاولات قليلة لإيجاد أرضية مشتركة، مما سمح بتدهور الوضع الأمني.

في مارس، انهارت الحكومة. أعلن رئيس الوزراء نجيب ميقاتي استقالته بعد أن عجز عن الحصول على موافقة مجلس الوزراء لتمديد فترة رئيس قوى الأمن الداخلي في لبنان. مع وقوع هذا بعد بضعة أشهر فقط من اغتيال رئيس الأمن وسام الحسن، استنتج ميقاتي أن موقعه أصبح غير قابل للتحمل.

ومن ثم تراجع غطاء الديموقراطية اللبنانية أكثر في عام 2013. بدت تمام سلام، الخليفة المعين لميقاتي، أن لديه دعم معظم القوى البارزة لكنه لم يتمكن من تشكيل حكومة، في ظل عدم رغبة حكومتي 8 آذار والمعارضة 14 آذار في التوصل إلى اتفاق.

الاحتجاجات خارج البرلمان أثبتت مرة أخرى أنها غير ذات فائدة

ثم في مايو، بحجة “مخاوف أمنية” غير واضحة بشكل كبير، صوت البرلمانيون في البلاد على تأجيل الانتخابات الصيفية المخطط لها وتمديد فتراتهم الخاصة بمقدار 17 شهراً. القرار كان مثيراً للجدل، وتحدى كل من الرئيس ميشال سليمان والتيار الوطني الحر — وهو حزب رائد في ائتلاف 8 آذار — القرار في المحاكم. ومع ذلك، مع عدم احترام واضح للفصل بين السلطات، بدا أن الشخصيات السياسية قد مارست ضغطًا على القضاة في المجلس الدستوري للتغاضي عن واجبهم في الحضور. فشل المحكمة في تحقيق النصاب القانوني، واعتبرت تمديد البرلمان شرعيا بشكل غير مباشر.

مع كون كل من السلطة التشريعية والتنفيذية في حالة شلل وتشكيك في استقلالية القضاء، فإن الجزء الوحيد الفعّال من النظام السياسي في البلاد الآن هو الرئيس سليمان. من المقرر أن تنتهي ولايته في 2014، ولا توجد أسباب قليلة لتوقع انتقال منظم.

زيادة الأجور، لا أموال إضافية

هذا النقص في نظام سياسي فعّال يعني أن أياً من الإصلاحات الكبرى التي دعت إليها هذه المجلة باستمرار لم تُنفذ أو حتى بدأت في عام 2013. ما قلة السياسات التي نجحت عبر المأزق السياسي كانت سيئة الأداء، وكان رفع الرواتب في القطاع العام هو ربما الأكثر وضوحاً.

كثير من موظفي القطاع العام في لبنان يتقاضون رواتب منخفضة جداً، حيث لم يتلقوا زيادة في الأجور منذ عام 2008. ولكن زيادة الأجور — التي كانت مدعومة في الأصل عام 2011 ولكن نُفذت في القطاع العام في عام 2013 — اعتبرها نقاد أنها دفُعت من خلال دون تخطيط كافٍ ودون محاولة لإصلاح القطاع العام غير الكفء بشكل عميق. “هناك غياب تام للشفافية [حول] نوع الأجور التي يتم رفعها وما هي الفوائد التي يتم زيادتها،” قال غبريل. “في هذه الفترة من الركود الاقتصادي وانخفاض الإيرادات العامة، كنت سأعتقد أن الأولوية ستكون لتقليل النفقات، وليس زيادتها.”

كنتيجة لذلك، في الأشهر السبعة الأولى من عام 2013، بلغت رواتب وأجور ومزايا القطاع العام 1.6 مليار دولار، بارتفاع 8.8 في المئة عن نفس الفترة في عام 2012. على الأرجح، سيتم دفع ذلك من خلال زيادة الاقتراض الحكومي، مما يؤدي إلى تفاقم العجز في الميزانية.

ربما كان أكثر صانعي السياسة نجاحاً في عام 2013 ليس سياسيًا على الإطلاق، بل رئيس مصرف لبنان رياض سلامة. قال جاك سراف، رئيس سابق لرابطة الصناعيين اللبنانيين، لـ “إكزكيوتيف” إن سلامة في عام 2013 كان يعمل “ليس فقط كحاكم بل كوزير للمالية ووزير للصناعة ووزير للاقتصاد. على الجانب الاقتصادي هو حقاً نائب الرئيس.”

في يناير، محبطًا من عدم تحرك الحكومة لتعزيز الاقتصاد، دفع سلامه من خلال حزمة تحفيز نقدي بقيمة 1.46 مليار دولار تهدف إلى تقديم قروض بدون فوائد للبنوك على أن تخفض فائدة العملاء. أكثر من 50 في المئة من القروض كانت موجهة لقطاع العقارات — وهو قطاع تقليدي مهم في الاقتصاد، رغم أنه ليس من القطاعات التي تخلق نمواً طويل الأمد. ردود الفعل على الحزمة من مجتمع الأعمال كانت إيجابية بشكل عام ويعتقد أنها كانت عاملاً رئيسياً في إبقاء النمو فوق الصفر.

في سبتمبر، أعلن سلامة عن جولة أخرى من التحفيز لعام 2014، رغم أن التفاصيل الدقيقة لم تُعلن عندما ذهب “إكزكيوتيف” للطباعة. ومع ذلك، فإن النقص الجاد في الثقة في الاقتصاد يعني أن أي حزم تحفيز إضافية من غير المرجح أن يكون لها تأثيرات مضاعفة كبيرة، حيث يظل اللبنانيون متحفظين بشكل كبير على المخاطر. باختصار، يواجه مصرف لبنان خطر إلقاء أموال جيدة بعد سيئة.

مناقشة سوق الإسكان، يقول لو بورغن “في سياق تكون فيه الأسعار مرتفعة جداً وفي ظل البيئة غير المؤكدة، ليس من المؤكد لماذا يرغب الناس في الالتزام لمدة 15-20 سنة عندما قد تنخفض الأسعار أو قد يفقدوا وظيفتهم بسبب حالة عدم اليقين الاقتصادي. حقيقة أنك تحصل على خصم على معدل الرهن العقاري الخاص بك هي بالتأكيد جيدة ولكن قد لا تكون كافية لتشجيع الناس على كتابة أكبر شيك في حياتهم.” ربما تكون السياسة النقدية التوسعية قد وصلت إلى نهاية طريقها بالنسبة للبنان، على الأقل في المدى القصير.

إلى الكرة البلورية

للأسف، هناك أسباب قليلة للاعتقاد أن عام 2014 سيكون أفضل بكثير من عام 2013. “يعتمد الاقتصاد اللبناني بشكل كبير على الثقة — ثقة المستهلك والمستثمرين ،” يقول غبريل. “على عكس الغرب، حيث العوامل الاقتصادية تحدد الثقة، في لبنان، فهي تتعلق بشكل حصري تقريبًا بالتطورات السياسية والأمنية،” يضيف.

ولهذا السبب، ما تحتاجه هو صدمة سياسية إيجابية بالحجم نفسه لاتفاقية الدوحة لعام 2008 [الاتفاقية بين الفصائل اللبنانية المتنافسة، التي أدت إلى تحسين العلاقات] لاستعادة الاستقرار السياسي وأمن الحدود. هذا من شأنه أن يعيد ثقة المستهلك إلى مستوياتها في 2008-2010،” قال. “بالنسبة لي، يعني ذلك حلاً سياسياً للنزاع السوري.”

مع وجود مؤتمر جنيف المؤجل بلا نهاية على جدول الأعمال للأشهر المقبلة، هناك أمل في التوصل لاتفاق تسوية للأزمة السورية. ولكن القطبية السياسية الإقليمية تعني أنه إذا وعندما يلتقي كبار سياسيي العالم، فربما يكون من المحتمل أن يكون التوصل إلى اتفاق أمراً بعيد المنال. في غياب ذلك، توقع عاماً صعباً آخر.