في الثامن من يناير، قام وزير الطاقة والمياه المؤقت جبران باسيل مرة أخرى بتأجيل أول جولة ترخيص للتنقيب عن النفط والغاز البحري – ربما الأمل الأكبر لاقتصاد لبنان الركود. السبب كان هو نفسه في المرات السابقة التي تم تأجيلها منذ سبتمبر – يجب توقيع مرسومين للسماح للجولة بالمضي قدمًا. أدى النزاع السياسي إلى منع انعقاد مجلس الوزراء للقيام بذلك، وبالتالي أُجبر باسيل على الاستمرار في تأجيل العرض.
لكن في حين أن هذا كان تكرارًا للماضي، كان هناك هذه المرة تطور جديد. بتحديد تاريخ جديد في 10 أبريل، كان باسيل مصرًا على أن “الموعد النهائي [الجديد] هو نهائي”. لم يحدد بالضبط ماذا كان يعني بهذا، ولكن هذا الغموض دفع البعض لتفسير أنه إذا لم يتم تشكيل حكومة بحلول أبريل، فإن الوزير سيحاول المضي قدمًا دون المراسيم اللازمة.
من غير الواضح إلى أي مدى يمكنه التقدم بدون موافقة كاملة من مجلس الوزراء. بالتأكيد لا يمكنه إتمام أي صفقة نهائية، لأن قانون النفط البحري اللبناني لعام 2010 ينص صراحةً على أن أي اتفاق نهائي يجب أن يمر بمرسوم. يدعم هذا الإجراء المادة 89 من الدستور اللبناني التي تنص على: “لا يجوز منح أي عقد أو امتياز لاستغلال الموارد الطبيعية للبلاد … إلا بقوة قانون وللفترة محدودة.” أوضحت كارول نخلة، خبيرة الاقتصاد في الطاقة في مركز سوري للطاقة، أنه “ينص قانون [موارد] النفط البحري بوضوح على أنه يجب أن تتم الموافقة على المراسيم من قبل مجلس الوزراء.”
ومع ذلك، ما يمكن أن يفعله باسيل هو البدء في التفاوض مع الشركات على أساس اتفاقية النموذج لاستكشاف وإنتاج النفط (EPA). يُعلن أحد المرسومين المعلقين شروط الـ EPA النهائي – الاتفاق بين شركات النفط والغاز والحكومة. لكن بينما لم تُحسم الشروط بعد، يمكن لباسيل أن يبدأ المفاوضات على افتراض أن النموذج سيشكل أساس الـ EPA النهائي.
قال مصدر صناعي، بشرط عدم ذكر اسمه، “يمكنك بالفعل المضي قدمًا، وفي الواقع من الشائع في الدول الغنية بالموارد أن تُتفق الشروط قبل إصدار اللوائح الرسمية المعتمدة لتلك الشروط.” لكن، شدد، ستكون الشركات مترددة ما لم تُعطى ضمانات “بأن هذه هي الشروط النهائية وأنه لن يكون هناك إعادة صياغة كاملة.”
سابقة خطيرة
يحذر الخبراء من أن المضي قدمًا دون المراسيم ومباركة الحكومة خطوة غير مستقرة. تدرك شركات النفط المخاطر المرتبطة بالاستثمار في الغاز البحري للبنان. ومع ذلك، مثلما شرحت منى سكريه – الشريك المؤسس لمنظور الشرق الأوسط الاستراتيجي، وهي شركة استشارية في بيروت متخصصة في المخاطر السياسية في مجال النفط والغاز – “لا تحب الشركات العمل على أسس قانونية مضطربة إذا كانت حقوقها ورخصها عرضة للتشكيك في مرحلة لاحقة.”
تستمر هذه التأخيرات المتكررة في إحباط الشركات المشاركة، خصوصًا أكبر الشركات في العرض، وكثير منها كان له وجود ضئيل فقط في قمة لبنان الدولية للنفط والغاز في ديسمبر.
ومع ذلك، تتمتع هذه الشركات بخبرة في العمل في بيئات سياسية غير مستقرة وقد قامت بحساب مخاطر لبنان ضمن خططها الاستراتيجية. قرار الشركة بالمشاركة في جولة الترخيص “هو قرار استراتيجي لا يُعاد النظر فيه إذا ما تم تأجيل المناقصة مؤقتًا. بالطبع، هذا لا يعني أنه ينبغي للحكومة اللبنانية أن تواصل اختبار صبرهم”، أوضحت سكريه.
الحاجة إلى السرعة
بطرق عديدة، باسيل محق في المطالبة بموعد نهائي نهائي – فالوقت هو عامل مهم لسببين على الأقل. في مواجهة المفاوضات السياسية، السنة المتوقعة التي من المفترض أن يصبح فيها لبنان منتجًا للغاز، 2020، ستتأخر بلا شك. بحلول العقد المقبل، ستكون مصادر جديدة من الغاز متاحة في السوق العالمية. بدأت إسرائيل بالفعل في إنتاج الغاز وهناك شائعات عن خط أنابيب مقترح إلى الأردن. عالميًا، الولايات المتحدة، أستراليا، الهند، كندا، وأندونيسيا مستعدة لزيادة كبيرة في إنتاج الغاز، في حين محليًا من المقرر أن توسع كل من إيران وقطر إنتاجها بسرعة.
تتوقع شركة AT Kearney للاستشارات الإدارية العالمية أنه خلال العقد المقبل، سيتسبب فائض العرض في انخفاض أسعار الغاز. أحد مؤشراتهم الأساسية هو بنية تحتية لاستيراد الغاز، وهي تمر بتوسع سريع لكل من خطوط الأنابيب والغاز الطبيعي المسال، وجل هذا النمو يحدث في الشرق الأوسط. البنك الدولي يتوقع أن تنخفض الأسعار في أوروبا وآسيا بنحو 10 في المئة في العقد المقبل بينما تتوقع وكالة الطاقة الدولية انخفاضاً بنسبة 30 في المئة في الأسعار بحلول عام 2020.
كل هذا يعني أنه بحلول الوقت الذي يبدأ فيه لبنان في الاستخراج، قد لا تكون احتياطيات الغاز الكامنة في الخارج ذات قيمة كما تُقدر حاليًا. لذا كلما أسرع لبنان في المضي قدمًا كان ذلك أفضل.
العدو القديم
السبب الثاني لأهمية الوقت يتعلق بالنزاع على الحدود البحرية مع إسرائيل على مساحة تقدر بـ 873,000 كيلومتر مربع يعتقد أنها غنية بالموارد.
كانت الولايات المتحدة شريكًا نشطًا في حل النزاع الحدودي، مع زيارات متعددة لمسؤولين أمريكيين رفيعي المستوى. زار نائب مساعد وزير الخارجية الأمريكي للدبلوماسية في مجال الطاقة، آموس هوكشتاين، لبنان في نوفمبر 2013 لدفع عجلة الاتفاق، ملتقيًا مع العديد من المسؤولين السياسيين البارزين بمن فيهم رئيس الوزراء المؤقت نجيب ميقاتي ورئيس البرلمان نبيه بري وباسيل.
وفقًا لبعض الروايات، اقترح هوكشتاين حلاً وسطًا للنزاع خلال زيارته. وفقًا لبيان إخباري نشر مؤخرًا من قِبل محامون في شركة ألم وشركاه، التي تمثل شركات النفط التي تتقدم في جولة الترخيص، يتضمن الاقتراح “تحديد منطقة خط أزرق بحري بين البلدين تبقى فيها المناطق المتنازع عليها غير مستغلة.” بشكل عام، ينص الاقتراح على تجميد أي نشاط للاستكشاف والاستغلال في المنطقة المتنازع عليها حتى يتم العثور على حل دائم.
لكن النزاع السياسي في لبنان قد يُقوي موقف الحكومة الإسرائيلية. أشارت تقارير من إسرائيل إلى أن تل أبيب رفضت الحل الوسط الذي طرحه الأمريكيون، ربما إشارة إلى أن القادة الإسرائيليين يشعرون بزيادة الثقة في مواجهة التقاعس الحكومي اللبناني. بالمثل، لدى الإسرائيليين موقع استكشافي جديد للغاز، بئر كاريش، باحتياطيات تقدر بما يصل إلى 2 ترليون قدم مكعب، على بعد حوالي 20 كيلومترًا جنوب المطالبات الحدودية اللبنانية.
إنها اكتشاف واعد آخر للإسرائيليين، الذين يزداد قلقهم بشأن قدرتهم على حماية منشآت الغاز البحري. في الواقع، تطلب قوات الدفاع الإسرائيلية (IDF) ما يقرب من مليار دولار لتمويل تكاليف تشغيل سفن دورية كبيرة، وقدرات مراقبة واستخبارات موسعة، وطائرات بدون طيار. سيكون هذا التمويل بالإضافة إلى اكتساب حديث لفرقاطتين ألمانيتين حديثتين متجهتين لدوريات مياههما في المنطقة الاقتصادية الخالصة.
كل يوم يمضي يوفر حافزًا أقل للوسطاء مثل هوكشتاين لمساعدة لبنان في الحفاظ على مياهه الإقليمية – مما يُمكّن إسرائيل من الاقتراب من الاستيلاء على أجزاء من المنطقة المتنازع عليها. كما وضح مالك تقي الدين، وهو محامٍ متخصص في مجال النفط والغاز يمثل الشركات التي تستعد لتقديم عطاءات في الجولة الأولى للترخيص في لبنان: “قد تشهد إسرائيل تمنح رخصًا أو تسمح بعمليات معينة بالقرب من أو داخل الأراضي التي يدعيها لبنان. إذا حدث هذا، فقد يصاحبه أيضًا حماية عسكرية.”
التحرك للأمام
أولئك الذين يرغبون في المضي قدماً بقطاع النفط والغاز في لبنان يواجهون خيارين صعبين – دعم وزير الطاقة المؤقت للمضي قدماً بدون دعم الحكومة، أو انتظار تشكيل حكومة جديدة. في الخيار الأخير، كانت هناك بعض الإشارات الإيجابية في الأسابيع الأخيرة تشير إلى أن الانتظار قد يقترب من نهايته.
على الرغم من التأخيرات المستمرة والنزاعات السياسية المحيطة بملف البترول، ما زال العمل الفني في وزارة الطاقة والمياه وإدارة البترول (PA) مستمرًا. قامت PA – الهيئة المكونة من ستة أعضاء المكلفة بإدارة قطاع النفط والغاز في لبنان – مؤخرًا بصياغة كل من قانون البترول البري وقانون الضرائب على البترول، ونشرت إعلانات عن فرص عمل، وبدأت في تقديم العطاءات للمؤتمر المقبل المدعوم من الحكومة حول النفط والغاز، وقامت بتنسيق سلسلة من المناقشات على طاولة مستديرة وحوارات مع خبراء السياسات المحليين. وفقًا لنخلة، أدت PA واجباتها بمستوى من الاحترافية ليس شائعًا في البيروقراطية اللبنانية. “يجب أن تعمل مختلف الأقسام في باقي الوزارات ذات الصلة، مثل المالية والبيئة والاقتصاد، بنفس السرعة وتُعد نفسها,” أضافت. ربما يمكن أن تبدأ هذه الكفاءة الجديدة مع تشكيل حكومة جديدة. ثم يمكن للبلد أن يمضي قدمًا بالطريقة الصحيحة.
