Mark Zuckerberg, PDG et créateur de Facebook, a décrit la « connectivité », le statut d’être en ligne, comme un droit humain fondamental. Le magnat des réseaux sociaux a exposé en 2014 son plan pour connecter chaque être humain sur la planète, étendant le nombre d’utilisateurs d’Internet de 1,15 milliard, en 2014, à l’ensemble de la planète. Que la connectivité soit ou non un droit humain fondamental est une chose, mais comprendre les implications qu’elle a pour un secteur technologique productif et viable est indiscutable et peut s’étendre au-delà du simple fait d’être en ligne. Bien que l’Internet au Liban puisse réunir des bandes passantes supérieures à celles requises pour Facebook Zero, la version uniquement textuelle du site de médias sociaux responsable de débloquer la connectivité de la majeure partie de l’Afrique, les entrepreneurs et l’écosystème technologique de base souffrent encore d’une infrastructure médiocre et d’une Internet à faible vitesse. Plusieurs figures familières de l’entrepreneuriat soutiennent également que le manque de talent haut de gamme et les lacunes du système éducatif posent des problèmes comparables aux vitesses de téléchargement défaillantes, et certaines initiatives essaient de former des codeurs prêts pour le marché du travail avec des bootcamps de codage intensifs. Des connexions, de tout type, sont nécessaires pour assurer la prospérité de l’économie entrepreneuriale, et seuls les individus technologiquement lettrés peuvent faciliter cela.
Dernières initiatives
L’année dernière, Executive s’est concentré sur la science et la technologie pour compiler notre top 20 des entrepreneurs de l’écosystème. Un an plus tard, une grande partie de l’infrastructure macroéconomique avec laquelle les entreprises opèrent reste inchangée. Mais la sensibilisation au concept plus large de connectivité, notamment à travers la technologie, s’améliore. Parallèlement à un écosystème entrepreneurial bénéficiant du soutien de la banque centrale, d’autres initiatives ont été mises en place pour améliorer les connaissances technologiques au Liban. Les hackathons axés sur l’utilisation de la technologie pour résoudre les problèmes auxquels le pays est confronté ont commencé à émerger. Fin septembre, International Alert et Chayn Labs, deux ONG basées à Londres, ont collaboré pour organiser un hackathon de 48 heures dans les bureaux de l’UK Lebanon Tech Hub, avec une attention particulière sur l’utilisation et la manipulation de la technologie pour devenir un citoyen actif. Le hackathon a été organisé dans le cadre du mouvement mondial #peacehack d’International Alert, incorporant leur philosophie de « coder pour le bien » dans des hackathons urbains durant le même week-end. Alan Thomson, co-organisateur et développeur web senior d’International Alert, a commenté la contribution de Beyrouth à l’événement mondial du week-end, notant que « normalement, la fréquentation des hackathons diminue au cours du week-end. À Beyrouth, plus de gens sont venus le deuxième jour que le premier. Il semble y avoir un fort appétit pour créer des outils pour améliorer le Liban. » Les entreprises participant au Hackathon ont même abordé la question du manque de données au Liban, avec une équipe créant une application permettant aux citoyens de signaler des violations de la loi ou des problèmes d’infrastructure majeurs, et de les cartographier dans une base de données en ligne, permettant ainsi à un utilisateur de produire des infographies en utilisant ces informations sur des sources participatives.
Le rapprochement entre les générateurs d’idées et ceux qui ont les compétences technologiques est une initiative qui peut voir le secteur entrepreneurial s’améliorer. La notion de collaboration technologique est quelque chose que l’UK Lebanon Tech Hub a identifié lors de son évaluation et analyse de retour d’expérience à la fin de la phase un. Dans un communiqué adressé à Executive, il a déclaré qu’une des principales leçons apprises lors du premier tour de l’accélérateur était que « les entrepreneurs libanais devraient adopter la culture du travail collaboratif. Les avantages l’emportent de loin sur les inconvénients. »
Problèmes de recrutement au sommet
Cette capacité à garantir un processus de « rapprochement » réussi à tous les niveaux du secteur technologique libanais est cruciale pour son développement positif, mais plusieurs personnalités entrepreneuriales de premier plan dans le secteur ont identifié un « fossé » en matière de talent, qui les empêche de réaliser des rapprochements. Les codeurs, programmeurs et développeurs web ont souvent des compétences qui se chevauchent, et les titres peuvent être utilisés de manière interchangeable dans certaines entreprises, mais ils ne sont pas nécessairement toujours équipés pour faire le travail de l’autre. Un codeur peut organiser le développement back-end d’un site web, mais un développeur peut également accomplir ce travail et le design front-end ; la description de poste varie fréquemment et les définitions exactes peuvent être fluides. Au niveau haut de gamme, bien qu’un directeur de la technologie n’ait pas besoin d’être adepte du développement de code informatique back-end, être technologiquement lettré dans le domaine pertinent leur permet de prendre des décisions efficaces lorsqu’ils traitent des questions technologiques au sein d’une organisation. Ce manque de capital humain au niveau supérieur est une source d’irritation lorsqu’il s’agit de discuter des obstacles dans le secteur technologique ; bien que des codeurs juniors puissent être trouvés, il semblerait que trouver des talents de haut niveau soit beaucoup plus difficile. Hala Fadel, présidente de Leap Ventures, a noté que les lacunes du secteur résident dans le recrutement de talents de haut niveau ; « J’ai une entreprise de logiciels et trouver un directeur de la technologie pour cette entreprise de logiciels est tout simplement mission impossible » explique-t-elle, exprimant des inquiétudes quant à la stagnation dans le recrutement de haut niveau qui ralentit la croissance dans le pays. Les lacunes en matière d’emploi dans les hautes sphères de l’industrie pourraient être attribuées à la fuite des cerveaux que le Liban a subie pendant de nombreuses années. Les opinions de Fadel sur la disponibilité des employés hautement qualifiés et de niveau senior sont partagées par Habib Haddad, PDG et fondateur de la plateforme d’entrepreneuriat Wamda. Il pense que les codeurs juniors ne bénéficient pas de l’expérience de figures seniors ; « beaucoup d’entreprises seraient prêtes à payer beaucoup d’argent pour trouver de très bons développeurs et elles ne parviennent tout simplement pas à les trouver. C’est un problème de manque de défis et de seniorité autour de vous. Les développeurs aiment travailler avec d’autres développeurs ‘rockstar’ – ils doivent avoir ce sentiment autour d’eux ». Joseph Khater, directeur technique de Slash Viral (une startup montante de développement de logiciels) et lauréat du prix Ideathon 2014 d’ArabNet pour son application proposée ‘Lifeline’, a noté qu’il y a « beaucoup de développeurs peu expérimentés et pénurie de développeurs expérimentés, et que plus de talents sont nécessaires à mesure que la technologie progresse rapidement. » L’importance d’un capital humain fort à tous les niveaux n’échappe pas non plus à d’autres au sein de l’écosystème, comme le souligne Catherina Ballout, responsable des opérations à MIT Enterprise Forum Pan Arab, qui insiste sur le fait que « former la bonne équipe, et avoir les bonnes personnes est très essentiel car cela affecte considérablement la décision des fonds et des investisseurs providentiels d’investir dans ces startups. Avoir le bon capital humain, recruter les bonnes personnes et avoir les bonnes personnes au conseil consultatif est essentiel. »
Le débat sur l’éducation
Il existe plusieurs initiatives basées sur le codage qui aident à éduquer les individus souhaitant soit entrer dans, soit progresser dans des domaines spécifiques du secteur technologique. Fadel décrit comment Leap Ventures travaille actuellement sur un programme de responsabilité sociale des entreprises pour former des codeurs, et les placer dans leurs entreprises, bien que ce soit une solution facile pour un talent non-managérial ; « un développeur que je peux former pendant six mois, mais comment former un directeur de la technologie ? » explique-t-elle. L’éducation à un niveau junior est cependant critique, avec des initiatives locales et internationales s’attaquant aux lacunes potentielles dans le système de codage pour s’assurer qu’il n’y a pas de confusion lorsqu’on passe au crible le travail d’un autre développeur ; ou dans le jargon technologique, atténuer l’occurrence du « code spaghetti ». Ces efforts sont justifiés, affirme Jane Youssef, designer en expérience utilisateur chez Minefield Digital, une « entreprise de technologie de l’information spécialisée dans la conception et la mise en œuvre d’automatisation d’entreprise sur mesure » comme indiqué sur leur site Web. Elle soutient qu’il existe un obstacle artificiel à l’apprentissage technologique au Liban malgré les meilleurs efforts des individus « il y a une lacune dans l’éducation ; elle est limitée dans un domaine qui n’a pas de réelles frontières. » Avec des statistiques sur les packages de rémunération, l’emploi des diplômés et la rétention des talents presque inaccessibles, il devient difficile de comprendre pourquoi cette lacune devrait exister, mais Youssef soutient qu’il y a un manque de variété dans les diplômes hautement spécialisés au niveau master et doctorat au Liban, et l’expérience devrait être priorisée avec la théorie au niveau de la licence « J’ai appris quatre langages de programmation à l’université et je n’en utilise aucun. J’ai appris le c# [un autre langage de programmation] moi-même pour Unity, [un moteur de jeu multiplateforme pour développer des jeux vidéo]. Même si j’ai pris Unity en classe, ce n’était pas du tout suffisant pour commencer une carrière ; j’avais besoin de plus de temps pour découvrir du matériel avancé. »
Syntaxe du code JavaScript sur un écran d’ordinateur
Bien que l’expérience de Youssef ne soit peut-être pas trouvée dans toutes les salles de classe de premier cycle à travers le pays, pour certains, c’est clairement un problème. Comme Leap Ventures, d’autres entités se sont aventurées dans le secteur de la programmation pour faciliter l’accès éducatif au codage. Le Wagon, l’école française de programmation pour entrepreneurs qui forme des individus dans un programme intensif de bootcamp de 9 semaines pour 25 développeurs par cycle, au prix de 4 500 $ par place, a commencé à fonctionner à Beyrouth le 14 septembre. Malik El Khoury, Chief Wagon Officer, et Reem Younes, chef de projet à l’initiative, ont discuté du manque de développeurs dans le pays et des problèmes d’une éducation très théorique. « Quand les gens obtiennent leur diplôme, ils ne sont pas du tout prêts pour le marché, ils ont à peine assez de connaissances mais ce n’est pas suffisant » affirme El Khoury, qui a acheté la licence de Le Wagon en réponse à la difficulté à trouver des développeurs sur le terrain lors du lancement de sa propre startup en 2013. Il soutient également que les entreprises ne peuvent pas se permettre d’allouer leurs développeurs seniors pour former des diplômés inexpérimentés, ce qui donne lieu à deux scénarios ; « beaucoup d’entreprises au Liban externalisent leurs développeurs de l’étranger, ou [ont recours à] ce qui est disponible – des personnes qui s’auto-apprennent. [Ces dernières] peuvent produire un site web qui a l’air bien pour un client, mais quand vous voyez le backend du code, c’est du spaghetti. C’est impossible à comprendre et c’est impossible à scaler. » Cela produit un flux de travail désespérément inefficace, et Le Wagon cherche à rectifier les mauvaises habitudes de codage en enseignant les meilleures pratiques à ceux qui souhaitent exceller dans le domaine du développement web. « Ce n’est pas difficile, ce n’est pas facile, mais [le bootcamp] nécessite beaucoup d’engagement. Ce que nous donnons en un jour de cours au bootcamp est l’équivalent de ce qu’ils voient en trois ou quatre mois dans un cours universitaire » ajoute El Khoury, qui note en outre que la motivation est absolument essentielle pour des développeurs à succès. « N’importe qui peut apprendre à coder, mais tout le monde ne peut pas devenir un codeur » souligne-t-il, « devenir un codeur nécessite de la patience, de l’engagement et de la recherche. Nous leur donnons les bases, et nous leur fournissons l’état d’esprit. » Les développeurs terminent par une journée de démonstration pour leurs produits, et l’inscription pour le deuxième cycle est ouverte sur leur site Web. El Khoury et Younes reconnaissent l’importance que les compétences avancées en codage ont sur le secteur au sens large ; « L’entrepreneuriat est en pleine expansion au Liban. Pour qu’une équipe soit acceptée dans certains programmes d’accélérateurs, elle doit avoir un fondateur technologique. Pour un entrepreneur qui essaie de lancer une startup et essaie de [faire appel à] une personne pour réaliser leur développement, c’est impossible. »
Cependant, Wassim El Hajj, professeur associé et président du département d’informatique de l’AUB n’est pas d’accord avec le sentiment selon lequel les étudiants diplômés sont mal équipés pour travailler au Liban, surtout lorsqu’on lui présente l’argument selon lequel les cours sont trop théoriques sans intégrer suffisamment d’expérience sur le terrain. « Beaucoup de gens oublient que l’informatique est une science et qu’elle a finalement une base de connaissances qui doit être transmise aux étudiants, » soutient El Hajj, dans une déclaration à Executive, et il déclare que cette connaissance est « plus théorique que pratique et cela a du sens puisque les étudiants seront capables de s’appuyer sur cette base de connaissances tout au long de leur carrière » et que le diplôme proposé par l’AUB comprend des options au choix pour acquérir de l’expérience dans un stage en entreprise. Bien qu’un employeur puisse privilégier les compétences pratiques par rapport aux compétences de réflexion critique, El Hajj croit que c’est la mauvaise façon d’aborder le développement éducatif ; « ce que [l’industrie] locale doit comprendre, c’est qu’ils devraient recruter des étudiants intelligents qui sont des résolveurs de problèmes, pas des étudiants qui sont informés sur un certain langage [de programmation] ou une technologie et prêts à produire dès le premier jour. Le premier type de recrues est celui qui dure plus longtemps et est plus gratifiant à long terme. Ce type est engagé par des entreprises de premier plan telles que Google et Facebook. » El Hajj reconnaît toutefois les lacunes dans certains domaines du système éducatif et estime que la responsabilité de rectifier un tel problème incombe à la fois au secteur universitaire et industriel, en particulier lorsqu’il s’agit de discuter des problèmes de recrutement de talents de haut niveau, qu’il explique par de faibles opportunités de rémunération. « Les développeurs seniors ne sont pas assez appréciés au Liban, » raisonne El Hajj, « les bons passent d’une entreprise à une autre, gagnant un peu plus à chaque saut. Donnez-leur de bons salaires et je garantis leur loyauté. »
Enseigner à un stade précoce
Il est probablement plus facile d’éliminer les mauvaises habitudes de codage (si et où elles existent) à un plus jeune âge. Teens Who Code est l’idée originale de la cofondatrice et présidente Nour Atrissi, qui a lancé des classes et des cours spécifiquement destinés aux jeunes. L’initiative, qui fonctionne depuis près d’un an, propose des cours et des sessions privées dans une variété de langages pour le développement mobile et web. « J’ai vu qu’au Royaume-Uni, il est devenu obligatoire pour les enfants d’apprendre à coder à l’école jusqu’à l’âge de 16 ans ; il y a beaucoup de mouvements internationaux pour enseigner le codage aux enfants. Nous avons décidé que c’était la meilleure chose à faire pour avoir le plus grand impact [au Liban], si nous enseignons [le codage] aux enfants, cela pourrait changer leur vie. » Sa prochaine étape, avec le cofondateur et principal codeur Ziad Alameh, est d’approcher et de cibler les écoles pour promouvoir leurs cours et de viser une expansion dans tout le monde arabe comme objectif ultime. « En ce moment, nous nous concentrons sur les bootcamps [comme structure] car c’est ce qui convient le mieux au marché et ils fonctionnent, » déclare Atrissi, qui a des cas d’étudiants adolescents se voyant offrir des opportunités de stages et d’emplois directement à la sortie de son programme. Pour leur bootcamp en octobre, ils ont facturé 75 $ par enfant pour deux journées complètes, et un cours iOS, qui est de deux heures par semaine (avec un horaire flexible) pendant deux mois, qu’Atrissi indique coûter 250 $. L’UK Lebanon Tech Hub a également repéré une nouvelle opportunité pour plus d’éducation dans le système scolaire. Dans le cadre de leur programme Outreach, qui fonctionne en parallèle à leur accélérateur scaleup, ils ont lancé un concours Raspberry Pi en octobre pour se dérouler dans toutes les écoles privées et publiques du Liban. Le Raspberry Pi est un ordinateur de la taille d’une carte de crédit à bas coût développé par la fondation Raspberry Pi au Royaume-Uni, dont le premier modèle a été publié en 2012. La fondation souhaitait faire progresser la connectivité mondiale et faciliter l’accès à la technologie à un prix abordable pour le monde entier. L’ordinateur permet aux utilisateurs de programmer dans les langages Scratch et Python, et d’effectuer d’autres fonctions informatiques de base. Les gagnants du concours de l’UK Lebanon Tech Hub seront emmenés à Londres pour rencontrer les gagnants duconcours au Royaume-Uni, et bénéficier d’une visite d’étude en Angleterre. Un gros plan en studio d’une carte de circuit Raspberry Pi.[/caption]
Problèmes d’infrastructure
Alors que le secteur technologique a connu des initiatives positives en 2015, il reste encore des montagnes à gravir, et s’attaquer aux problèmes liés au codage n’est qu’une partie de cette chaîne de montagnes. Beaucoup d’initiatives interrogées soutiennent qu’il y a une lacune dans l’éducation, mais le débat existe sur les raisons de ce phénomène, et où se situe la responsabilité. Cela ne reflète pas nécessairement l’ensemble du débat dans toutes les institutions, car la vente de produits de bootcamp repose sur un manque de codeurs expérimentés et donc une demande, alors que les programmeurs en place insistent sur le fait que les perspectives d’emploi dans ce pays sont minces par rapport à l’étranger. Cependant, pour un écosystème florissant qui opère sous l’égide de la technologie, de solides compétences technologiques sont essentielles, et des données et des statistiques sont également nécessaires pour étayer toutes recommandations politiques formulées pour améliorer le secteur. Au niveau des infrastructures, Executive a longuement discuté de l’Internet, mais sept mois après notre analyse approfondie sur les raisons pour lesquelles l’Internet est si lent, rien n’a été fait pour l’améliorer. Nous manquons toujours de notre tout nouveau réseau de fibre optique, qui n’est toujours pas pleinement utilisé malgré des promesses continues. Comme discuté dans l’aperçu (voir page 26) alors que les infrastructures médiocres peuvent être contournées par des entreprises disposant de suffisamment de capital, elles ont un impact sur le psychisme du citoyen moyen qui doit exister au sein d’une structure sociale aux fondations qui s’effondrent.
Whilst the technological sector has witnessed positive initiatives in 2015, there are still mountains to climb, and tackling coding-related issues is but one part of that mountain range. Many of the initiatives interviewed argue there is a gap in the education, but the debate exists over why this is the case, and where the responsibility lies. This is not necessarily reflective of the entire debate across all institutions either, as the selling of bootcamp products relies on a lack of, and therefore demand, experienced coders, whereas present programmers will insist that job prospects within this country pale in comparison to abroad. However, for a flourishing ecosystem that operates under the tech umbrella, strong technological skills are essential, and data and statistics are also needed to back any policy recommendations made to improve the sector. At an infrastructure level, Executive has discussed the internet at length, but seven months after our extensive analysis of why the internet is so slow, nothing has been done to improve it. We are still missing our brand new fiber optic network, which still is not being fully utilized despite continual promises. As discussed in the overview (see page 26) whilst poor infrastructure can be circumnavigated by businesses equipped with enough capital, it has an impact on the psyche of the average citizen who has to exist within a societal structure which has crumbling foundations.
Comme le suggèrent El Khoury et d’autres, un secteur technologique solide est vital pour soutenir un écosystème entrepreneurial en pleine expansion. Mais sans l’infrastructure pour soutenir un tel développement technologique, l’écosystème entrepreneurial stagnera et n’évoluera jamais au-delà du « bricolage » par rapport à d’autres pays. L’Internet libanais a des vitesses de connexion médiocres, et plusieurs choses doivent être faites pour que le secteur technologique prospère sans contraintes humaines. Même l’enregistrement d’un nom de domaine, par exemple www.showmefastinternet.com.lb, est un casse-tête. Les marques, qui détaillent qui possède les droits sur un nom particulier, doivent être prouvées avec un certificat de marque délivré par le ministère libanais de l’économie et du commerce. Les démarches administratives requises pour enregistrer un nom de domaine en font une corvée que ceux qui enregistrent des domaines simples .com ne subissent pas. Les individus férus de technologie sont également méfiants à l’idée d’acheter quoi que ce soit via des sites Web tiers qui offrent un accès rapide à un nom de site .com.lb – si une autre personne possède la marque, elle détient les droits sur le site Web, et les droits peuvent être annulés si la Cour suprême de commerce libanaise décide que le nom de domaine doit être attribué à une autre partie. Si des initiatives se rassemblent pour répondre aux lacunes de l’éducation dans le secteur de la technologie, cela devrait s’accompagner d’un lobbying intensif du gouvernement pour améliorer l’infrastructure, de peur que l’argent investi dans les initiatives de codage ne soit pas payant. La connectivité, que ce soit à travers un Internet rapide, une infrastructure compétente et accessible, ou des niveaux d’éducation qui permettent au Liban de rivaliser sur une scène technologique mondiale, peut ne pas être un « droit humain » qui s’aligne sur celui de l’eau propre. Mais vous pouvez être sûr que c’est certainement un droit entrepreneurial, et un droit qui doit être abordé sur tous les fronts.
