الخريف هو الموسم الذروة لقطاع الزراعة في لبنان، حيث يكون المزارعون مشغولين بحصاد الزيتون، والعنب، والتفاح، والزعتر، والصنوبر. ثم تُستخدم هذه المنتجات لصنع منتجات تقليدية مثل زيت الزيتون، والزعتر، والمربى، والشراب. وفي الآونة الأخيرة، أُضيفت عدد من السلع غير التقليدية، مثل عصير التفاح أو الصلصة الحلوة، لتنوّع السوق وتضيف إمكانات لصناعة لديها بالفعل الكثير لتقدمه. في حين لا يزال هناك مجال للنمو، تم عرقلة هذا القطاع بسبب مجموعة من العوامل، لا سيما ارتفاع تكلفة الإنتاج، ونقص التعليم في الممارسات الحديثة، وقلة الدعم الحكومي. ومع ذلك، على مدى السنوات القليلة الماضية، تمكن رواد الأعمال في الصناعات الزراعية من التغلب على هذه العقبات وإنتاج أطعمة مبتكرة تضيف الديناميكية للقطاع.
قطاع فرعي مهم
وفقًا لمنير بساط، أمين عام نقابة الصناعات الغذائية اللبنانية، فإن الصناعة الزراعية هي قطاع فرعي رئيسي من الصناعة. “من بين القطاعات الفرعية للصناعة، الصناعة الزراعية هي الأكثر من حيث المنشآت الصناعية في لبنان: هناك حوالي 960 شركة تعمل في المنتجات الغذائية في لبنان. إنها القطاع الفرعي الثاني من حيث الصادرات، والأول من حيث القيمة المضافة، حيث إن المواد الخام المستخدمة تُزرع أو تُوجد في لبنان،” يقول بساط.
الصناعة الزراعية لديها قوة عاملة تُقدر بـ 20607 شخصًا وتشكل 25% من القوى العاملة في القطاع الصناعي، مما يجعلها أكبر مشغل في قطاع الصناعة، وفقًا لموقع هيئة تطوير الاستثمار اللبنانية الحكومية.
تأثير سوريا
كان للأزمة المستمرة في سوريا تأثير مختلط على الصناعة الزراعية. في البداية، وفقًا لبساط، فإن تدفق اللاجئين في بداية الحرب زاد عدد الأفواه التي يجب إطعامها، مما زاد من الطلب واستهلاك المنتجات الغذائية في السوق المحلي. وهذا يعني أن المنظمات غير الحكومية الدولية التي تعمل على برامج غذائية للاجئين، مثل برنامج الأغذية العالمي للأمم المتحدة، اشترت من تجار التجزئة المحليين، مما نشط القطاع.
علاوة على ذلك، زادت صادرات لبنان إلى سوريا خلال الحرب. وفقًا لهيئة تطوير الاستثمار اللبنانية، فقد كان هناك معدل نمو سنوي مركب بنسبة 27.3% في صادرات لبنان إلى سوريا بين 2012 و2016.
يقول بساط إن صادرات لبنان الدولية شهدت أيضًا طفرة صغيرة نتيجة الحرب: “عندما بدأت الأزمة، لم تكن العديد من مصانع الأغذية السورية قادرة على الإنتاج. نما حصتنا في السوق التصديرية، بسبب الطلب من بعض الدول الأوروبية الشرقية التي كانت تستورد المنتجات الغذائية من سوريا أو تركيا،” يحكي بساط. لكن النمو لم يكن مستدامًا على المدى الطويل، حيث قال بساط إن سعر المنتجات اللبنانية لم يكن تنافسيًا بما فيه الكفاية.
على الرغم من هذه النتائج الإيجابية، كان للحرب تأثير سلبي على الصناعة الزراعية في لبنان. “في وقت لاحق – بسبب أن وجود اللاجئين السوريين في لبنان لم يكن منظمًا – أثر سلبًا على الصناعة الزراعية. بعض المصانع السورية أعادت فتحها في لبنان بشكل غير قانوني، بينما أعادت الشركات الكبيرة فتحها في تركيا أو مصر أو الأردن، حيث تتوفر بنية تحتية أفضل، ولم نتمكن من التقاطها والاستفادة ماليًا من وجودها،” يشرح بساط.
مشروع مكلف
أحد التحديات الرئيسية التي تواجه الصناعة الزراعية هو تكلفة الإنتاج. الأرض والعمالة في لبنان مكلفة مقارنة ببقية المنطقة، بينما تكلفة الطاقة مرتفعة للغاية. يقول بساط أنه، بينما الحكومات في المنطقة تدعم قطاع الصناعة – من خلال مثلاً دعم تكلفة الطاقة – لا يتلقى قطاع الصناعة في لبنان مثل هذا الدعم.
يقول بساط إن تكلفة الطاقة لها تأثير غير مباشر على الصناعة الزراعية أيضًا. لتوضيح ذلك، أشار إلى سوليفر، التي كانت أكبر مصنع زجاج في لبنان حتى أُغلق في منتصف عام 2017 لأن تكلفة الطاقة المطلوبة لتحديث معداته لم تكن تبرر الاستثمار فيه. “طلب سوليفر من الحكومة دعم تكلفة الطاقة لديها، ولو وافقت على القيام بذلك، لكان له أثر إيجابي علينا في الصناعة الزراعية في ذلك كنا باستطاعتنا الحصول على زجاجياتنا بسعر أقل، مما يخفض تكلفة إنتاجنا،” يوضح بساط.
الحاجة للابتكار
بالفعل، بسبب التكلفة العالية للإنتاج، تكون المنتجات الغذائية اللبنانية أعلى سعرًا من نظيراتها في المنطقة، مما يقلل من قدرتها على المنافسة. لتعويض هذه الأسعار المرتفعة، يقول بساط أن القطاع يمكن أن يقدم منتجات غذائية عالية الجودة، مبتكرة، وبديلة.
بينما يملك لبنان الجزء الخاص بالجودة العالية، لا يزال الطموح – سواء كان في تغليف المنتجات وترويجها، أو في إنتاج عناصر جديدة – بطئًا نوعًا ما. يقول بساط أن تقريبًا 90% من الشركات في الصناعة الزراعية تديرها أسر صغيرة ومتوسطة بميزانيات محدودة، مما يجعل من الصعب الاستثمار في تحديث الوصفات التقليدية أو التصميم المبتكر، يوضح بساط. ومع ذلك، يصر على أن الاستثمار في البحث والتطوير هو السبيل الضروري للمضي قدمًا للقطاع.
فرانك أوبراين، رئيس حزب برنامج تطوير سلسلة القيمة والصناعة في لبنان (LIVCD) في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID)، يتفق على أن مثل هذا الاستثمار هو المفتاح، لكنه يوضح أن عدم اليقين السياسي المستمر يثني معظم الشركات الخاصة أو المزارعين من القيام باستثمارات إضافية، خاصة في رأس المال غير الأساسي.
ومع ذلك، يجادل بأن مثل هذه الاستثمارات قد تكون فعالة من حيث التكلفة على المدى الطويل. “غالبًا، تتردد الشركات في الاستثمار، غير متفهّمة أنه على المدى القصير إلى المتوسط، يمكن أن يكون أكثر تكلفة عدم القيام بذلك. يمكن أن تضيع المدخرات المتصورة [من] عدم الاستثمار في المستقبل، عندما لا يكون من الممكن توفير منتج أو محصول معين من حيث الجودة أو المعايير، مما يؤدي إلى دوامة تنافسية أقل،” يفسر أوبراين. تمول برنامج LIVCD الذي يهدف إلى تحسين الاستقرار الاقتصادي في لبنان وتوفير فرص توليد الدخل للشركات الصغيرة بينما يخلق الوظائف للسكان الريفيين، وخاصة النساء والشباب وفقًا لموقعهم. قام البرنامج بدعم قطاع الصناعة الزراعية بعدة طرق، بما في ذلك المشاركة في تمويل المعدات الحديثة واللوازم اللازمة للمصانع، والعمل مع المزارعين لتحديث تقنيات الزراعة لتحسين الجودة والمحصولات..
برنامج LIVCD في سنته الأخيرة من التنفيذ، ومن المأمول أن يستمر الدعم الذي قدمه البرنامج ومشاريع المنظمات غير الحكومية الممولة المماثلة للقطاع في السنوات المقبلة بينما يقف القطاع الزراعي على قدميه ويفكر في الاستثمار في الابتكار على نطاق أوسع.
