كان الصحفيون من بين الأكثر نشاطًا في توثيق الاحتجاجات اللبنانية، وفقًا لمنصة احتجاجات لبنان البيانات المفتوحة الخاصة بنا. هذا الدور قد وضع أعضاء الصحافة في خطر، حيث زادت الهجمات على وسائل الإعلام في منتصف يناير – مركز سمير قصير لحرية الإعلام والثقافة حدد أكثر من 20 انتهاكًا ضد وسائل الإعلام بين 14 و20 يناير، مما رفع العدد الإجمالي للانتهاكات إلى 75 منذ بداية الاحتجاجات في 17 أكتوبر 2019.
هذا الانتفاضة الشعبية ثورية لأنها تجاوزت السقف الشائع لحرية التعبير واخترقت حاجز الخوف من الملاحقة – كما لو أن الشوارع أرادت تدمير صورة السياسيين لأنها لم تستطع إزاحتهم من السلطة.
أصبحت الانتقادات خطابًا يوميًا للمحتجين. إحدى الإنجازات كانت كيف أن وسائل الإعلام التقليدية قد انفتحت على النشطاء والمتظاهرين – كما أن انتقادات النخب السياسية التي كان سيتم رقابتها سابقًا أصبحت تظهر على الهواء بانتظام. هذا قد غير الخطاب العام، حيث تم إلقاء اللوم على الأزمة المالية المستمرة وإفقار البلاد وشعبها على عاتق النخب السياسية المتهمة بالأنانية والفساد وعدم الكفاءة.
ومع ذلك، جاء هذا السقف العالي من الانتقادات بتكلفة. ومع استمرار الاحتجاجات، زادت وتيرة العنف في الشوارع، وكانت ردود فعل القوات الأمنية موثقة كردود فعل غير متناسبة وضمنية. بدلاً من أن يكون الصحفيون محميون أثناء تغطية الاحتجاجات، أصبحوا هدفًا للقمع والاعتداء.
وقد شهد يوم 15 يناير تحولًا خطيرًا، مع مستويات غير مسبوقة من العنف ضد كل من المتظاهرين ووسائل الإعلام. تم تصوير الشرطة وهي تهاجم عشرات الصحفيين والمصورين أمام ثكنات الحلو في بيروت وهم هناك لتغطية احتجاجات تضامنية مع 59 معتقلاً تم اعتقالهم الليلة السابقة خلال اشتباكات في الحمرا. كان الصحفيون، الذين تم تحديدهم بوضوح كصحفيين، يحاولون حماية كاميراتهم أثناء الدفاع عن أنفسهم ضد الاعتداءات غير القانونية على شخصهم. الصحفيون لم يُضربوا فقط، بل اعتقل بعضهم، بما في ذلك صحفيون من رويترز، وMTV، وتلفزيون الجديد، ومصور تنفيذي، المواطن الفرنسي جريج دمراك. وتم إطلاق سراحهم جميعًا في اليوم التالي.
في 18 يناير، أصيب عدة صحفيين ومصورين أيضًا أثناء تغطيتهم للمواجهات بين المتظاهرين والقوات الأمنية في وسط بيروت. في اليوم التالي، وأيضًا في الوسط، أصيب الصحفيون الذين كانوا يغطون الاحتجاجات بالرصاص المطاطي. تم إطلاق النار على مراسل الجزيرة إيهاب العقيدي في الساق، بينما تم إطلاق النار على مصور قناة الجديد محمد السمرة في اليد وتم نقله إلى المستشفى للعلاج.
لم يتم توثيق الانتهاكات والهجمات على وسائل الإعلام من قِبَل قوات الأمن بشكل واسع فحسب، بل وقعت أيضًا على الرغم من أن هؤلاء الصحفيين كانوا واضحين على أنهم صحافة. كما تعرضت الصحافة للهجوم من قبل المدنيين أثناء تغطيتهم للاحتجاجات في مناطق أو حشود معادية إما لوجود وسائل الإعلام بشكل عام أو لبعض المنافذ الإعلامية، مثل الهجمات على الصحافة خلال الاشتباكات على الدائري. تعرض بعض أعضاء الصحافة لعمليات تحرش وتخويف إلكتروني في محاولات لتهديدهم؛ بشكل ملحوظ تعرض صحفيتان لحملات تنمر عبر استخدام وسوم مسيئة وتحرش لفظي عبر الإنترنت.
الوسائل الإعلامية تقوم بواجبها المهني على الخطوط الأمامية لهذه الاحتجاجات، ومن الضروري أن تحصل على الحماية اللازمة للقيام بعملها. بعد الهجمات على الصحفيين خارج ثكنات الحلو، اعتذرت وزيرة الداخلية السابقة ريا الحسن وأكدت أن تحقيقًا سيجري وسيتم محاسبة المسؤولين. هذا يجب أن يحدث – وليس خلف الأبواب المغلقة. إنه ليس مقبولًا إدانة الاعتداءات على الصحافة بينما التنصل من المسؤولية. يجب أن تكون جميع التحقيقات في الانتهاكات من قبل قوات الأمن شفافة ويجب محاسبة المسؤولين علنًا.
إلى جانب ضمان حرية الصحافة والمساءلة لأولئك الذين ينتهكونها، يجب أن يكون هناك فهم أوسع لكيفية تغير لبنان. الحاجز ضد حرية التعبير الذي تم تدميره بواسطة هذه الاحتجاجات لا يجب إعادة بنائه. بدلاً من ذلك، يجب على الدولة معالجة القضايا المحيطة بقوانين التشهير في لبنان، التي تجرم المواطنين للتعبير عن رأيهم ولا تتيح الدفاع بالحق. لا يجب فقدان الحريات التي حُققت من خلال هذه الثورات، ويجب الاستمرار في الضغط لضمان أن يتبنى لبنان ويحمي أعلى المعايير الدولية فيما يتعلق بحقوق الاحتجاج وحرية التعبير.
