لمحات عن بيئة ذات احتياجات عديدة
من منظور لبناني، كان عام 1998 عامًا ينذر بالسوء. لا تزال الآمال في مستقبل مزدهر شائعة مثل الرافعات الإنشائية التي تزين أفق مدينة بيروت. لكن التفاؤل كان يُختبر من خلال الحقائق القاسية التي لم تكن مدرجة في السيناريوهات التي كُتبت بين 1989-1992 عندما شرع لبنان الذي دمرته الحرب في مساره الطموح لإعادة الإعمار والتنمية في الألفية الثالثة.
كالتجسيد للإيمان بمستقبل جديد، شهد النصف الثاني من التسعينيات عودة الوسط التجاري في بيروت تدريجياً من حالة الخراب المادي التام. وعلى أطراف العاصمة اللبنانية، تضمنت معالم البناء البارزة البنية التحتية للطرق والنقل ومدينة الرياضة التي امتلأت في عام 1999 حتى السعة – وهو حدث نادر منذ ذلك الحين – لحفلة بافاروتي. في بيروت ذاتها، كانت معالم البناء الحضري لا تزال تعتمد أساسًا على الترميم، مثل إعادة بناء وتوسعة السراي الكبير في عام 1998 – بما في ذلك تغليف الحجر الجيري التاريخي المقطوع من الحجارة المجلوبة من منشآت وسط المدينة المدمرة – و إعادة تشييد قاعة ومبنى الساعة في الجامعة الأمريكية في بيروت التي افتتحت رسميًا عام 1999. لا يزال الأمر يحتاج سنوات قبل أن يبدأ أحد بالحديث عن المدينة بوصفها تعرف من خلال أفقها.
[pullquote]It was a complex time that called for the articulation of smart and authentic voices in Beirut-based (business) journalism[/pullquote]
الاعتراف الدولي بسيادة البلاد كان حقيقيًا، من الناحية النظرية. بعبارات أخرى، فإن بقاء حضور جارين محتلين كان يعيق الهوية الوطنية وحياة الجميع اليومية: المواطنين والمقيمين الفلسطينيين والعمال الأجانب من جميع الفئات. حتى يوليو 1997، كان حاملو جوازات السفر الأمريكية لا يزالون ينتهكون القانون الأمريكي عند سفرهم إلى لبنان. في ظل الاحتلال العسكري الإسرائيلي، والحضور المسلح السوري، والضغوط السياسية الأجنبية المختلفة، تم الاعتراف بالنشاط والحيوية اللبنانية في تلك الفترة في حملة لجمع التبرعات – مؤتمر أصدقاء لبنان في واشنطن في ديسمبر 1996 – وزيارة رعوية، احتفالًا بلبنان بوصفه “رسالة” للتعايش في زيارة البابا يوحنا بولس الثاني التي استغرقت 48 ساعة في مايو 1997.
كانت الحياة في بيروت تعيد اكتشاف الحرية. في حين تكهن بعض الكُتّاب الزائرين بحزن بأن المدينة قد لا تعود أبدًا إلى تعدديتها الثقافية قبل النزاع وتفاعلها المريح بين المجتمعات، قال كتاب ومفكرون لبنانيون في مؤتمرات دولية إن البلاد قد حافظت على طابعها المذهل كفسيفساء من الهويات. كان تناول الوجبات السريعة يعني تناول الطعام في جويسي برجر أو باربار. الشباب والوضع البهيج كانوا يبحثون عن أماكن للاحتفال والاحتفال في النوادي والحانات. لا تستطيع المقاهي القديمة في شارع الحمرا مواكبة ذلك. مودكا تلاشت في التاريخ. ظهرت مراكز التسوق في أماكن داخلية غير مناسبة في فردان. تعلم سائقو سيارات الأجرة من المجتمعات المختلفة العثور على طرق في أجزاء من المدينة التي لم يتنقلوا فيها لمدة 20 عامًا وخطوط الحافلات الجديدة تداخلت في المنطقة الحضرية، بدرجات متفاوتة من النجاح في الدقة وكفاءة الخدمة. عبد الناس سياراتهم بينما كانوا غير مدركين للقوانين، وكانت إشارة المرور أشبه ما تكون بالزينة النادرة في الشوارع. كانت حركة المرور فوضى (وكأن ذلك كان سيحدث تغييرًا في أي وقت).
لحظات العنقاء
عند مقارنتها بالبيئة السياسية، كانت البيئة الاقتصادية ملاذًا للثقة. استقرار الليرة اللبنانية شجع تدفقات مالية إلى النظام المصرفي. من المتوقع أن يشهد بورصة بيروت إدراجات جديدة وكانت شركات الاستثمار تفتح لها مكاتب. كانت الشركات في البناء والتطوير، الضيافة وحتى خدمات إدارة النفايات كلها تشارك في مشاريع جديدة. كانت المدارس الجديدة والمؤسسات التعليمية العليا تتشكل. ولعل الأهم من ذلك، أن المغتربين اللبنانيين من جميع القارات كانوا يستجيبون للدعوة للعودة والاستثمار في وطنهم. وصلوا حاملين معهم المعرفة والخبرات من ممارسة الأعمال في الأماكن الأكثر تنافسية واستعدوا للمساهمة في، والاستفادة من، النهضة المتوقعة للبنان.
في الشؤون الاقتصادية العالمية، كانت التسعينيات فترة من زيادة التكامل الدولي للأسواق السلع، ورؤوس الأموال والعمل. عزز تأسيس منظمة التجارة العالمية واتفاقيتين تجاريتين إقليميتين في أمريكا الشمالية وأوروبا العولمة بالتوازي مع الابتكارات في قطاع تكنولوجيا المعلومات. مع تضمينها في هذا البيئة، تغيرت الطموحات الاقتصادية للبنان ما بعد الحرب الأهلية من الهيكل المجزأ لفترة الصراع الداخلي من 1975-91 إلى دور مرغوب فيه كمركز للتجارة والخدمات لاقتصادات الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وجسر بين اقتصادات منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا والأسواق في أوروبا، أفريقيا والأمريكيتين. كاستمرار للمواقف اللبنانية في التجارة العالمية من تصورات تاريخية وحتى شبه أسطورية، ربما كان هذا الرغبة أساسًا شاملاً وضمنيًا في كلمات وأفعال زعماء الأعمال. لم يُصاغ من قبل السياسيبين في سياق استراتيجيات اقتصادية وطنية ولم يكن يمكن أن يصاغ، نظرًا لعدم وجود أي أثر لصنع السياسات الاقتصادية الموحدة.
المستنقعات لإعادة الترميم
تمَّ شملها من خلال ثلاثة من أصحاب المصلحة الممثلين من أكبر ثلاث مجتمعات في البلاد، كانت الجهود في إعادة الإعمار الاجتماعي والبدني من المركز مكلفة للغاية وتطلبت استثمار موارد خاصة، ومقترضة ومانحة. كان دفع ثمن الدفعة التطويرية الضخمة لوسط المدينة الجديد، البنية التحتية الاقتصادية الجديدة وعودة النازحين يتطلب الرهان على استعادة الدور اللبناني المحوري في التمويل والتجارة الإقليمية، إلى جانب توقع ‘عائد السلام’ الذي كان من المتوقع أن يؤدي إلى ازدهار اقتصادي في دول جنوب وشرق البحر الأبيض المتوسط.
[pullquote]In the 1990s, it was the waning days of what some historians had identified as the century of totalitarianism[/pullquote]
لكن في النصف الثاني من التسعينيات، كان الشرق الأوسط ينزلق إلى ليل سياسي مظلم وعاصف. أقل من 10 سنوات بعد سقوط جدار برلين الذي كون الأمل في نهاية الحرب الباردة، أثبتت جهود الأمم المتحدة ببناء السلام في مناطق الأزمات مثل الصومال عدم فعاليتها. في الشرق الأدنى، كان الفلسطينيون ينتظرون الدولة الموعودة باتفاقات أوسلو تحت الموعد النهائي لعام 1999، بينما أصبحت إسرائيل تركز بشكل متزايد على الأمن القومي على حساب تنفيذ اتفاقية السلام. في لبنان، كان الناس ينتظرون التنفيذ الكامل لاتفاق الطائف الذي أعلن إنهاء العنف الداخلي وإعادة كتابة الدولة بناءً على مفهوم الوحدة الوطنية ووصول السياسات الجدارة. لكن الحكام الإقليميين وممثلو السياسات الجغرافية كان لهم اهتمامات أخرى غير دعم لبنان. كانت هذه فترة معقدة عكست الحاجة إلى أصوات ذكية وحقيقية في الصحافة (الأعمال) القائمة في بيروت.
في التسعينيات، كانت الأيام الأخيرة لما حدد بعض المؤرخين على أنه قرن التوتاليتارية. التغيير البحري للأنظمة السياسية والاقتصادية لصالح الرأسمالية الديمقراطية قاد بعض المؤرخين الآخرين للحديث عن نهاية التاريخ. تحدث علماء آخرون عن صدام الحضارات وكان هناك الكثير من التكهنات حول جدوى نظام عالمي جديد. كانت الأسواق للتفسيرات تعج بالاقتراحات الأيديولوجية وبدأت أسواق المعلومات برؤية تلاشي الأنماط الراسخة لملكية الإعلام وأنماط استهلاك الإعلام. كان الإنترنت وعدًا جديدًا والنشر الرقمي كان قادمًا. كانت المعركة الملحمية بين الدعاية والصحافة تتحول من المجال السياسي والأيديولوجي إلى مجال المنافسة على التأثير في تفكير المستهلكين.
خطوة نحو مستقبل اقتصادي
داخل هذا السياق الأوسع لمنظومة الاتصالات المتغيرة، كان ثقافة الإعلام في الشرق الأوسط تبحث عن بدايات جديدة. كانت الصحف والكيانات الإعلامية المملوكة للدولة أو المنحازة تحتاج بشدة إلى تطوير زواياها الخاصة والتواصل مع واقع السياسة العربية والحياة الاجتماعية بعيدًا عن تقديم المناظير الدعائية والمعلومات ذات الطابع الإعلاني حول من التقى أو تحدث إلى الحاكم في اليوم السابق. من قطر، كانت أجرأ مغامرة إعلامية جديدة بدأت للتو – ولكن بينما كان ممثلو الجزيرة يتوجهون إلى معارض التجارة ذات الموضوعات المتعلقة بالاتصالات في بيروت في أواخر التسعينيات، كانت علامة الجزيرة الإخبارية لا تزال غير معروفة حتى بين العديد من الجمهور الناطق بالعربية.
كانت حركات الصحافة المستقلة ضعيفة. في البلدان ذات الحرية المحدودة، تم استخدام الحواجز الرسمية والعقبات غير الرسمية للحفاظ على التحكم في وسائل الإعلام. لبنان، أحد محاور التعبير الأكثر حرية في المنطقة منذ النهضة العربية، شهد إعادة إطلاق وسائل الإعلام المطبوعة باللغة الإنجليزية مع عودة صحيفة ديلي ستار وإنشاء مجلة الفرص اللبنانية وكذلك غيرها من الصحف قصيرة الأجل والمنشورات الاقتصادية الأخرى. كانت تذكرة النجاح في أي شكل من أشكال الصحافة الجادة هي الكتابة الاقتصادية والتجارية، وإن كان ذلك من داخل بيئة كانت فيها الأنماط القائمة على الاتصال تعيق الكتابة التحليلية / النقدية والتقارير الاستقصائية. علاوة على ذلك، كانت التكنولوجيا ليست بالمستوى المطلوب. كانت معدلات انتشار الإنترنت ضئيلة ولم يكن هناك ثقافة إعلامية رقمية تستحق الذكر. في بيروت، كان الصحفيون في الصحف أو المنشورات التي تفكر إلى الأمام عادةً لديهم اتصال تداخلي بخدمة الإنترنت البطيئة للغاية بمعدل واحد لكل غرفة أخبار.
كان هذا هو البيئة التي عاد إليها لبنانيان شابان في العشرينيات هما أنطوان سحناوي الذي كان في طريقه ليصبح مصرفيًا وداني رزق الذي كان صاحب مشروعات ناشئة، عائدين من دراساتهم الجامعية في كاليفورنيا. بعد أن تأثرا بالمجلات التجارية الأمريكية الناضجة والعلامات مثل فوربس وفورتشون، حملوا معهما فكرة إنشاء مجلة أعمال مستقلة للبنان. طوال عام 1998، وضعوا الإطار لإنشاء مجلة Executive، المجلة اللبنانية للأعمال. بالعمل من غرفة أخبار ليست مبنية لغرضها في منطقة البرازيلية في الحازمية، تواصلوا مع المحررين والصحفيين المحتملين. أشار رزق، وهو يرتدي قبعة رئيس التحرير، في إحدى المحادثات مع مساهم مستقل أن لا هو ولا شريكه لديهما أي خبرة في الصحافة أو النشر. “لكننا لا نعتقد أن هذا يمثل عقبة,” قال.
ربما كان من الأفضل أن لا نكون على علم كامل بالمتطلبات المتضمنة في تطوير منشور مهني مستقل في البيئة اللبنانية وكان من المؤكد تقريبًا أنها ميزة أكبر ألا نعرف ما ستلقيه السنوات القادمة من تحديات وتكاليف في طريق هذا المشروع. لقد قاطعنا شوطاً طويلاً منذ تلك الأيام الأولى. باقي القصة موجودة في الجدول الزمني.
