ولد ونشأ في لبنان، جورج أوجيل كان مدير الفندق في فندق إنتركونتيننتال في عمان، الأردن، عندما عُرض عليه منصب المدير العام (GM) لفندق لو غراي بيروت، الذي يصفه بأنه “منتج مثير للغاية يرغب أي فندقي بإدارته.” ما ساعد أيضًا في اتخاذ قرار قبول عرض لو غراي هو أن زوجة أوجيل كانت حامل بطفلهما الأول حينها، واعتقد الزوجان أنه سيكون من الجيد أن يكونا بالقرب من الأسرة خلال تلك الفترة.
لذا، في 15 أكتوبر 2015، أصبح أوجيل المدير العام لفندق لو غراي بيروت في وقت كانت البلاد تواجه أزمة إدارة النفايات وموسم سياحي وضيافة محبط. السنوات الأربع التالية شهدت أوجيل يقود الفندق عبر ما كان لا يزال فترة صعبة للسياحة (رغم زيادة في أعداد السياح)، ومن خلال مشروع توسعة أضاف غرف ضيوف، وقاعات مؤتمرات، وقاعة رقص.
بينما يستعد أوجيل لمغادرة لو غراي (اعتبارًا من نهاية يوليو 2019) ليصبح المدير العام لفندق ريتز كارلتون، أبوظبي، يناقش تجربته في لو غراي ويشارك رؤاه حول قطاع الضيافة.
و أتخيل أنها لم تكن قرارًا سهلاً للانضمام إلى لو غراي، نظرًا لوضع البلاد في ذلك الوقت؟
استقلت من وظيفتي السابقة في عمان ووقعت العقد مع لو غراي قبل 20 يومًا من أزمة إدارة النفايات والمظاهرات المصاحبة لذلك على عتبة الفندق (تم تخريب واجهة لو غراي في 7 أكتوبر). لذا كان علي أن أتصل بلو غراي لأرى إذا كانوا ما زالوا مهتمين بوجودي، وكانت الإجابة نعم، الأمور تحت السيطرة.
عندما وصلت إلى لبنان بعد بضعة أيام، كانت واجهة الفندق مكسورة وبعض الأبواب بلا زجاج، العمل كان منخفضًا جدًا، وكان هناك حظر تجول في المنطقة حول الفندق. لأكون صريحًا، كانت لدي مخاوف في ذلك الوقت وتساءلت إذا ما كنت قد ارتكبت خطأ كبيرًا بالعودة إلى بيروت. لكني بقيت إيجابيًا وحاولت الاستفادة من الوضع بأفضل شكل، وأعتقد أننا أدرنا الأمور بشكل جيد مع الفريق.
و ما هي أولوياتك عند تولي منصبك في لو غراي؟
كان هناك الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها على قائمتي، ولكن الأهم كان النظر في عقلية زملائي وإدارتها.
زملائي تأثروا بشدة بالأحداث [ذلك العام]، وشعرت بتثبيط هائل بين الفريق، لذا كان علي العمل على إعادة تحفيزهم وجعلهم يؤمنون أن الفندق سيضيء مرة أخرى، رغم ما مررنا به، لأنك تعرف أننا في صناعة تحتاج إلى موقف إيجابي وهو أمر مهم جدًا.
و كيف أدرت هذه الفترة من الأزمة التي مرت بها صناعة الضيافة من الناحية المالية؟ هل تمكنت من الاحتفاظ بفريقك؟
لم نفكر أبدًا في تقليص رواتبنا أو العمالة فقط لتوفير بضع دولارات – لا أؤمن بذلك أبدًا.
قررنا الاحتفاظ بفريقنا لأنهم أكبر أصولنا. في صناعة الضيافة في لبنان، سيكون هناك دائمًا أيام جيدة وأخرى سيئة، ولكن بصفتنا صاحب العمل المفضل، نحتاج لإثبات لهم أننا متواجدون لدعمهم في الأيام الصعبة وسنقف معهم حتى يدعمونا في الأيام الجيدة.
ومع ذلك، تمكنا من وضع العديد من الاستراتيجيات في ذلك الوقت لتقليل رواتبنا من خلال، على سبيل المثال، إدارة التسرب الطبيعي: عندما يغادر الناس لأسباب شخصية، لم نستبدلهم واضطررنا للاستفادة مما لدينا. بالتوازي، لأننا كنا نعمل على تعزيز الحافز والمعنويات للفريق المتبقي، هذا عزز إنتاجيتهم بينما قلل عدد الموظفين. عندما يكون الشخص مشاركًا ومحفزًا، يمكنه استبدال اثنين أو ثلاثة موظفين. عندما توليت القيادة، كنا 231 موظفًا مع 87 غرفة فقط وكانت الإشغال منخفضة جدًا؛ اليوم، العمل في ذروته، لدينا مرافق مؤتمرات وفعاليات إضافية، المزيد من الغرف، واللوبي الإضافي – ونحن بـ 165 موظفًا.
و ما التدابير الأخرى التي اتخذتموها لتقليل التكاليف؟
بصرف النظر عن النظر في الرواتب، نظرنا في استهلاك الطاقة. قمنا بتحويل الإضاءة لدينا إلى تقنية LED، ودرسنا تشغيل مولداتنا في ساعات الذروة لتقليل تكلفة الكهرباء. لذا اتخذنا العديد من المبادرات لتوفير التكاليف عندما يتعلق الأمر بالطاقة، وعندما توفر في استهلاك الطاقة، تصبح الأرباح صافية تلقائيًا. هذه التدابير دعمتنا في تقليل مصروفاتنا وزيادة أرباحنا دون التأثير على جودة المنتج.
و اكتمل مشروع التوسعة في يوليو 2017. كيف أثر على الأعمال في الفندق منذ ذلك الحين؟
سمح مشروع التوسعة للو غراي بتقديم خدمة كاملة، لذا تمكنا من جذب الندوات السكنية، وأعمال الاجتماعات والحوافز والمؤتمرات والمعارض (MICE)، وما إلى ذلك – وهذا أمر ذو أهمية كبيرة. قبل التوسعة، كنا نجذب فقط المسافرين الدوليين المتكررين الذين يقيمون في الفندق، لكن الآن اللعبة مختلفة.
خلال الأوقات العصيبة، تركز الفنادق على الديناميكيات المحلية حيث يمكنك على الأقل تحقيق إيرادات لتغطية تكاليفك. إذا لم تكن لديك تسهيلات للمؤتمرات والفعاليات، فهي نوعًا من المعوقات.
و لنتحدث عن عام 2019، وكيف كانت السنة حتى الآن للضيافة والسياحة بشكل عام ولو غراي بشكل خاص.
كان عام 2018 عامًا قياسيًا للفندق، وحتى الآن في عام 2019 (يوليو) نشهد زيادة بنسبة 3 بالمائة مقارنة بعام قياسي. النصف الأول من السنة كان رائعًا، وبالنسبة إلى النسبة، فقد حققنا بالفعل 65 بالمائة من أرباح 2018.
و هل هذا مرتبط برفع قيود السفر من السعودية إلى لبنان؟
هذا يدعمه بالتأكيد. رفع حظر السفر أدى إلى زيادة الطلب، وبمجرد أن حصلنا على المزيد من الطلب في السوق، دعم هذا دفع معدل الأسعار إلى الأعلى. بمجرد أن يكون الطلب أكبر من العرض في السوق، تشعر بزيادة الأسعار تدريجيًا. شهدنا زيادة سنوية في متوسط معدلاتنا بنسبة 12 إلى 13 بالمائة من المتوسط.
و ولكن ماذا يحدث إذا انخفض الطلب فجأة بسبب حوادث أمنية مثل التي شهدناها في عاليه/الطريق السريعة الجنوبية في 6 يوليو؟
إذا، لا قدر الله، كان هناك انخفاض في الطلب، تبدأ برؤية نوع من حرب الأسعار بين الفنادق. الفنادق ستضطر إلى خفض أسعارها لجذب المزيد من الأعمال، وإذا خفضت المنافسة أسعارها، قد نضطر إلى اتباعها في مرحلة معينة. لو غراي لديه ميزة تنافسية أنه لدينا مزيج أعمال متنوع، لذا الطلب من قارات مختلفة سيعزز الحفاظ على الإشغال المستمر.
و من خلال تجربتك، كيف رأيت الحكومة تدعم الضيافة في لبنان، وماذا يمكن أن يُفعل أكثر؟
أعتقد شخصيًا أن السيد غيدانيان [وزير السياحة] يقوم بعمل رائع في تنويع الطلب وجلب المزيد من الطلب من مناطق مختلفة. ما فعله من خلال المشاركة في معارض مختلفة على قارات مختلفة كان ذكيًا للغاية ومكّن الفنادق من التواجد تحت مظلة وزارة السياحة، مما وفر التكاليف وشجع على مشاركة أوسع.
للأسف، في ميزانية عام 2019، يبدو أنه سيكون هناك تقليص في ميزانية الوزارة، مما يعني أنها لن تكون قادرة على المشاركة في أغلب هذه المعارض بعد الآن.
بشكل أوسع، يمكن للحكومة دعم قطاع الضيافة بعدة طرق. فيما يتعلق بالطاقة، يمكن للحكومة أن تدعم أو تساند الفنادق برسوم طاقة أقل.
من ناحية أخرى، نحتاج إلى دعم شبابنا وتنمية المواهب. نحن لا نطور شبابنا أو نرعى الفندقيين القادمين.
و هل يمكنك التفصيل في هذا؟ ومن تعتقد أن تكون مسؤوليته؟
أعتقد أن [الحكومة] تحتاج إلى التركيز أكثر على تطوير الشباب نحو أقسام الخدمة، لنحظى بنوادل وطهاة وقادة مؤهلين ومطورين بشكل عالٍ، وهي شيء لا نراه كثيرًا. هذه وظائف محترمة وبأجر جيد حيث تبدأ الرواتب في هذه الوظائف في المطبخ والمطاعم من حوالي 800 دولار على سبيل المثال. تمنح هذه الوظائف أيضًا الفرصة لتعلم أساسيات الأعمال الفندقية والنمو من الداخل؛ لا يوجد مصعد إلى النجاح، عليك تسلق السلم.
وزارة التربية والتعليم والتعليم العالي تحتاج إلى مرة أخرى لدعم التعليم الفني. سيكون هناك دائمًا أشخاص يذهبون إلى الجامعات للحصول على درجاتهم [في إدارة الفنادق]، ولكن سيكون هناك أشخاص آخرون حيث بدلاً من أن يكونوا بلا تعليم يذهبون إلى هذه المدارس التقنية ويتعلمون شيء يدعمهم في مسيرتهم في مجال الضيافة.
إذا كان لدينا وضع حيث يريد الجميع الانضمام إلى برامج إدارة الفنادق، في مرحلة معينة، سيكون هناك تدفق زائد من المديرين وعدم وجود موظفين في مستوى الدخول، وفي نهاية المطاف [اليوم]، عندما تذهب إلى فندق، لا يخدمك المدير العام. ينتهي الأمر بأن الأشخاص الذين يأتون لهذه الوظائف في مستوى الدخول لم يسبق لهم أن كانوا في أي نوع من الأنواع مدارس الضيافة، لذا يجب أن تنفق المال الحقيقي في تدريبهم وإجراء التوجيه.
و لماذا اتخذت قرار الانتقال في مسيرتك المهنية؟
من منظور مهني، يجب على الفندقيين توسيع نطاقهم كل أربع إلى خمس سنوات، وإلا فإننا نقع في منطقة الراحة الخاصة بنا، وهذا ليس صحيًا.
أيضًا، لدي طموحات وأحلام أشعر للأسف أنها لن تتحقق إذا بقيت في لبنان. إذا نظرنا إلى عدد الفنادق الخمس نجوم في لبنان، نجدها قليلة: الصناعة لا تنمو والطلب على الوجهة لا ينمو، لذا إذا كنا نحتاج مهنة على مستوى دولي في الضيافة، فإننا نحتاج إلى المغادرة.
