جلست المجلة مع نيكولا شماس، رئيس جمعية تجار بيروت، لمناقشة أداء قطاع التجزئة في عام 2017، في ضوء الركود المستمر للسوق في لبنان.
E كيف كان حال قطاع التجارة في لبنان حتى منتصف نوفمبر 2017؟
للأسف، كان هذا العام عامًا سيئًا آخر. فقد كان الانخفاض في القطاع التجاري ثابتًا منذ عام 2011. كان معدل النمو للاقتصاد في السنوات الخمس أو الست الماضية أقل من 2 بالمائة، وهو غير ملحوظ. هذا هو النمو الإسمي، وليس الحقيقي – الذي هو أقل – بينما النمو للفرد هو سلبي.
منذ نهاية عام 2011 حتى نهاية عام 2017، يتراوح متوسط الانخفاض لقطاعات التجارة مجتمعة بين 35 و40 بالمائة. هذا حقيقي انهيار للقطاع التجاري في لبنان، مع الأخذ في الاعتبار أنه [الأعظم] مساهمة في الناتج المحلي الإجمالي.
كانت قطاعات الأغذية والمشروبات والسلع الأساسية في حالة أفضل من السلع المعمرة [الأثاث، السيارات] أو الفاخرة [الساعات، الإلكترونيات الراقية، المجوهرات]. السلع المعمرة والفاخرة قد عانت أكثر بكثير من هذه السلع الأساسية.
E هنالك اعتقاد شائع بأن قطاع الفخامة ليس متأثرًا جدًا في أوقات الصعوبات الاقتصادية لأن “الأغنياء يزدادون ثراء”. إلى أي مدى هذا صحيح؟
ليس حقًا – فهم لم يعودوا يزدادون ثراءً بعد الآن.
لا ننسى أن التحويلات من الخارج قد انخفضت أيضًا. تقليديًا، يقوم المغتربون بتحويل الأموال – بشكل رئيسي من الخليج وأفريقيا – ولكن هذه المناطق قد تأثرت بشدة [بسبب] انخفاض أسعار النفط.
وفي الوقت نفسه، انخفضت القدرة الشرائية للمقيمين اللبنانيين للجميع، حتى الأغنياء. كلما زاد الإحلال للقوى العاملة اللبنانية بالقوى العاملة السورية، كلما انخفضت القدرة الشرائية الوطنية.
E كيف تؤثر هذه الحالة عليكم كتجار؟
كل وكيل اقتصادي اليوم في حالة عجز، ولكن ما هو واضح هو العجز التوأمي للدولة، بمعنى ميزان المدفوعات والميزانية المالية. عندما يكون لديك ميزان مدفوعات سلبي، يعني أن الدولة تعيش فوق مستوى إمكانياتها؛ نفس الشيء ينطبق على الشركات، حيث أن معظمها مثقل بالديون، وعلى معظم الأسر.
حيث أن الاقتصاد عبارة عن سلسلة، فإن كل جزء من السلسلة يعاني. خذ على سبيل المثال القطاع التجاري: نحن أكبر مقترض من النظام المصرفي لأننا أكبر قطاع. هذا ما أسميه الدين المرئي، تراه في دفاتر البنوك – ولكن ما لا تراه هو المستحقات من العملاء إلى التجار. اليوم، التجار لا يبيعون، إلا في العديد من الحالات، يقدمون تسهيلات مالية للمستهلك.
كما هناك سيولة عالقة بين التاجر والموزع، وبين الموزع والمورد. لذا، في هذه السلسلة التجارية هناك ربما 7 أو 8 مليارات دولار عالقة.
E هل تفسر هذه الحالة سبب الزيادة الظاهرة في المتاجر المخفضة والمبيعات في قطاع التجزئة؟
بالتأكيد. لم تنخفض المبيعات فقط من حيث الحجم، بل لدينا أيضًا عامل السعر. تقليديًا، القطاع التجاري يقوم بعمل تنزيلات مرتين سنويًا: بعد الصيف وبعد نهاية العام، لتصفية المخزون وإدخال المجموعة الجديدة.
ولكن الآن، يحدث ذلك على مدار العام لجذب الناس – لكن هذا يقتل هوامش ربحك كتاجر تجزئة. حتى لو كنت تبيع، فأنت تبيع عمليًا بخسارة. أيضًا، ما يقوم به هذا هو تعويد الناس على الشراء فقط عندما يكون هناك تخفيض.
E ألم تتحسن الحالة في عام 2017، خاصة بعد انتخابالرئيس عون في أكتوبر 2016؟
لبنان اليوم أكثر استقرارًا من معظم الدول [في المنطقة]، لكن النظرة إلى لبنان لا تزال غير جيدة.
ولا ننسى أن [الحكومة] أصدرت قانونًا بحوالي 25 ضريبة جديدة أضرت بشدة بالاستهلاك والاستثمار. أضف إلى ذلك الأزمة السياسية المستمرة، والصراع الرهيب بين السعودية وإيران، الذي ينتشر تأثيره على الاقتصاد اللبناني.
لذا فالناس اليوم خائفون من الاستهلاك، ناهيك عن الاستثمار. وهذا أمر مؤسف للغاية لأنه يحدث خلال الربع الرابع، وهو الأهم [فترة] للاقتصاد وقطاع التجارة: يمثل عادةً حوالي 35 بالمائة من حجم أعمالنا السنوي. لذلك إذا فقدنا الزخم في الربع الرابع، ستكون إشارة مروعة لدخول عام 2018.
E ما الحلول المتاحة لدينا؟
نحتاج إلى تسوية سياسية تحت مظلة إقليمية مواتية.
لا يمكن للبنان أن يدفع ثمن أي صراع خارجي لأننا بلد صغير وضعيف جدًا. يجب أن نضع أمورنا الداخلية في الناحية الصحيحة، ونجد تسوية سياسية، ونجري انتخابات في أقرب وقت ممكن.
E بعد مثل هذه التسوية، ما مدى سرعة تحسن الوضع لقطاع التجزئة؟
شريطة أن تكون تسوية موثوقة، سيتحسن الوضع بسرعة، تمامًا كما حدث بعد تسوية الدوحة في 2008.
سيستغرق تحسين الوضع المالي في القطاع وقتًا أطول، ولكن على الأقل ستكون قد بدأت تحركًا في الاتجاه الصحيح. لا يمكنك تغيير وضع الديون والعجز بين ليلة وضحاها، ولكن يمكنك وضعه على الطريق الصحيح.
يمكن أن يحدث هذا باشتراط واحد: النمو.
E كيف نضمن هذا النمو؟
النمو يعتمد على شيئين: الحقائق على الأرض، التي ستستغرق وقتًا للتغيير، والتوقعات. يعتمد الاقتصاد إلى حد كبير على التوقعات؛ إذا كان لدى الناس توقعات إيجابية، فإن ذلك سيقود النمو بسرعة. على سبيل المثال، إذا قلنا ‘في غضون ستة أشهر [سنكون] في حالة جيدة اقتصاديًا،’ فإن هذا سيعيد الثقة في الاقتصاد اللبناني، الذي يخيف الناس حاليًا. فقط تسوية موثوقة يمكن استقطابهم مرة أخرى.
