بعد خمس سنوات، وصلت مهمتي إلى نهايتها، وها أنا هنا أتأمل في البلد الذي وقعت في حبه بشدة. لقد كنت محظوظًا بأن أُوكل بفتح فندق فاخر تحت ظروف صعبة وتحديات استثنائية، وقد استمتعت بوقتي في قيادة الإنتركونتيننتال فينيشيا، السيدة الكبرى للشرق الأوسط. لطالما عُرفت بيروت بأنها باريس الشرق الأوسط، وبالتأكيد لديها القدرة على استعادة هذا اللقب بخصائصها الحالية. لقد اختبرت لبنان كواحد من أكثر الأماكن حداثة، وتحفيزاً، وإبهاراً، ومع ذلك يحمل شعوراً بالحنين، ومُعطِلاً — أرض الأرز المتناقضة.
التحديات الجيوسياسية والتصورات السلبية في الخارج جعلت مستقبل لبنان يعتمد على اللعب السياسي في المنطقة. لكي يعود لبنان إلى مكانه المستحق كوجهة سياحية، يجب الترويج للبلد في ضوء إيجابي بحت يعتمد على قوته وميزاته الفريدة، لا سيما تنوعه. فهو مشهور بثرائه في الطبيعة، وتاريخه العريق، وساحته الفنية والموسيقية والموضة النابضة بالحياة، وثقافته، ومعماره، وتفوقه في فنون الطهي، وأهم من ذلك، بشعبه الودود والمضياف والسخي. إذا توصلت الحكومة الجديدة إلى نهج شامل لدفع التنمية السياحية في البلاد بالطريقة الصحيحة، فإن لبنان سيزدهر. يتضمن ذلك إعادة تطوير البنية التحتية للبلاد، مثل توسيع النقل العام، وزيادة توسع مطار رفيق الحريري الدولي، وتحسين شبكة الطرق.
على الرغم من فهمي للتحديات البيئية والاقتصادية والسياسية، إلا أن لبنان يستحق أن يُروَّج له كوجهة رئيسية في الشرق الأوسط. عندها فقط سيكون لقطاع الضيافة فرصة حقيقية للتنمية الصحية وإثبات موقعه الشرعي في المجتمع الدولي. من كان يعتقد أنه يمكن التزلج في قلب الشرق الأوسط؟
يتباهى لبنان بأكثر المؤسسات الأكاديمية سمعة في المنطقة وهو مزود حقيقي للمواهب في جميع الجوانب. التواصل بثلاث لغات بالإضافة إلى الحصول على تعليم ممتاز يوفر ميزة تنافسية كبيرة داخل المجتمع المهني الدولي. ومع ذلك، أشعر أن التعليم الممول بشكل خاص في البلاد، إلى حد ما، يقوض الحاجة إلى الخبرة الأساسية داخل صناعة السياحة. في حين أن التعليم هو مفتاح النجاح في الحياة، فإن الضيافة هي صناعة خدمية تكون فيها الموقف والتواضع ومجموعة المهارات الصحيحة هي الركائز الأساسية. لا تزال المجتمع توصي بوصم بعض المهن ويعتبر بعض المواقع التشغيلية في صناعة الضيافة بأنها محقرة وغير مرموقة. ومع ذلك، تعتمد صناعة الفنادق على أفراد الفريق العاملين بجد في العمليات، الذين يشكلون القلب والعقل للصناعة. بمعنى آخر، المعايير التي يضعها المجتمع تكون إلى حد ما متناقضة مع عملنا. علاوة على ذلك، من غير المحتمل أن تعطي الاستثمارات المالية في نظام التعليم عوائد جيدة على المدى القصير.
يتعين على المعاهد الفنية والمهنية أن ترتقي في نظر العامة إلى مستوى مركز مواهب رئيسي لصناعتنا ويجب أن تزداد عددها. وفي الوقت نفسه، ينبغي أن تتبنى المؤسسات الخاصة نهج التواضع والتوجه الخدمي الذي هو أساس صناعتنا. يتعين على المجتمع أن ينضج ويطور الانفتاح الذهني الصادق على تنوع التعليم والمساواة بين الجنسين والتعايش الديني والثقافات المتعددة الجنسيات.
أحد التحديات الرئيسية للبنان هو أن حتى الجيل الأصغر يعيش في عالم من “ما كان يمكن أن يكون” بدلاً من “ما يمكن أن يكون”. التفكير المرتبط بالماضي يسود على التقدم الموجه نحو المستقبل — السلبي مقابل الاستباقي. التغيير ضروري لتحقيق نتائج استثنائية، وبالتالي الأعمال تتحدث بصوت أعلى من الأقوال. يجب معالجة عادة إلقاء اللوم على المؤسسة والشكوى بدلاً من تصور وخلق المستقبل. لقد أثبت الشعب اللبناني قدرته على الصمود والقتال ضد الصعاب، مع الأخذ في الاعتبار أن المؤسسات الحكومية ستظل على الأرجح مشكلة. يمكن للمجتمع أن يكون له تأثير كبير على التنمية الإيجابية للبلاد — في حين أن العقلية السلبية لن تمنحك أبدًا حياة إيجابية.
الضيافة اللبنانية تملك كل شيء إذا كان المجتمع يتطلع إلى نهج نمو موجه نحو المستقبل وتفكير إيجابي، على الرغم من العقبات الداخلية والخارجية المستمرة. بصفتي ألمانيًا، أجرؤ على رسم موازاة. إذا كان الألمان قد هدموا الجدار، فلماذا لا يستطيع اللبنانيون هدم جدارهم الافتراضي؟ “نحن الشعب!” لم أشعر يومًا بالرهبة من كيفية حدوث الأمور في لبنان — “الواسطة and حبيبي” — بل ركزت بدلاً من ذلك على تحقيق ما يجب إنجازه، بالطريقة الصحيحة. لبنان قريب جدًا من قلبي لدرجة أنني كمواطن متبنى، أرى الجمال والفرص التي تنتظر مستقبل مزدهر.
