ريادة الأعمال تتعلق بالأحلام، وتحقيق تلك الأحلام على أرض الواقع. هذه كانت قصتي على مدى السنوات العشرين الماضية.
بدأت مغامرتي في دانكن في سن العشرين دون أن أفكر للحظة أنني سأظل هنا بعد 20 عامًا، لا زلت شغوفة ومتحمسة للعلامة التجارية كما لو أنني فتحت أول فرع لي أمس. بالنسبة لي، هذا هو المفتاح: أحب ما نقوم به، وخاصة أننا مع القهوة والدوائر نحمل السعادة كل صباح في 35 فرعًا عبر لبنان. جعل الناس مبتسمين كان دافعي على مدى العشرين سنة الماضية.
Semsom هو شغف آخر لي. مستوحى من محادثة أجريتها قبل 10 سنوات مع سائق سيارة أجرة أمريكي لا يعرف شيئًا عما يمكن أن تقدمه المأكولات اللبنانية، قررت نشر بهجة أكلنا إلى العالم. أحب أن أفكر أنه لو كان يعرف ما حققناه منذ ذلك الحين، لكان فخورًا جدًا. لقد فتحنا فروعًا في بيروت، جدة، الكويت، مسقط، دبي، ونيويورك، والأفضل لم يأتِ بعد.
أتلقى الكثير من الأسئلة حول تجربتي في نيويورك. كانت صعبة جدًا، ولكنها مجزية جدًا أيضًا. الفرق الرئيسي مع منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا هو أن سكان نيويورك لا يعرفون ماهية المأكولات اللبنانية.
[pullquote]While our guests knew what hummus, shawarma, and falafel were, they did not associate them with Lebanese cuisine[/pullquote]
لم نقم بفتح فروعنا في مناطق ذات كثافة عالية من اللبنانيين لأن التثقيف كان رسالتنا الأساسية. أحد التحديات التي واجهناها هو أن ضيوفنا يعرفون ما هو الحمص، الشاورما، و الفلافل، لكنهم لم يرتبطونها بالمأكولات اللبنانية. تحدي آخر هو أن معظم الضيوف لا يفضلون المخاطرة، خاصة في وجبات الغداء. لديهم 30 دقيقة، ولديهم مواقعهم المفضلة أو خيارات عديدة للاختيار منها، إما في مبنى عملهم أو عبر التوصيل. المخاطرة ليست مالية، حيث تصل تكلفة وجباتنا إلى حوالي 10 دولارات، ولكن المشكلة أنهم لا يرغبون في أن يكونوا مخيبين بوجبة. لذا قمنا بالكثير من التجريب، جولات مكتبية، وحفلات في الأحياء لتعريفهم على سمسوم لأنهم بمجرد تذوقهم حمصنا – الذي يتم بموجب وصفة جدتي – يتعلقون به ويستمرون في العودة: أكثر من 20 في المئة من ضيوفنا يزورون أكثر من مرة في الأسبوع. لكن، أكبر تحدي كان العقارات: اضطررنا لزيارة أكثر من 100 موقع للحصول على عقد إيجار في النهاية. السبب الرئيسي هو أننا نتنافس مع علامات تجارية عالمية رئيسية مثل Pret A Manger، Chipotle، و Starbucks، لذلك كان من الصعب الحصول على مالك يعطينا مساحة. كان علينا تغيير جميع تقنيات الطبخ لدينا لتكون قابلة للعمل في منافذ بلا مداخن. كنا نعلم عند الولوج أن المكان الأول سيكون صعبًا، ولكنه كان وسيلة لدخولنا السوق.
بوجه عام، كانت سنتين من التحدي ومنحنى التعلم لفهم كيفية عمل السوق بشكل كامل. نحن الآن في وضع أفضل بكثير مع ثلاثة منافذ، متجر مؤقت في جولدمان ساكس، عروض تقديم طعام رائعة مع علامات تجارية رئيسية، ومزيد من المخازن في المستقبل. سنكون جاهزين اعتبارًا من عام 2018 لبدء التوسع في مدن أخرى.
لم أناقش بعد كيف أن كوني امرأة يؤثر على كل ما سبق. ربما لأنني في الحقيقة لا أصنف نفسي كـ “رائدة أعمال امرأة”، بل ببساطة رائدة أعمال شغوفة. إنه عالم مليء بالتحديات للجميع، النساء والرجال. القمم والانخفاضات هي نفسها لكليهما. وتعليم ذلك للنساء الشابات اللاتي يبدأن في الأعمال من خلال التوجيه كان من أكثر التجارب مكافأة بالنسبة لي. أزدهر في مساعدة الآخرين على النمو، والتأكد من أنهم يجرؤون على الحلم، والأهم من ذلك، توجيههم لتجهيز أنفسهم بالأدوات لتحقيق أحلامهم.
