خلال السنوات القليلة الماضية، حققت البلدان في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا (MENA) خطوات كبيرة نحو تطوير قطاعات الاتصالات الخاصة بها. وقد شهد لاعبو الاتصالات في المنطقة نمواً لم يسبق له مثيل، والذي بالكاد كان يمكن التنبؤ به من قبل المحللين حتى أواخر عام 2002. على الرغم من أن المنطقة قد شهدت نجاحًا كبيرًا في تحسين الوصول إلى واستخدام تقنيات الاتصال، إلا أن هناك صعوبات لا تزال قائمة في تشجيع استخدام أدوات الاتصال لأغراض تبادل المعرفة. يبقى استخدام الإنترنت محدودًا، مع تطور محدود وانتشار ضعيف لتطبيقات تكنولوجيا المعلومات ذات الصلة المحلية.
لقد حققت المنطقة خطوات كبيرة في تطوير بنية تحتية لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات. مدفوعةً بالسياسات المستنيرة للسلطات التنظيمية وواضعي السياسات، تتوافر البنية التحتية للنطاق العريض على نطاق واسع في معظم البلدان ومعظم الشركات المرخصة لتقديم الخدمات المتنقلة تغطي أكثر من 95% من سكان بلدانها. أدت تحرير قطاعات الاتصالات إلى نجاح اللاعبين الإقليميين، مما أتاح لهم التوسع في الدول المجاورة. تتراوح القيم السوقية لأكبر ثلاثة لاعبين إقليميين بين 18 و34 مليار دولار. وقد ساهمت المنافسة الناتجة في تبني تقنيات الاتصالات مع تجاوز نسبة انتشار الهواتف المتنقلة 100% في عدد من البلدان.
ضمن الإطار الأوسع لتطوير تكنولوجيا المعلومات والاتصالات، مع إيلاء اهتمام خاص لتكنولوجيا المعلومات، حاول صانعو السياسات في المنطقة معالجة مخاوف التكلفة والوصول غير المتساوي إلى الإنترنت. سعت مبادرات مثل أجهزة الكمبيوتر لكل منزل، ونوادي تكنولوجيا المعلومات، ومراكز مجتمعية للإنترنت إلى جعل الإنترنت في متناول أجزاء كبيرة من السكان. وقد دعمتها موجة جديدة من تطوير التطبيقات الإلكترونية – من الحكومة الإلكترونية إلى المبادرات التعليمية الإلكترونية – لا يوجد بلد في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا لا يطبق مثل هذه المبادرات.
في مجال التعليم، تم تطوير عدد من الشراكات بين القطاعين العام والخاص ومشاريع بناء القدرات لتعزيز مهارات الكمبيوتر، وتطوير المناهج، وتحسين تكرار وصول الأطفال إلى الإنترنت. في مجال التعليم العالي، بدأت منطقة مجلس التعاون الخليجي، بزعامة قطر والإمارات، في استضافة عدد من الجامعات الدولية. تطلق المملكة العربية السعودية جامعتها الخاصة بجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية مع وقف مالتي مليار دولار وقوة في البحث العلمي على مستوى الدراسات العليا.
ومع ذلك، يبقى هناك فجوة مثيرة للقلق في معلومات الاتصالات. بينما أسفرت اللوائح والسياسات عن إطلاق عدد من المبادرات لتعزيز تطوير تكنولوجيا المعلومات والاتصالات وتبني الإنترنت، إلا أن شهية المنطقة للإنترنت لم تتماشى بعد مع تلك للخدمات الاتصالات الأساسية.
هناك عدد من الأسباب التي تفسر الفجوة بين الاهتمام بتقنيات الاتصالات واستخدامها لتطوير تبادل المعرفة وتكنولوجيا المعلومات. في حين تُعتبر القدرة على تحمل التكاليف تفسيرًا غالبًا، إلا أن هناك أسبابًا أعمق للتطوير البطيء للمجتمعات المعلوماتية في المنطقة والتي يجب أن يعالجها صانعو السياسات.
بينما أحرزت الدول في المنطقة تقدمًا كبيرًا في مجالات التدريب وتطوير المناهج، لا يزال هناك فجوة مهارات خطيرة بين ما تقدمه المؤسسات التعليمية في المنطقة وما تتطلبه الصناعة. في مسح شمل المسؤولين التنفيذيين العرب، أشار 30% إلى نقص الكوادر المؤهلة باعتباره التحدي الأكثر أهمية للنجاح في الابتكار. وتتفاقم فجوة المعرفة بسبب الاستثمار المحدود في البحث والتطوير: بالاستثمار بنسبة 0.2% من الناتج المحلي الإجمالي في البحث، والتطوير والابتكار، تتخلف المنطقة العربية عن المتوسط العالمي البالغ 1.7%.
الافتقار إلى المحتوى العربي هو عائق آخر أمام تطوير المجتمعات المعلوماتية في المنطقة. شائع لأكثر من 360 مليون شخص، شهدت اللغة القليل من الجهود الناجحة لتطوير المحتوى لهذا السوق. توجد أمثلة رئيسية على المحتوى العربي عبر الإنترنت والبوابات الإلكترونية (بما في ذلك مواقع الأخبار والبوابات مثل Jeeran.com، Maktoob.com، وNassej.com)، لكنها لها تأثير صغير جدًا فيما يتعلق بكمية المحتوى الذي تتطلبه مجتمع الإنترنت النشط. يقدر المحتوى العربي حاليًا بنسبة 0.5% من المحتوى العالمي عبر الإنترنت. الإنترنت هو محتواه؛ بدون توافر محتوى وتطبيقات عربية كافية وجاذبة، سيكون من الصعب تعزيز استخدامه وتبنيه بشكل فعال.
النقص في التطبيقات والمحتوى يُحفّز جزئيًا من توسط الاستثمار في المنطقة نحو الاستثمار التقليدي. على سبيل المثال، من بين صناديق الملكية الخاصة ورأس المال المخاطر في المنطقة، فإن تلك التي تركز على العقارات لديها حجم إجمالي يزيد عن 2.3 مليار دولار. أما تلك التي تركز على التكنولوجيا، والاتصالات، والإعلام فتبلغ حجمها الإجمالي أكثر قليلاً من 1.6 مليار دولار. داخل قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات، يُعتبر الاستثمار في تقنية المعلومات أقل شعبية من الاستثمار في الاتصالات، كما يتضح من الشهية الكبيرة في أحدث الاكتتابات العامة الأولية لشركات الاتصالات.
نظرًا لخبرتها وإنجازاتها والتحديات المتبقية، يجب على منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا الآن أن تفكر بعناية في مسارها. لقد كانت الاستراتيجيات لتحسين الوصول إلى خدمات الاتصالات ناجحة إلى حد كبير؛ ومع ذلك، يجب على المنطقة إعادة تقييم جهودها لتضمين الإلكترونيات والمعلومات في مجال تكنولوجيا المعلومات والاتصالات.
لا يتوقف النجاح عند توصيل المجتمعات والمدارس بالإنترنت – هذا مجرد أمر بنيوي بسيط.
النجاح يتحقق بضمان استخدام هذه البنية التحتية كوسيلة للوصول وإنشاء مزيد من المعرفة والمعلومات. النجاح ليس ببساطة في إدخال مناهج وبرامج تدريب جديدة على الإنترنت – النجاح يكمن في موائمة العرض الذي تقدمه المؤسسات التعليمية مع متطلبات الصناعة، وهو في تعزيز الفضول الفكري للطلاب. النجاح ليس فقط في دفع الحكومات والمنظمات غير الحكومية لتطبيقات تكنولوجيا المعلومات والاتصالات – النجاح هو في التطوير العضوي من الأسفل إلى الأعلى لهذه التطبيقات على نطاق أوسع.
يمكن اتخاذ عدد من الجهود لدعم التحول نحو مجتمع معلوماتي أكثر استدامة. لتشجيع تطوير محتوى المعلومات والتطبيقات على نطاق واسع، يجب علينا البدء بالنظر إلى المنشآت الصغيرة والمتوسطة في المنطقة، ودعمها في مجالات المالية، والإدارة والابتكار.
التمويل في المنطقة منحاز للغاية نحو الاستثمارات الأكثر تقليدية و’المستقرة’ مثل العقارات. مع وضع ذلك في الاعتبار، ينبغي على المنطقة تشجيع تمويل الابتكار في تقنية المعلومات والاتصالات. يجب أن ينظر في توفير قروض ميسرة للشركات الناشئة، وإنشاء صناديق وابتكار مسابقات تشجع الشركات الصغيرة والمتوسطة على الإنتاج، بدلاً من الحكومات التي تقدم التطبيقات. الإمارات شقت هذا الطريق بإطلاقها صندوق تطوير تكنولوجيا المعلومات والاتصالات لتقديم منح دراسية وخدمات استشارية لدعم الابتكار في مجال تكنولوجيا المعلومات والاتصالات.
يجب على المنطقة أيضًا النظر نحو تقليل وإزالة الحواجز البيروقراطية أمام الابتكار. إقليميًا، يتطلب بدء الأعمال التجارية متوسط 32 يومًا؛ في أستراليا، يتطلب الأمر يومين. يجب على المنطقة اتخاذ إجراءات فورية لتحديث التشريعات وتبسيط عمليات التسجيل لتقليل هذا الوقت اللازم لبدء التشغيل وتشجيع رواد الأعمال على مواصلة الابتكار.
إن الشراكات بين القطاعين العام والخاص هي وسيلة ممتازة دعمت بها الحكومات الشركات المحلية الصغيرة والمتوسطة. مبادرة التعليم في الأردن هي قصة نجاح لمثل هذه المبادرات. من خلال جمع أكثر من 35 شريكًا دوليًا ومحليًا لتطوير البنية التحتية والمناهج الدراسية، شجعت الأردن على تطوير تطبيقات عالمية المستوى، وضخ رأس المال، ونقل التكنولوجيا، وتبادل الأفكار.
نتيجة لمشاركة حكومية مدروسة وإصرار تنظيمي، قطعت المنطقة شوطًا طويلًا في فترة قصيرة بشكل ملحوظ. على الرغم من أن هذه الإجراءات قد حفزت نمو تكنولوجيا الاتصالات، إلا أن تطوير تكنولوجيا المعلومات يسير بوتيرة أبطأ. يجب أن تعزز التحركات القادمة للمنطقة الهدف المتمثل في التحول من الاتصالات إلى المعلومات. يتضح من نجاحها على صعيد الاتصالات أن المنطقة تمتلك إمكانات هائلة ولا يمكن التنبؤ بما يمكن تحقيقه بمجرد أن تصل إلى هدفها في أن تصبح مجتمع معلوماتي مستدام.
هنا حبايب هي زميلة في شركة بوز آند كومباني.
