الإمكانات هي الكلمة الأهم التي يجب تذكرها عند التفكير في مستقبل صناعة النفط والغاز اللبنانية. في نوفمبر (شريطة أن تكون هناك حكومة فاعلة في ذلك الوقت)، من المقرر أن تبدأ البلاد في استكشاف البحار، مما قد يوفر تدفقًا للإيرادات يمتد لعقود في المستقبل ويحفز قطاع الخدمات المحلية في الصناعة. لقد تأهلت مسبقًا إحدى وخمسون شركة، معظمها شركات أجنبية، للمشاركة في الحدث (انظر القائمة أدناه)، وعلى الرغم من الأسعار المخفضة للبرميل التي قد لا ترضي شركات النفط الكبرى، فلا يزال هناك شهية واضحة للاستثمار في أراضي شرق البحر المتوسط – وهي مصطلح صناعي يعني، في هذه الحالة، حقوق الحفر والإنتاج في كتل من منطقة اقتصادية حصرية لبلد ما (EEZ). الأدلة، سواء من الحفر في الجوار أو من بيانات المسح تحت البحار الوفيرة التي تغطي تقريبًا كل المناطق البحرية اللبنانية، تشير إلى أنه قد يكون هناك أنباء سارة في المستقبل القريب للبلاد. ومع ذلك، تبقى التوقعات التفصيلية حول ما يمكن توقعه (أي الشركات ستقدم عروضًا للفوز بعقد، كم من الغاز أو النفط سيتم العثور عليه، كم ستكون قيمته) عديمة الفائدة اليوم كما كانت سابقًا. ومع ذلك، لا يمكن إنكار وجود قطاع الغاز الغني في شرق البحر المتوسط ضمن نطاق اهتمام العديد من الأطراف.
الشروط والأحكام
بعد ما يقرب من أربع سنوات متأخرة عن الجدول الزمني، سيبدأ لبنان في سبتمبر في قبول العروض من شركات النفط والغاز الراغبة في استكشاف بحاره. تنص القواعد على أن كل عرض يجب أن يكون من اتحاد شركات مؤهلة مسبقًا (شركة مشغلة واحدة تتولى العمل المعقد للحفر بعمق مئات الأمتار في قاع البحر، وعلى الأقل شركتين غير مشغلتين). ستكون العروض مرتكزة على نموذج لعقد مشترك للاستكشاف والإنتاج يمتد دورة حياته لأكثر من 30 عامًا. بعض الشروط المالية والفنية في هذه العقود لم تحدد، وملء هذه الفراغات هو لب عملية تقديم العروض.
العرض المالي هو الأهم بين الاثنين من حيث تقييم العرض (أي أنه يستحق 70 نقطة من مقياس 100 نقطة). لقد تعرضت خطة لبنان لنظام مالي للنفط والغاز (أي كيفية استحواذ الدولة على الإيجارات من الموارد المحتملة) لانتقادات قوية ولكنها ليست مفهومة جيدًا. هناك آليات إيرادات ثابتة معينة في العقود، والأكثر تداولاً هنا هي رباط 4% على الغاز الطبيعي، ورباط متغير على النفط يتراوح من 5 إلى 12% حسب الحجم. إذا كانت هذه الأرباح فقط هي السبيل الوحيد للبنان لاستخلاص الإيرادات من القطاع، فستكون منخفضة بشكل يثير السخرية، وسيكون منتقدو هذا المكون الواحد من النظام المالي العام محقين في شكواهم. ولكن، الأرباح ليست إلا جزءًا من القصة. بالإضافة إلى دفع ضريبة الدخل على الشركات اللبنانية (التي هي حاليًا 15% ولكن يُتوقع ارتفاعها إلى 20% إذا وافق البرلمان على قانون ضرائب جديد طال انتظاره للنفط والغاز)، ستقدم الشركات عروضها حول معايير لتقاسم الإيرادات المستقبلية مع الدولة استنادًا إلى حجم الموارد (إن وجدت) المكتشفة. التفاصيل معقدة (وقد تمت تغطيتها في السابق من قبل إكسكيوتيف)، لكن بصفة عامة، بغض النظر عن الأرقام الدقيقة التي تضعها الشركات في عروضها، إذا تم العثور على ما يكفي من النفط و/أو الغاز لتبرير استخراجه، فسيبدأ الدولة في مشاركة الأرباح من مبيعات الموارد فورًا، وستزداد حصة الدولة مع مرور الوقت. ليس كل الدول تستخدم نفس النموذج، لكنه شائع وكنظام يعتبر قادرًا تمامًا على زيادة نصيب الدولة من القطاع لأقصى حد. كل هذا للتأكيد على أن لا يمكن التنبؤ بما يمكن أن تتوقعه لبنان من إيرادات في هذا المرحلة، ولكن النظام الموجود أثبت فعاليته في أسواق أخرى والهجمات ضده من المحتمل أن تكون مدفوعة بدوافع خفية.
العروض الفنية تعتبر أكثر إثارة للجدل. الأدلة المستقاة من الحفر في الجوار والبيانات الوفيرة من المسوحات تحت البحر، التي تغطي اليوم تقريبًا كل المناطق البحرية اللبنانية، تشير إلى وجود أخبار سارة في المستقبل القريب للبلاد – وهذا ليس مبالغة. التـأخير المذكور، والبيانات الوفيرة والأدلة الإقليمية دفعت لبنان لتكون أكثر طموحًا مما قد يتوقع المرء من دولة لم تقم بحفر بئر بحري من قبل (منطقة حدودية، كما يصفها المصطلح الصناعي). إذا تم توقيع العقود في نوفمبر، سيلتزم الفائزون بحفر بئر واحدة على الأقل (إن لم يكن أكثر) في السنوات الثلاث الأولى (مقارنة بـ 7-10 سنوات في الحالات الأخرى لمناطق حدودية). ما يغفل عنه الكثيرون هو القيمة التي تقدمها عمليات الحفر من حيث المعلومات المفيدة التي يمكن أن تكون ذات قيمة أكبر في المستقبل. رغم كل الاكتشافات الكبيرة للغاز الطبيعي في الجوار والحديث عن إمكانات لبنان، لا نعرف في الواقع شيء عن المناطق البحرية للبنان. على الإطلاق، لا شيء. وستغير عمليات الحفر ذلك، حتى لو لم يتم القيام بأي اكتشافات. يمكن للمرء أن يتعلم بقدر كبير من “الفشل” (بئر جاف) كما من النجاح. الحقيقة موجودة هناك، وستظهر أولى الإجابات الحقيقية حول إمكانات لبنان بسرعة بعد توقيع العقود.
البطيء والثابت يفوز في السباق
النفط والغاز لعبة طويلة الأمد. إن العقود التي يأمل لبنان في توقيعها قريبًا ستسمر لأكثر من 30 عامًا، شريطة أن يتم إكتشاف ما (إذا لم تجد الشركات شيء في المياه البحرية للبنان، قد يكون القطاع قصير الأمد، على الرغم من أن جميع المؤشرات المتاحة تشير إلى أن هذا لن يكون الحال). من المؤكد أن اكتشافًا كبيرًا سيزيد من اهتمام الناس بعمليات الحفر البحرية اللبنانية بالطريقة نفسها التي جعلت الحقول الغاز الكبيرة في المياه الإسرائيلية والمصرية والقبرصية (إلى حد أقل) تجعل البحر المتوسط الشرقي منطقة استكشاف مثيرة. مع وضع هذا في الاعتبار، دفعت إدارة البترول اللبنانية (LPA)، وهي الجهة المنظمة للقطاع وليست مستقلة تمامًا، بقوة نحو الترخيص التدريجي (أي تقديم قطع من الأراضي البحرية على دفعات بدلاً من توقيع عقود تغطي كل المناطق البحرية دفعة واحدة). من وجهة نظر استراتيجية، يسمح الترخيص التدريجي للبنان بالاستفادة من المعرفة المكتسبة من عمليات الحفر للحصول على شروط أفضل في المستقبل وربما توسيع المدة الزمنية التي تتدفق فيها الإيرادات من القطاع إلى خزائن الدولة. في مرحلة ما خلال السنوات الأربع الماضية، كان هناك بعض السياسيين يعارضون الترخيص التدريجي. في النهاية، فازت الـ LPA. من بين العشر كتل التي تم تقسيم المياه البحرية اللبنانية إليها، خمس منها مطروحة للعروض في الجولة الأولى، دون التزام بتوقيع عدد معين من العقود.
إدارة التوقعات
إذا تم احترام الموعد النهائي، فإن لبنان لن يكتفي بتوقيع العقود في نوفمبر؛ ولكنه سيعمل على إنشاء قطاع جديد ذو قيمة محتملة. لكن حتى لو سار كل شيء على ما يرام، فإن النفط والغاز لن يغيران الاقتصاد اللبناني. في السنوات الأولى، على الأرجح لن يلاحظ معظم اللبنانيين أي تغيير. حتى بعد 30 عامًا من الآن، إذا كان لبنان قويًا في المنطقة من حيث الغاز، فلن يكون قطاع النفط والغاز ركيزة اقتصادية مثل البنوك والسياحة. على الرغم من أنه ستكون هناك وظائق جديدة، فإن الأرقام دقيقة يصعب التنبؤ بها، ولكن التوقعات بآلاف وآلاف الوظائف ليست واقعية. سوف يحتاج القطاع إلى خدمات (من السكن والنقل إلى التموين والاستشارات القانونية المحلية)، وقد تجد العديد من الشركات المحلية فرصًا جديدة، ولكن مرة أخرى، ليس بالقدر الذي يمكنه إعادة تشكيل الاقتصاد. في الواقع، يحاول الـ LPA تفادي خطر معروف يسمى “المرض الهولندي” أو التحول السريع للاقتصاد نحو قطاع واحد على حساب جميع القطاعات الأخرى.
السؤال بقيمة 1,000,000 دولار
كما تمت الإشارة إليه، فإنه من المبكر جدًّا التخمين بشأن الإيرادات التي يمكن أن يتوقعها لبنان من الاكتشافات المحتملة للنفط و/أو الغاز. من السابق لأوانه أيضًا الجزم بكيفية إدارة تلك الإيرادات المحتملة. يدعو قانون عام 2010 الذي ينظم الاستكشاف والإنتاج البحري إلى إيداع كل أرباح الدولة في صندوق ثروة سيادي. يمنح القانون الصندوق مهمة مزدوجة، وربما متعارضة: الحفظ والصرف معًا. كتابة قانون منفصل توضح التفصيلات لصندوق الثروة السيادي سيكون هو الأولوية السياسية التالية للقطاع بعد توقيع العقود. نجاح عمليات الحفر هو الذي سيحدد سرعة الحاجة إلى كتابة قانون الثروة السيادي.
