لبنان بصفته لبنان، لا توجد إحصائيات. ولكن حسب روايات أصحاب المصلحة في جميع أنحاء نظام ريادة الأعمال في البلد، فإن فجوة كبيرة واحدة لا يتم سدها: الدعم المالي القوي من الدولة للبحث والتطوير (R&D).
العديد من الحكومات تقوم باستثمارات في البحث والتطوير، والحكومة اللبنانية تمول المركز الوطني للبحوث العلمية – الذي يضم أربعة مراكز للدراسة في جميع أنحاء البلاد ويقدم منحًا للبحث على أساس نصف سنوي. بالإضافة إلى ذلك، يتم توجيه جزء صغير ($3.2 مليون) من حوالي $650 مليون في صناديق تهدف إلى نمو النظام البيئي لريادة الأعمال والمتضمنة بنسبة 75 بالمائة من قبل بنك لبنان المركزي، نحو استثمارات البحث والتطوير. كلمة عن إمكانية تحويل المزيد من هذا المال نحو البحث والتطوير في المستقبل تتردد حاليًا في الغابة.
حساب العائد
بالمصطلحات الفنية، يُسمى الفرع من البحث العلمي الأكثر احتمالًا لتوليد النجاح التجاري البحث التطبيقي (على النقيض من البحث الأساسي، الذي يهدف فقط إلى اكتساب المعرفة لأجل القيام بذلك). البحث التطبيقي يتعلق بالحلول، وحتى لو لم تقترب الشركات من الأمر بدقة علمية، فإنها تستثمر فيه بانتظام. يُعتبر استبيان عبر الإنترنت يهدف إلى جعل موقع ويب أكثر سهولة للمستخدم جزءًا من البحث والتطوير – ولكن كذلك أيضًا عملية قد تستمر لسنوات من شركة تصنيع حفاضات تُجري تجارب مختبرية وتجربة مواد مختلفة لإنشاء منتج جديد يمكنه احتواء القليل من الفضلات بشكل أكبر. ومن الواضح أن الأخيرة تُتطلب رأسمالًا وعمالة أكبر.
لا يمكن تحقيق الابتكار بدون البحث والتطوير، ولكن التكلفة غالباً ما تكون عائقاً.
[pullquote]Applied research is about solutions, and even if companies do not approach it with scientific rigor, they regularly invest in it[/pullquote]
في العديد من البلدان، تتخذ الحكومات قرارات استثمارية استراتيجية في البحث والتطوير لدفع عجلة الابتكار إلى الأمام. بالإضافة إلى ذلك، تشير الأدلة المتاحة إلى أن الإنفاق الحكومي على البحث والتطوير في مجال معين يؤدي إلى زيادة البحث والتطوير الخاص في نفس المجال.
ومع ذلك، يصعب تحديد العائد الدقيق على الإنفاق الحكومي على البحث والتطوير. وأعدت ورقة في عام 2015 للمفوضية الأوروبية سعت إلى حساب عائد الدولة على الاستثمار في البحث والتطوير، استنادًا إلى مراجعة الدراسات السابقة في هذا المجال. والشرط في نتائج الورقة هو أن الدراسات المتعلقة بعوائد الاستثمار في البحث والتطوير قد أجريت بشكل كبير فقط في الاقتصادات المتقدمة (بمعنى الولايات المتحدة وعدد قليل من الدول الأوروبية)، وبالتالي فإن النتائجليست بالضرورة صحيحة عالميًا ولا يسهل تحديدها (هناك الكثير من الانسكابات الفوضوية – بما في ذلك المعرفة). ومع ذلك، أظهرت الورقة أن الأدلة المتاحة تشير إلى أن الحكومات تحقق عائدًا بنسبة 20 في المائة على الإنفاق في البحث والتطوير، وتعزز الاستثمارات الخاصة في البحث والتطوير بنسبة 7 في المائة.
في الواقع، إن التمويل الحكومي للبحث والتطوير قد غير العالم كما نعرفه. جانب من قصة وادي السيليكون الذي غالبًا ما يتم إهماله هو الدور الذي لعبته وزارة الدفاع الأمريكية (DoD) في دخول العصر الرقمي. كانت الوزارة من أوائل الداعمين والمستخدمين لتكنولوجيا الإلكترونيات الدقيقة، حاضنةً لها نحو التحويل إلى تجارة جماهيرية، مما أدى إلى تطوير كل شيء من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الهواتف الذكية والأجهزة القابلة للارتداء.
ليس أولوية
بينما تقوم كل من البنك الدولي ومنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) بجمع إحصائيات عن الإنفاق الحكومي على البحث والتطوير كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي، لا تمتلك أي منهما بيانات عن لبنان. إليز نوجيم، مديرة برنامج المنح البحثية في المجلس الوطني للبحوث العلمية في لبنان (المعروف اختصارًا بالفرنسية CNRS)، تقول إن الإنفاق الحكومي عبر CNRS ضئيل، لكنه ازداد قليلاً في 2017-18. يوفر CNRS منحًا بحثية لمدة عامين تتراوح قيمتها بين 20,000 دولار و40,000 دولار، بزيادة عن حوالي 13,333 دولاراً إلى 26,666 دولاراً في السنوات السابقة.
تقول إن المال البحثي يمكن أن يكون من الصعب العثور عليه للأكاديميين المحليين، لكنها تعتقد أن “إذا كان للباحث اقتراح جيد، سيجد المال.” تشير إلى أن CNRS تساعد في ربط الباحثين المحليين بالجامعات والمؤسسات البحثية الدولية، ويمكن في كثير من الأحيان تمويل نفقات السفر والمعيشة للأكاديميين المحليين الذين يمكنهم العثور على ميزانيات بحث في الخارج.
كما تقول نوجيم، فإن CNRS يحرز تقدما أيضًا في الشراكة مع المزيد من الجامعات في البلاد. في 2017، وقعت CNRS مذكرات تفاهم مع ثمانية من الجامعات الـ19 وتأمل أن تؤدي هذه الاتفاقيات إلى مزيد من التنسيق والتعاون في الأنشطة البحثية في البلاد.
العمل معًا
على مستوى التعاون والتنسيق القائمين بين الجامعات، داني عبيد، أستاذ مساعد في كلية الزراعة في الجامعة اللبنانية، وصوفيا غنيمة، أستاذة مساعدة في كلية الهندسة بجامعة السيدة العذراء، يخبران إكزكيوتيف أن لبنان لديه بيئة بحث “افعلها بنفسك”. التمويل نادر، والتنسيق بين الجامعات هو شخصي بدلاً من أن يكون مؤسسيًا، مما يعني أن الأكاديميين يجب أن يستغلوا شبكة من الاتصالات الشخصية لمن أجل تحقيق الأمور بدلاً من الاعتماد على آليات التعاون الرسمي بين مختلف مؤسسات التعليم العالي. زاهر داوي، مساعد عميد في جامعة الأمريكية في بيروت، يوافق على أن التنسيق يمكن أن يكون أفضل ويعترف بأن الإنفاق على البحث في لبنان منخفض نسبياً (على الرغم من أنه يقول إن المرء يحصل على المزيد من كل دولار مستثمر، حيث تكون الرواتب والرسوم الدراسية أقل في لبنان منها في أماكن أخرى، وبالتالي يذهب المزيد من الاستثمار الفعلي إلى البحث).
[pullquote] In 2017, CNRS signed memorandums of understanding with eight of the 19 universities and hopes these agreements will lead to more coordination and cooperation in research activities in the country[/pullquote]
غنيمة أشارت إلى أن البحث الذي يتطلب معدات مكلفة يكون من الصعب إجراؤه بشكل خاص في لبنان، حيث أن التمويل البحثي غالباً ما يكون فقط في عشرات الآلاف من الدولارات. “لا يمكن لأموال المنح شراء المعدات،” تشكو. يتفق داوي على أن الأبحاث الحديثة تحتاج إلى معدات ومختبرات حديثة. وبينما أشاد – لكنه لم يحدد – استثمارات الجامعة الأمريكية في بيروت في المعدات الطبية التي يمكن للباحثين والممارسين استخدامها، أشار إلى أن القليل من مختبرات الجامعات في جميع أنحاء البلاد تكون حديثة. ويقول داوي أيضًا إن الجامعة تجري محادثات مع بنك لبنان لتوجيه الأموال التي يضمنها المصرف بنسبة 75 بالمائة للاستثمار في “اقتصاد المعرفة” عبر تعميم 331 لعام 2013 نحو البحث والتطوير في الجامعة الأمريكية في بيروت. ويرفض التفاصيل حيث أن المحادثات تجري، لكنه يقول إنها جزء من خطة الجامعة لدمج ريادة الأعمال بشكل أفضل بطريقة متعددة التخصصات.
لن تكون المرة الأولى
يقول إيلي أخرس، مدير مركز البحوث الدولي في المملكة المتحدة-لبنان (IRC)، لـإكسكيوتف أن الأموال من تعميم 331 تُستخدم لمضاهاة 3.2 مليون دولار في تمويل من حكومة المملكة المتحدة للمبادرة، التي بدأت في أواخر عام 2016. يقول أخرس إن IRC تمول بحوث تطبيقية في، على سبيل المثال، جهاز لقياس نسبة الجلوكوز بشكل غير جراحي ويمكن ارتداؤه. المبادرة الربحية ليست مقيدة بالوقت بعد القدرة على جمع وتوزيع رأس المال.
تم إطلاق مركز التكنولوجيا نفسه في البداية كمسرع ممول عبر استثمار مدعوم بنسبة 100 في المائة من قبل بنك لبنان، دون مشاركة المملكة المتحدة. كان إطلاق مركز البحوث جزء من استراتيجية تحقيق دخل مركز التكنولوجيا على الأقل خلال الـ18 شهراً الماضية. يقول أخرس إن مركز البحوث سيحقق الإيرادات عبر مشاركة العائدات مع حاملي حقوق الملكية الفكرية كبداية، ولكن سيتم معالجة المسألة على أساس كل صفقة على حدة.
اتفق المشاركون الذين استفسرناهم على مدى أربعة أشهر لإعداد هذا المقال أن زيادة الإنفاق على البحث والتطوير في لبنان – سواء من قبل الدولة أو من قبل آخرين – ستعود بالنفع على النظام البيئي، حيث أن الصلة بين البحث والتطوير والابتكار واضحة جداً. يعتبر حساب العوائد الاقتصادية الدقيقة صعبًا، لكنكما يقول أخرس، “إذا كنت تريد اقتصاد معرفة واق تصاد ابتكار، فأنت بحاجة إلى البحث والتطوير.”
