إن إطلاق الاستراتيجية الوطنية للسياحة الريفية في فبراير 2015 من قبل رئيس الوزراء السابق تمام سلام ووزير السياحة ميشيل فرعون شكل علامة فارقة هامة في الجهود الجارية للفاعلين الاقتصاديين المحليين لتطوير أشكال بديلة ومستدامة من السياحة. وقد شكلت علامة واضحة على الاعتراف السياسي للحكومة اللبنانية بالإمكانيات الاقتصادية والاجتماعية للسياحة الريفية.
جاءت استراتيجية السياحة الريفية كجزء من التغييرات السياسية والمؤسسية التي قامت بها وزارة السياحة بين عامي 2013 و2016. بدافع من العدد التاريخي المنخفض للسياح من دول الخليج، والحاجة إلى التنويع في عروض السياحة في لبنان، والزيادة في الطلب المحلي على التجارب الريفية والأصالة، بدأت الوزارة، تحت قيادة وزير السياحة السابق فرعون، تغييرًا إيجابيًا في كل من الممارسة والخطاب لتعزيز السياحة الريفية المستدامة. خلال تلك الفترة القصيرة، انتقلت من كونها إدارة عامة يقتصر دورها على ترويج لبنان وحماية مصالح الفنادق الخمس نجوم، ووكلاء السفر الخارجيين، والمنتجعات الشاطئية غير القانونية، إلى مؤسسة عامة تهتم بشكل استباقي بحماية البيئة، وتنويع الأنشطة الزراعية، وتخفيف حدة الفقر، وخلق التماسك الاجتماعي في المناطق الريفية.
رواد الطريق
تعتمد أهمية السياحة الريفية وقدرتها على إحداث النمو الاقتصادي في المناطق الريفية على قدرتها على جمع المؤسسات العامة والفاعلين الاقتصاديين المحليين، بما في ذلك الفئات الاجتماعية المهمشة. فهي تشمل مجموعة واسعة من الأنشطة التي من خلالها يختبر السياح الأجانب والمحليون مناظر الريف الطبيعية، والطبيعة، والزراعة، فضلاً عن الجوانب الملموسة وغير الملموسة للتراث الثقافي، مع ترك تأثير إيجابي اقتصادي وبيئي واجتماعي على المجتمعات المحلية.
كان النشطاء البيئيون المحليون ودليل الجبال الرواد في تعزيز السياحة الريفية في لبنان خلال منتصف التسعينات. ومع ذلك، لم تترجم جهود النشطاء إلى عرض سياحي ريفي منظم إلا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين من خلال إنشاء مسارات المشي بين الجبال اللبنانية. بدعم من المجتمعات المحلية والجهات المانحة الدولية (خاصةً USAID)، بلغت هذه الجهود ذروتها في عام 2006 مع إنشاء درب لبنان الجبلي (LMT)، وهو مسار مشي يبلغ طوله 430 كم من عكار إلى حاصبيا. واعتماداً على هذه المبادرات البيئية ومسارات المشي، بدأ الفاعلون المحليون في تطوير أماكن الإقامة الريفية وغرف الضيافة عبر لبنان. بين عامي 2006 و2011، شهدت المناطق الريفية زيادة كبيرة في عدد شركات الضيافة العائلية.
لكن بين عامي 2012 و2016، عندما كان السياح الأجانب إلى لبنان يتناقصون وبدأ صانعو السياسات اللبنانيون بتقديم الدعم التسويقي والمؤسسي، شهد القطاع أكبر انتعاش له. بشكل متزايد، أصبحت البلديات المحلية وكذلك المحميات الطبيعية مهتمة بتقديم خدمات السياحة الريفية. شهدت فترة 2012-2016 أيضًا تنويعًا في الأنشطة وخلق روابط مع الطعام (مع تطوير حزم السياحة الغذائية)، والثقافة، وكذلك الأنشطة الرياضية. والأهم من ذلك، خلال تلك الفترة، أصبح صانعو السياسات اللبنانيون يدركون إمكانات القطاع.
العوائد الاقتصادية
لقد خلقت السياحة الريفية فرص عمل واستثمارات في البلديات التي اختارت استراتيجيات السياحة المستدامة. تشمل هذه الأماكن أهمج، حدث الجبة، تنورين، جزين، وسير الضنية. أيضًا، تعتبر السياحة الريفية عاملًا رئيسيًا في زيادة القيمة الاقتصادية والتقدير الإيجابي للمحتجزات الطبيعية. على سبيل المثال، تشير التقديرات المستندة إلى الأبحاث التي أنتجتها الجامعة اللبنانية وشركة التطوير EDOCIT إلى أن هناك عائدًا يبلغ 12.5 دولارًا لكل دولار يتم استثماره في محمية جبل موسى الحيوية، ويحقق الشوف الحيوي ما لا يقل عن 2.5 مليون دولار في الإيرادات المباشرة وغير المباشرة سنويًا من السياحة. كما يُقدر أن درب الجبل اللبناني يوفر وظائف مباشرة لأكثر من 400 شخص. في الواقع، تقدم السياحة الريفية وغيرها من أشكال السياحة البديلة (السياحة الدينية، السياحة الثقافية، الجولات المشي) فرصًا اقتصادية كبيرة في المناطق الريفية.
لسوء الحظ، فقدت السياحة الريفية الاهتمام السياسي مع إمكانية عودة السياح من الخليج، وعادت وزارة السياحة إلى العمل كالمعتاد. ومع ذلك، مع عودة السياح من دول الخليج وأوروبا المحتملين، هناك فرصة اقتصادية كبيرة للبنان. ينبغي على الحكومة اللبنانية ووزير السياحة الذي لم يتم تسميته بعد بناءً على استراتيجية السياحة الريفية في لبنان لإعادة النظر في سياسات السياحة والعمل نحو إنشاء تجانس بين قطاعي السياحة التقليدية والبديلة. سيمكن هذا التجانس من تحول النموذج في فهم لبنان كوجهة سياحية، والبناء نحو سياحة أكثر استدامة تحترم المساحات الخضراء والزرقاء في لبنان.
