لقد جئت إلى لبنان لأول مرة في أواخر التسعينيات لقيادة مهمة منظمة تنموية في العمل والحماية الاجتماعية. منذ ذلك الحين، حدث الكثير: في عام 2000، انسحبت إسرائيل من جنوب لبنان إلى الخط الحدودي الدولي؛ في عام 2005، اغتيل رئيس الوزراء رفيق الحريري، وتم قتل كثيرين آخرين قبله وبعده؛ في العام التالي، حاولت إسرائيل “إعادة عقارب الساعة في لبنان 20 عامًا إلى الوراء” من خلال حرب لبنان الثانية، التي انتهت دون نصر عسكري محدد؛ ثم جاءت الأزمة المالية العالمية في 2008، حيث أشارت مؤسسة النقد الدولي إلى أن “لبنان [كان] يسخر من المتشائمين، حيث أن قدرته الاقتصادية المستمرة عززت النظام المصرفي، مع نمو الودائع بنسبة تبلغ نحو 20 بالمائة سنويًا“؛ ومنذ عام 2011، بدأت الحرب السورية التي جلبت أكثر من 1.5 مليون لاجئ إلى لبنان.
الأهم من ذلك، بحلول عام 2014، انتهى آخر قناع للحكم الديمقراطي منذ نهاية الحرب الأهلية. سقطت الأقنعة عندما أضافت الأزمة السياسية إلى عدم القدرة على انتخاب رئيس جديد للسنتين التاليتين، كما اتفق عمليًا جميع (98 بالمائة) النواب الحاضرين في التصويت المعني في نوفمبر من نفس العام على تمديد فترة البرلمان بدون انتخابات جديدة. وهذا صراحةً جرّ لبنان إلى مستوى الديكتاتوريين الذين يعاد تعيينهم بعد انتهاء ولاياتهم. الفرق هو أن الديكتاتوريين لهم أسماء فردية، بينما لبنان له طوائف دينية وسياسية.
إن استنتاجات التقرير الذي كتبته عن لبنان قبل 30 عامًا لا تزال سارية حتى اليوم. في ذلك التقرير، كنت قد قارنت مستوى الأجور بالأسعار، خاصة ارتفاع أسعار العقارات. لم تكن هناك طريقة يمكن الأسر ذات الدخل المتوسط أن تحافظ على وضعها “المتوسط” (الطبقة المتوسطة) بمرور الوقت، ناهيك عن القدرة على شراء منزل “متوسط”. كما فحصت البطالة حسب التعليم، باستخدام التعليم كمؤشر على الوضع الاجتماعي الاقتصادي. أظهرت أبحاثي بوضوح أن اللبنانيين الأكثر رفاهية داخليًا لم تكن لهم آفاق أفضل من الأقل حظًا. البديل معروف للجميع: الهجرة واستنزاف الأدمغة يتبعه الثناء على إنجازات المغتربين اللبنانيين.
كانت سمة أخرى للاقتصاد في ذلك الوقت هي هيكل الإنتاج، وهو هيكل لا يزال موجودًا حتى اليوم. كانت الأغلبية من المؤسسات صغيرة، في حين أن عددًا قليلاً فقط من اللاعبين الكبار يسيطرون على المجال، أساسًا من خلال الممارسات غير التنافسية المدعومة بالرعاية الزبائنية والسياسية (واسطة). منذ الصغير إلى الكلي، كان لبنان في طريقه نحو كارثة اقتصادية لعقود قليلة من الحكام الذين أرادوا معالجته.
لم يكن من الممكن أن تدوم عجز الميزانية العامة المتكرر وزيادة الدين العام إلى الأبد، حيث سيأتي وقت حيث سيتعين على الحكومة تسديد ما أنفقته دون تحقيق أرباح. لا يمكن أن يكون معدل الفائدة المدفوع على الودائع إلا انعكاسًا لظروف السوق العالمية في اقتصاد مفتوح: كانت المعدلات التي تقدمها البنوك اللبنانية مفروضة بما كان مطلوبًا لتأجيل التخلف السيادي – الإفلاس الذي حدث في النهاية – بدلاً من ما يمكن أن يتحمله الاقتصاد، وما كانت الأسواق المالية الدولية تقدم. وأخيرًا، لم يكن من الممكن أن يظل سعر الصرف ثابتًا (عند 1500 ليرة لبنانية للدولار الواحد) لفترة طويلة، حيث تجاوزت الواردات باستمرار الصادرات بنسبة تبلغ خمسة أضعاف أو أكثر. والأسطورة القائلة بأن لدى البنك المركزي اللبناني صيغة سرية يمكنها تحدي القواعد الاقتصادية المقبولة على نطاق واسع أصبحت الآن مكشوفة.
كل هذا ليوضح نقطة بسيطة: إن غالبية مشاكل التوظيف تأتي من مخاطر الاقتصاد والحكم السياسي، وليس من سوق العمل نفسه. وهذا يُنسى بشكل مريح من قبل السياسيين الذين يحاولون البحث عن كبش فداء: لوم الشباب لعدم بذلهم جهدًا كافيًا، والمعلمين لعدم تقديمهم تعليمًا عالي الجودة، والشركات لعدم تدريب موظفيها بشكل كافٍ.
بشكل عام، كان سوق العمل ضحية للنخبة السياسية في لبنان، مجموعة مدفوعة بالطائفية والمحسوبية والفساد والوساطة. وقد خلقت هذا القطاع الخاص الذي فشل في خلق وظائف جديدة، ناهيك عن العمل اللائق. كما أنها أهملت رفاهية المواطنين العاديين. لبنان ربما هو الدولة الوحيدة ضمن البلدان ذات الدخل المتوسط الأعلى التي تفتقر إلى نظام فعال للضمان الاجتماعي للقطاع الخاص، وهو عنصر حاسم بالنسبة لسوق العمل والعمال المحتملين.
بحلول أكتوبر 2019، أصبح المستحيل حتميًا. بينما كانت معالجة مسألة تخفيض الدين العام مطروحة على الطاولة لفترة طويلة، لكنها لم تُؤخذ بجدية من قبل الحكومات منذ التسعينيات. حتى قبل أزمة المالية لعام 2019 والتظاهرات الجماعية التي تبعتها، صرحت بنك عوده في تقريرها الفصلي بأن “هناك [كان] هناك مساحة لا يزال هناك سيناريو للهبوط السلس في ظروف التمويل العام بدلاً من التدابير الضارة ذات الآثار السلبية طويلة الأمد مثل التدهور أو إعادة هيكلة الديون.“. نصف عام بعد ذلك التقرير، تحقق التدهور الضخم وأصبح لبنان مفلسًا.
لقد قدم شركاء التنمية للبنان، بما في ذلك صندوق النقد الدولي، اقتراحات محددة لأولويات وشدة وتسلسل الإصلاحات السياسية التي يجب أن تتم كشرط مسبق لتقديم المساعدات المالية. هذه الشروط ليست مختلفة كثيرًا عما وعد به السياسيون بتنفيذه مقابل الدعم الخارجي المتكرر السخي، لكنهم فشلوا في تنفيذه لعقود. قبل عام 2019، وعدت لبنان مرارًا بالقيام بأكثر من مائة إصلاح في اجتماعات عدة في باريس وروما وبروكسل وجميع أنحاء دول الخليج – وعود وإصلاحات تشمل الإنفاق العام، وقطاع الطاقة، والمياه، والمعاشات، وشبكة الأمان الاجتماعي وسوق العمل. في الواقع، فإن معظم الخطة الحالية التي تؤيدها فرنسا لانتعاش لبنان قد تم تضمينها في وثائق سابقة، بما في ذلك بيانات حديثة جدًا من رئيسي الوزراء حسن دياب في عام 2020 وسعد الحريري في السنة التي قبلها.
الآفاق الاقتصادية القادمة على سوق العمل معروفة: قد تتجاوز نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي علامة الـ 350 بالمائة قبل نهاية 2020. يشهد لبنان الآن أول حلقة من التضخم المفرط في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا (MENA) بمعدل تضخم شهري 50 بالمائة مسجلة هذا الصيف.
في ظل هذه الظروف، سيستغرق التعافي الاقتصادي، ومعه خلق الوظائف والحد من الفقر، عقودًا. يخلق سوق العمل وظائف من التعيينات الجديدة إما من القطاع العام أو القطاع الخاص. يمكن استبعاد الأول في الوقت الحالي. يمكن للأخير أن يتعلم من التجربة اليونانية. اليونان لديها مؤسسات سياسية تعمل بشكل أفضل ومؤشرات حماية اقتصادية واجتماعية أفضل نسبيًا، وهي الآن حيث كانت في منتصفالتسعينيات وسيتطلب منها حوالي 20 عامًا أخرى أو أكثر للعودة إلى حيث كانت قبل أزمة 2009.
وقدرت دراسة حديثة أن الناتج المحلي الإجمالي للبنان قد يعود إلى مستوى عام 2019 ليس قبل عام 2043. وهذا يعني أن الجيل القادم من اللبنانيين سيواجهون ظروف سوق عمل أسوأ مما كانت عليه عند نهاية الحرب الأهلية.
في المستقبل، التجربة الدولية تشير إلى أنه من أجل النجاح، يجب أن يكون لبرنامج الإنقاذ مثل البرنامج المطروح الآن للبنان استراتيجية واضحة وأهداف محددة منذ البداية. إذا تم اعتماده، يمكن لمثل هذا البرنامج أن يقلل من آثار التقشف ويضع الاقتصاد في مسار نمو مستدام وشامل. ومع ذلك، سيستغرق عقودًا لمواجهة الأعباء الاجتماعية الثقيلة التي سيفرضها البرنامج على المواطنين بما في ذلك في شكل بطء نمو التوظيف وسوء جودة الوظائف.
يتطلب تنفيذ مثل هذا البرنامج الاقتصادي إرادة سياسية داخلية مفقودة حاليًا، كما كانت لعقود. هنا، يمكن القول إن سياسيًا، يحتاج لبنان إلى اتفاقية دايتون على غرار البوسنة. تشمل العناصر المهمة من تلك الاتفاقية محكمة دستورية شفافة؛ بنك مركزي مستقل؛ الإشراف الدولي على ما تم الاتفاق عليه؛ مكتب للممثل الأعلى المكلف بمهمة التنفيذ المدني، وهيئة دولية أخرى تكون مسؤولة عن تنظيم الانتخابات. يمكن لمعظم هذه العناصر، بشكل ملائم ومعدل، أن تساهم في إعادة بناء الاقتصاد. قد يتضح أن هذا أسهل من بناء دولة لبنانية شفافة ومسؤولة وستخدم مصالح المواطنين، وليس مصالح السياسيين ورجال الدين.
