إن غياب وسائل النقل العام في لبنان له تأثير اقتصادي كبير على البلاد، حيث تسبب الازدحام في انسداد الشرايين الرئيسية للنقل في البلاد. بدون وجود نظام نقل مستدام، ستزداد الأمور سوءًا؛ فوفقاً لوثيقة عمل صادرة عام 2015 عن معهد عصام فارس في الجامعة الأمريكية في بيروت. التأثير متعدد الأبعاد؛ لا يوجد حل لمشاكل الازدحام المروري دون وجود نظام نقل عام. العمود الفقري لأي نظام نقل عام هو شبكة السكك الحديدية لنقل الركاب والبضائع. لذا، من الضروري وجود السكك الحديدية – وفي الوقت المناسب أيضًا، نظرًا لاحتياجات إعادة الإعمار في سوريا والعراق.
حاولت عدة دراسات quantifying التأثير الاقتصادي الناجم عن ازدحام المرور بسبب نقص النقل العام، مع تقديرات تتراوح بين 5 و10 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي. في بيان صحفي صادر في مارس 2018 يعلن عن موافقة البنك الدولي على حزمة بقيمة 295 مليون دولار لتطوير قطاع النقل في لبنان – مشروع النقل العام لمدينة بيروت الكبرى – نقل عن زياد نكت، المتخصص البارز في النقل في البنك الدولي قوله إن “بالمصطلحات الاقتصادية، تبلغ التكلفة السنوية لزحمة المرور أكثر من 2 مليار دولار، مما يمثل عائقًا كبيرًا للنمو والربط الإقليمي.”
الكثير من البنزين
إن غياب وسائل النقل العام يغذي أيضًا فاتورة البنزين المرتفعة التي تؤثر سلباً على ميزان المدفوعات، حيث يشكل البنزين جزءاً كبيراً من واردات لبنان. في عام 2017، بلغت صادرات لبنان 3.91 مليار دولار، ووارداته 20.8 مليار دولار – منها 3.77 مليار دولار للمنتجات البترولية المكررة، وهي واحدة من أكبر وارداته. إذا طور لبنان النقل بالسكك الحديدية العامة، يمكن أن يقلل بشكل كبير استخدام الوقود والانبعاثات، إذا تم تبني أحدث تكنولوجيا – القطارات التي تعمل بخلايا الوقود الهيدروجينية غير المنبعثة. يشكل النقل في لبنان حوالي 23 في المئة من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في البلاد، وخاصة من النقل البري، وفقاً لتقرير صدر عن وزارة البيئة في عام 2016 .
لقد تم استبعاد العديد من الفرص السابقة لتطوير مشاريع البنية التحتية في البلاد. شملت هذه المشاريع الطاقة وإدارة النفايات والمياه والمستويات النقلية. في عام 2016، أجرت الشركة الفرنسية EGIS rail دراسة جدوى حول ثلاثة خطوط سكك حديدية: 1) خط شحن بين بيروت وطرابلس لربط موانئ بيروت وجونية وطرابلس؛ 2) خط للركاب بين بيروت وطرابلس مع ثمانية قطارات في الساعة وسعة كل منها 2,000 راكب؛ و3) قطار بين المدن بين بيروت وتابارجا مع ثمانية قطارات في الساعة وسعة كل منها 1,200 راكب. منذ ذلك التاريخ، كان الملف جالسًا مع مجلس التنمية والإعمار (CDR) دون اتخاذ إجراء ودون أي إشارة إلى سبب بقاء الملف غير ملامس. وبالمثل، لم يُتخذ أي إجراء بشأن رابط السكك الحديدية بين طرابلس والحدود السورية، الذي كان مع CDR منذ عام 2014. (كانت هناك مؤشرات على أن الصينيين كانوا مهتمين بالاستثمار في مايو من هذا العام، ولكن لم يتم اتخاذ أي خطوات ملموسة).
تحفيز الاقتصاد
سيكون لإصلاح شبكة السكك الحديدية أثر إيجابي على التوظيف – حاليًا يقدر أن البطالة المحلية تصل إلى حوالي 25 في المئة. سيخلق إنشاء شبكة سكك حديدية جديدة آلاف الوظائف دون تكلفة على الدولة لأنها ستكون مدعومة من القطاع الخاص. يمكن للحكومة اللبنانية أيضًا تحفيز الاقتصاد من خلال إعادة ربط البلاد بالمنطقة في وقت يعيد فيه جيرانها بناء شبكة السكك الحديدية الخاصة بهم – شبكة مرتبطة إقليمياً كان لبنان متصلًا بها سابقًا. في مارس من هذا العام، أعادت سوريا فتح خط طرطوس-القلمون، بينما أعادت العراق فتح خط بغداد-الفلوجة في أواخر عام 2018، بعد سنوات من الحرب التي أوقفت كلتا شبكتي السكك الحديدية.
على مستوى إقليمي أوسع، شركات صينية وفرنسية تقود العديد من مشاريع السكك الحديدية في الجزائر ومصر والمغرب وقطر والإمارات العربية المتحدة والسعودية والأردن. ينبغي على لبنان التدخل ويستفيد من هذه الفرصة الاقتصادية الفريدة لإعادة إنشاء شبكة سكك حديدية كانت متصلة تاريخياً بـ GCC وبأوروبا.
قبل مائة وأربعة وعشرون عاماً، كانت السكك الحديدية تربط بين ميناء مرسيليا الفرنسي وميناء بيروت كجزء مما يعرف ببوابة بلاد الشام. جلب الاستثمار الفرنسي الحياة لخدمة السكك الحديدية مدعوماً بالتقنيات السويسرية والألمانية والفرنسية. رسم فصلاً من التعاون بين الغرب والشرق، متمركزاً في لبنان. ربما ينبغي على لبنان إعادة كتابة نفس رحلة التبادل الثقافي والاقتصادي عن طريق الانضمام إلى مبادرة الحزام والطريق الصينية “لحزام واحد، طريق واحد”، وهي استراتيجية تنمية عالمية أطلقها الرئيس شي جين بينغ في أكتوبر 2013، أو بإعادة ربط منطقة بلاد الشام بأوروبا عبر سكة حديد بلاد الشام الجديدة المفتوحة إلى الجزء الجنوبي من أوروبا وشمال أفريقيا عبر موانئ بيروت وطرابلس. سيخبرنا الوقت فقط، ولكن يجب اتخاذ قرار سياسي بسرعة قبل أن تفوت لبنان الفرصة.
