العَرَق في حالة سيئة. على الرغم من أنه كان المشروب المفضل للعديد من اللبنانيين حتى الحرب الأهلية، فإن المنافسة الشديدة من الويسكي والمشروبات الروحية الأخرى قد دفعته خارجاً إلا في بعض البيئات التقليدية. ولا تُذكر حتى محاولة اختراق سوق الشباب. في الواقع، بينما تركز عيون كل من القطاعين الخاص والعام في البلاد على صناعة النبيذ المحلي الأكثر جاذبية، فإن إنتاج العَرَق يغرق أعمق في الهاوية (انظر “في طعم العَرَق“).
لكن هذا لا ينبغي أن يكون الحال. يشتهر لبنان بإنتاج العَرَق: اسأل أي شخص من قرية لبنانية عن العَرَق وسوف يقضي ساعات ممتعة يروي لك قصصًا عن كيفية تقطيره في المنزل، أو كان على الأقل معتادًا على ذلك. كما سيخبرونك ما هي العلامة التجارية المفضلة لديهم من العَرَق التجاري، ولماذا، وعدد الفوائد الصحية التي يتمتع بها المشروب. باعتباره كذلك، فإن العَرَق هو المشروب الوحيد الذي يمكن للبنانيين أن يُطالبوا به وطنياً، مثلما يشتُهر المكسيكيون بالتكيلا واليابانيون بالساكي. العَرَق هو الشراب الوحيد الذي هو حقًا لنا. إنه جزء لا يتجزأ من تقاليد لبنان وتراثه الغذائي — وإذا تم الترويج له بشكل صحيح، فيمكن أن يكون مرة أخرى مصدر فخر وطني.
نعلم أن المشروب لديه الإمكانية للعودة. في أواخر التسعينيات، كانت النسخة اليونانية الأوزو – المصنوعة أيضًا من العنب المقطر والمنكهة باليانسون – تواجه نفس القضايا من انخفاض المبيعات وتصورات بأنها مشروب للأشخاص المسنين. لذلك بدأ منتجو الأوزو الكبار في اليونان حملات تسويقية مليئة بالصور لأزواج وأصدقاء يشربون الأوزو، مستهدفة الشباب اليونانيين والعديد من السياح الذين يزورون البلاد. في الأساس، كانوا يحاولون جعل الأوزو أنيقا مرة أخرى. ونجح الأمر، واليوم أصبح الأوزو مرادفًا لأسلوب حياة جزر اليونان: ليس فقط شائعًا بين الجيل الصغير ويجب تناوله للسياح، ولكن أيضًا تصدير متزايد.
هذا هو ما يجب فعله مع العَرَق. لقد حاولت كل من مصنع مَسَيّا وعَرَق برون حملات تسويقية فردية للعَرَق الخاص بهم، لكن جهود تسويق جماعية أكبر ضرورية لتحقيق تأثير حقيقي. تمامًا مثلما تجمع أبرز منتجي النبيذ في لبنان لتشكيل اتحاد النبيذ اللبناني (UVL) للترويج للنبيذ اللبناني، ينبغي على منتجي العَرَق – معظمهم أيضًا منتجو النبيذ وأعضاء في UVL – تشكيل رابطة للترويج لقصة العَرَق.
يمكن لهذه القصة أن تستفيد من جذور العَرَق التقليدية للحفاظ على قاعدة شربه بين المتقدمين في السن مع جذب الجيل الأصغر سنًا. للاستفادة من هذا الأخير، يجب أن تتضمن استراتيجية أوسع قنوات توزيع لمنتجات السهر الليلية في البلاد. الحانات مثل محطة قطار مار مخايل تجرب بالفعل كوكتيلات مستندة إلى العَرَق، بينما تقدم الحانات مثل أنيس مجموعة متنوعة من علامات العَرَق لصالح الجماهير. مطلوب المزيد من هذه الجهود ويجب تشجيعها من قبل منتجي العَرَق.
بمجرد إعادة إحياء استهلاك العَرَق في السوق المحلي، سيصبح من الأسهل الترويج له في السوق العالمية من خلال السياح الذين سيأتون إلى لبنان ويتمتعون بشربه لدرجة تجعلهم يأخذون معهم زجاجة أو اثنتين عندما يغادرون. يجب أيضًا تشجيع المغترب اللبناني على أن يلعب دورًا نشطًا في الترويج للعَرَق كمشروب التخصص الوطني لبلدهم.
كأس من العَرَق البارد المثلج لبناني كطبق من التبولة أو الحمص، ويجب أن يكون متكاملًا بنفس القدر في مجموعتنا المشتركة. من أجل مصلحتنا جميعًا، ولكن خصوصًا لصالحهم، حان الوقت ليقوم منتجو العَرَق في البلاد بقيادة الجهد للقيام بذلك.
