من أجل تمويل الزيادة المقترحة في أجور القطاع العام، يقوم البرلمان اللبناني بالبحث عن أموال. وفي يأسهم، اقترح المشرعون إحدى أكثر الأفكار خطورة من الناحية الأخلاقية في المالية العامة: فرض ضرائب على بعض الأرباح مرتين. ليس فقط هذه الفكرة غير عادلة، بل إنها أيضًا غير مسؤولة من الناحية المالية وتفتقر بوضوح إلى البصيرة.
الازدواج الضريبي ليس سيئًا فقط للبنوك التي سيتعين عليها الدفع مرتين، ولكن أيضًا للبلد. إن فرض مثل هذا المبدأ غير السليم اقتصاديًا عبر مرسوم تشريعي سيترك وصمة سوداء على سجل لبنان كبيئة صديقة للمستثمرين — كما لو كان بحاجة إلى واحدة أخرى.
المسألة هنا هي فرض ضريبة غير قابلة للخصم بنسبة 7 بالمائة على الفوائد التي تكسبها البنوك من سندات الخزينة وشهادات الإيداع الصادرة عن الحكومة. حاليًا، تدفع البنوك ضريبة بنسبة 5 بالمائة على هذه الأرباح ولكن يُسمح لها بعد ذلك بخصمها من أرباحها السنوية حتى لا تُفرض عليها ضرائب مرتين. جعل هذه الضريبة غير قابلة للخصم هو طريقة ذكية لتغطية رفع ضريبي كبير على شكل ارتفاع بسيط بنسبة 2 بالمائة.
في الوقت نفسه، يمكن أن يكون فرض ضرائب مزدوجة على أرباح الدين الحكومي الأمر خاطئًا جدًا. إذا عرف المستثمرون أنهم سيتعرضون لضرائب أعلى على الأوراق المالية الحكومية، فقد يطالبون بعوائد أعلى، مما يرسل معدلات الفائدة إلى الأعلى ويجعل خدمة الدين السيادي أكثر تكلفة — وهو آخر شيء تحتاجه دولة تعاني من عجز منهجي متعلق بالديون.
ولكن بشكل أوسع، يضعف الازدواج الضريبي شرعية نظام الضرائب ككل. ما الذي سيمنع الدولة الجشعة من فرض ضرائب مزدوجة أو حتى ثلاثية على المزيد من أرباح البنوك أو تلك الخاصة بالشركات الأخرى؟ السير على هذا الطريق هو خطير، تاركًا أي شركة تعمل بنجاح في لبنان خائفة من أن تكون التالية بينما يردع الشركات التي تتطلع إلى التوسع هنا في المستقبل.
نطاق الإجراءات الضريبية الأخرى التي يدرسها البرلمان سيؤثر على أرباح البنوك — كما تفعل جميع هذه الضرائب — ولكن هذه الإجراءات متواضعة، ليست معبأة بشكل مخادع، لا تهدد المالية العامة وتتجنب الازدواج الضريبي.
يجادل العديد من المصرفيين علنًا بأن زيادة الضرائب على الشركات من 15 إلى 17 بالمائة غير مقبولة. وعلاوة على ذلك، يجادلون بأنهم سيتضررون أكثر لأنهم الأكثر شفافية بشأن أرباحهم. يبدو الأمر كما لو أنهم يعاقبون بسبب أمانتهم، كما يجادلون، وسيشجع فقط المتهربين من الضرائب على مواصلة إخفاء أرباحهم.
هذا الجدل له وجاهة؛ يجب على وزارة المالية أن تكون أكثر شراسة في ضمان أن تدفع جميع الشركات نصيبها العادل. ومع ذلك، فإن الزيادة بنسبة 2 بالمائة لن تكسر البنوك.
كما يجادل المصرفيون بأن الزيادة المقترحة بنسبة 2 بالمائة في ضريبة المكاسب الرأسمالية ستؤدي على الأرجح إلى هروب رأس المال. مثل هذا السيناريو غير محتمل. أولاً، يظهر مراجعة البنك الدولي لمعدلات الفائدة للمودعين أنه في عام 2013، كانت المعدلات في لبنان أعلى من العديد من البلدان الأخرى في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. على الرغم من الضريبة الأعلى، من المحتمل أن تظل المعدلات الجذابة تجلب الودائع.
بالإضافة إلى ذلك، لم يخرج أي مبالغ جادة من رأس المال من البلاد عندما تم تقديم الضريبة الحالية بنسبة 5 بالمائة لأول مرة. من المشكوك فيه أن يكون لهذه الزيادة تأثير مختلف. وأخيرًا، هذه الضريبة محايدة بالنسبة للبنوك نفسها لأن عملائها سيدفعونها.
من الناحية المثالية، لن تقوم الدولة بالتزامات مالية جديدة، لكن لبنان في حالة طارئة اقتصادية. الأجور بشكل عام منخفضة للغاية، والعمال والمعلمون وموظفو الخدمة المدنية محرومون بشكل خاص من رواتب عادلة. يجب أن تتخذ الدولة إجراءات، وتتخذها بشكل مسؤول من خلال كل من زيادة رواتب موظفيها وإيجاد طريقة لدفعها. هذه إسعاف أولي، والضرائب الأكبر هي ببساطة ضرورة.
يجب على البرلمان الموافقة بسرعة على الضرائب الجديدة المتواضعة، لكن يجب أن يتجنب النواب الاقتراح الخاص بالازدواج الضريبي. على الرغم من احتجاجاتهم، يمكن للبنوك تحمل دفع القليل الإضافي. فرِضوا عليهم الضرائب — لا تقتلوهم.
