اللافتات على الواجهات والنصوص التي تعلن عن تخفيضات واسعة أو “خصم 70 بالمئة” على جميع البضائع كانت جزءاً من مشهد التجزئة في لبنان منذ عام 2012. مجلة إكزكيوتيف كانت تُبلغ عن تراجع القوة الشرائية بين اللبنانيين والانتقاص العام في عدد السياح من دول مجلس التعاون الخليجي الغنية كأسباب وراء التراجع التدريجي لقطاع التجزئة وبشكل متسق لقرابة ثمانية سنوات الآن (انظر المقالات من 2012, 2014, 2017 and 2019).
بينما قد يكون هذا الوضع من التراجع البطيء استمر لفترة أطول، فإن تفاقم الأزمة الاقتصادية المستمرة في لبنان – إضافة إلى أزمة COVID-19 التي أثرت سلبًا على تجارة التجزئة للأزياء في جميع أنحاء العالم – زادت من الوضع الصعب بالفعل ودفع بقطاع التجزئة إلى حافة الهاوية.
وصف تجار التجزئة الذين تحدثت إليهم مجلة إكزكيوتيف في أوائل يوليو وضعًا شبه مستحيل. حيث أن زيادة سعر الصرف الأجنبي قد رفعت بشكل كبير من التكلفة، ومن ثم سعر بضائعهم المستوردة في وقت كانت فيه القوة الشرائية للمستهلكين والرغبة في الإنفاق على أي شيء يتجاوز الضروريات في أدنى مستوياتها على الإطلاق حسب وصفهم.
الرابط مع فيروس كورونا
كانت صناعة التجزئة العالمية واحدة من بين عدة صناعات تأثرت سلباً بجائحة فيروس كورونا. في تحديث فيروس كورونا في أواخر مارس تحديث فيروس كورونا لتقرير حالة الموضة لعام 2020، قدرت شركة الاستشارات الأمريكية ماكنزي آند كومباني أن الإغلاق لمدة من شهرين إلى ثلاثة أشهر (وهو الحال في العديد من البلدان) سيؤدي إلى “ضغوط مالية على 80 بالمائة من الأعمال التجارية للأزياء في أوروبا وأمريكا الشمالية، حيث تقلل التقلبات من ثقة المستثمرين في سوق أسهم يواجه أصعب ضربة لها منذ الأزمة المالية العالمية في 2008.” وأكد التقرير كذلك أن الإيرادات لصناعة الأزياء العالمية ستنكمش بنسبة تتراوح بين 27 إلى 30 بالمئة في عام 2020 عند مقارنتها بعام 2019، رغم أنه يتوقع أن الصناعة قد تستعيد نموًا إيجابيًا بنسبة تتراوح بين 2 إلى 4 بالمئة في عام 2021.
في لبنان، بدأت إغلاق شامل على مستوى البلاد في 15 مارس وفرضت إغلاق جميع الخدمات غير الأساسية، ومن بينها الأنشطة التجارية للأزياء. سُمح للمتاجر الواقعة خارج المولات بإعادة فتح أبوابها بعد أكثر من شهر بقليل في 27 أبريل، خلال المرحلة الأولى من تخفيف إجراءات الإغلاق، بينما ظلت المولات مغلقة حتى المرحلة النهائية من إعادة فتح البلاد التدريجية، والتي بدأت في 25 مايو.
خلال فترة الإغلاق، لم تحصل الأعمال غير الأساسية مثل المطاعم والفنادق وشركات التجزئة على أي دعم من الحكومة للحفاظ على سبل عيشها ودفع رواتب موظفيها، الذين تُركوا فعلياً بلا عمل كنتيجة لذلك.
بالنسبة لمؤسسات تجارة الأزياء الصغيرة (تلك التي لها فروع قليلة أو بدون فروع وعادة ما توجد في الحمرا أو برج حمود أو الكسليك)، كان الإغلاق الذي استمر شهرًا دون إيرادات هي القشة الأخيرة التي قصمت ظهر أعمالها التي تعاني أصلاً. بينما لا توجد أرقام دقيقة للتحليل، فإن مجرد المرور في هذه الشوارع يكشف عن زيادة كبيرة في المتاجر الشاغرة مع وجود لافتات “للبيع” أو “للإيجار” مقارنة ببداية عام 2020.
حتى بعض تجار الملابس الأكثر رسوخًا، أولئك الذين يستطيعون تحمل نفقات وجود فروع في المولات، لم يعيدوا فتحها بعد تخفيف إجراءات الإغلاق. يقول ميشيل عبشي، الرئيس التنفيذي لشركة أدمك ش.م.ل، التي تمتلك حق الامتياز للمتجر الكبير بي إتش في وتدير سيتي مول في الدورة، إن أربع علامات تجارية للأزياء ومطعم واحد من أصل 140 وحدة في سيتي مول لم تفتح أبوابها بعد إعادة فتح المول. وكان ذلك على الرغم من التسهيلات التي قدمتها أدمك لجميع الأعمال في المول خلال فترة الإغلاق ولما يقارب الثلاثة أشهر بعده (من خلال الدفع بنسبة من مبيعاتهم حتى نهاية أغسطس).
لا أموال، لا ثقة
لقد فاقمت أزمة COVID-19 من معاناة اللبنانيين الناتجة عن الأزمة الاقتصادية في البلاد.
لم يكن لدى المستهلكين في لبنان سهولة الوصول إلى أموالهم بسبب القيود المصرفية غير المستقرة التي كانت موجودة منذ الربع الرابع من العام الماضي، والتي كانت تعني في البداية تغيير السقوف على سحوبات الدولار قبل أن تمنع من لديهم حسابات بالدولار من سحب العملة تمامًا، وبدلاً من ذلك فرضت سعر صرف ثالث في البلاد (ليس السعر الرسمي ولا السوق السوداء)، حيث يتم تحويل هذه الدولارات إلى الليرة. لقد شهد اللبنانيون الذين يتقاضون رواتبهم بالليرة انخفاض قيمتها مقارنة بالدولار بأكثر من 80 بالمائة منذ أكتوبر من العام الماضي، وجميعهم يواجهون الحقائق اليومية لتقلب سعر الصرف في السوق السوداء والتضخم المفرط في أسعار السلع بالليرة حيث يعبث ارتفاع معدلات الصرف الأجنبي بالواردات وميزانيات الأعمال.
كان لهذا الوضع الكئيب تأثيراً سلبياً مفهوماً على ثقة المستهلك، كما يقاس بمؤشر ثقة المستهلك لبنك بيبلوس/الجامعة الأمريكية في بيروت. بيان صحفي في مايو بيان صحفي صدر عن مجموعة بنك بيبلوس أن المؤشر الذي بلغ في المتوسط 38.7 نقطة في الربع الأول من عام 2020 قد انخفض بنسبة 19.1 بالمائة عن الربع الرابع من عام 2019 وبنسبة 49 بالمائة مقارنة بالربع الأول من عام 2019. كان هذا الانخفاض في الربع الأول من العام هو أدنى مستوى وصل إليه المؤشر منذ الربع الرابع من عام 2016، وكانت نتيجة مارس هي أدنى مستوى منذ ديسمبر 2013.
مع عدم وجود سهولة في الوصول إلى أموالهم ومع انخفاض الثقة، فإن المستهلكين عبر جميع المستويات باستثناء بعض الاستثناءات (انظر أدناه) لا يميلون إلى التسوق للمنتجات غير الأساسية.
المظاهر المخادعة
في تناقض ظاهر مع هذا الوصف الكئيب للقوة الشرائية للمستهلكين، كانت الصور المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي تظهر زبائن يصطفون أمام ماركات الأزياء السريعة مثل H&M وزارا (في الأيام القليلة الأولى بعد تخفيف إجراءات الإغلاق) ومؤخرًا، في أوائل ومنتصف يوليو، أمام علامة أديداس الرياضية وتاجر التجزئة الفاخر لويس فيتون (LV)، حيث لم يرد كلاهما على طلب مجلة إكزكيوتيف لإجراء مقابلة عبر البريد الإلكتروني.
وفقًا لأحد الباعة في علامة أزياء معروفة، تخدم العملاء متوسطي الدخل في شارع الحمرا، كان الازدياد في الحركة على الأقدام في الأيام القليلة الأولى بعد إعادة فتح المتاجر قصيرة الأمد ولم تُترجم إلى زيادة كبيرة في المبيعات. شعر نفس البائع أن إذا اشترى الناس أي شيء، فقد كانت في الغالب ملابس وأحذية للأطفال (ربما لأن الأطفال نموا أثناء الإغلاق) أو مستلزمات ضرورية مثل الملابس الداخلية والجوارب.
من ناحية أخرى، أولئك الذين استطاعوا تحمل تكلفة ذلك اصطفوا أمام أديداس وLV للاستفادة من الفرق بين سعر الصرف في السوق السوداء (الذي بلغ متوسطه LL8,000 في ذلك الوقت) وسعر الصرف الذي استخدمه هؤلاء التجار. إحدى النساء اللاتي انتظرت في الخط لشراء حقيبة LV بقيمة 3,500 دولار (والتي تعمل في إحدى المنظمات غير الحكومية الدولية التي تدفع راتبها بالدولارات النقدية) أخبرت لاحقاً مجلة إكزكيوتيف أنها اعتبرت تلك المصاريف استثماراً ذكياً. بما أن LV كانت تحسب سعر الصرف بـ LL3,000 للدولار، وكانت قد استبدلت دولاراتها في السوق السوداء مقابل LL8,400، فإنها كانت تدفع أقل من نصف سعر الحقيبة.
يعتقد سامي صليبا، مالك ومدير شركة التجزئة للأدوات الرياضية مايك سبورتس، أن التجار الوحيدين الذين يخططون للخروج من السوق اللبناني يمكنهم أن يتحملوا تحديد أسعار بضائعهم عند سعر صرف منخفض جدًا كهذا، مشيرًا إلى أديداس التي يقول أنها تحسب السعر بمعدل LL2,000. تنص أديداس على أنها ستترك السوق اللبناني بحلول نهاية 2020 “بسبب التحديات الاقتصادية المستمرة في البلاد” (سيظل العلامة متاحة في وكالات البيع بالتجزئة). بيان يقول البيان إن المتاجر الخاصة بالشركة ستخرج من السوق اللبناني بحلول نهاية 2020 “بسبب التحديات الاقتصادية المستمرة في البلاد” (سيظل المنتج متاحًا عند الباعة بالتجزئة).
محاطة بمشكلة في سعر الصرف
من جانب تجار الأزياء، وبما أن بضائعهم مستوردة بنقدية دولارات، فإن الوضع الاقتصادي الحالي جعل من العمل إدارتها مهمة شاقة للغاية.
تمنع القيود المصرفية على الحسابات بالدولار المحلية تجار التجزئة من تحويل الدولارات إلى مورديهم في الخارج لشراء بضائع جديدة، مما يعني أنه يتعين عليهم تحويل ما يكسبونه بالليرة اللبنانية بسعر السوق السوداء. قد يؤدي ذلك إلى رفع التكلفة، وبالتالي الأسعار، إلى النقطة التي يكون فيها من المنطق أن يغلق بعض تجار التجزئة ببساطة. “أغلقنا لأن في أسبوع واحد ارتفع سعر الصرف من LL5,000 إلى LL9,700 في سعر السوق السوداء “، يقول صليبا، متحدثًا عن الفترة التي أعلنت فيها شركة مايك سبورتس أنها ستغلق جميع متاجرها. “لا أحد يفوز بتلك الطريقة.” افتتحت مايك سبورتس مجددًا بعد ما يقارب أسبوعين لأنهم تمكنوا من تأمين بضائع “بأسعار صرف معقولة”، كما يقول، مشيرًا إلى أن سعر الصرف انخفض بمقدار LL2,000 تقريبًا في الوقت الذي قرروا فيه إعادة الفتح.
لأن تجار التجزئة يبيعون بالليرة اللبنانية، حتى مع ارتفاع الأسعار، سيكافحون لتغطية تكلفة البضائع الجديدة في الموسم المقبل لأنهم مضطرون لاستيرادها باستخدام الدولارات النقدية. يقول عبشي إن نفس المبلغ بالليرة اللبنانية، الذي كان في العام الماضي يمكنه من شراء كمية كافية من البضائع لقسم كامل من بي إتش في، بالكاد يملأ رف أو رفان بالسعر الحالي (عند التحدث في الوقت الذي وصل فيه سعر الصرف إلى LL9,700 للدولار).
نظرًا لهذا الوضع، يعتقد كل من عبشي وصليبا أن المشكلة الحقيقية ستكون بعد ثلاثة أشهر من الآن عندما يحين الوقت لشراء بضائع المجموعة الجديدة. “سترون فروعًا تغلق،” يقول صليبا. “بدلاً من الحصول على 10 فروع من سلسلة، سيكون هناك فقط فرعًا واحدًا يبيع بأسعار عالية جدًا لأن لا أحد سيبيع بسعر الصرف القديم بعد الآن لأنهم يحتاجون إلى شراء مجموعة جديدة.” يضيف أن الواردات في صناعة التجزئة قد انخفضت بالفعل، بناءً على تقديره، بنسبة 90 بالمائة.
يقول كل من عبشي وصليبا أن قطاع البيع بالتجزئة يجب أن يحصل على دعم من الحكومة لتجاوز هذه الفترة. هذا الدعم يمكن أن يكون إما من خلال تخفيضات ضريبية أو إلغائها، وفقًا لعبشي، أو بإتاحة الفرصة للتجار لشراء نسبة من الدولارات التي يحتاجونها بسعر صرف LL3,850 عبر بنوكهم، وفقًا لصليبا.
في وقت كتابة هذا المقال، كان لبنان في خضم إغلاق جزئي آخر (من 30 يوليو إلى 3 أغسطس) لمكافحة الزيادة الأخيرة في عدد حالات COVID-19 مع إغلاق آخر في الطريق من 6 أغسطس حتى 10 أغسطس.
ما إذا كانت صناعة التجزئة الهشة بالفعل ستنجو من جولة أخرى من الإغلاق التي يدعو بعض الخبراء الطبيين إليها، أمر غير مؤكد في أفضل الظروف. ولكن عندما تُجمع أزمة اقتصادية، مع زيادة في سعر الصرف الأجنبي وقيود مصرفية، يبدو مستقبل الصناعة كئيبًا.
