في منتصف عام 2020، يشهد العالم ثلاثة هاكاثونات افتراضية — الأول يُنظَّم في لبنان خلال فترة تمتد لأسبوعين فقط، من 27 يونيو حتى 10 يوليو. يُنظَّم كلًا من هاكاثون MIT لبنان، والجامعة الأمريكية في بيروت، ومسرعة سمارت ESA التابعة لمدرسة الأعمال، وكلها مخصصة لحلول للبنان. وفقًا لمنظمي الحدث الثالث، سيكون هاكاثون سمارت ESA حدثًا صغيرًا إلى حد ما يضم 10 فرق مكونة مسبقًا ومخصص لـ ‘نظرة على لبنان’ بعد فيروس كورونا. تحدثت إيكسكتيف مع جهاد بيطار، مدير سمارت ESA، الذي يشاركنا ليس فقط عن هذا الحدث ولكن أيضًا عن دفعة جديدة من الشركات الناشئة في المسرعة، وخطط للفينتك ومدرسة البرمجة، وخطط أوسع لصندوق ملائكي مؤسسي، ESA Invest.
هل يمكنك أن تؤكد لنا أولاً أن هاكاثون افتراضي سيُعقد في سمارت ESA؟
نعم، لدينا هاكاثون حول حلول للبلد. سيكون بشكل رئيس حدث صغير للطلاب، وليس فعالية أساسية. لكن اسمح لي أن أقول إننا نعمل ولم نتوقف حقاً. [قُمنا بقبول] دفعة جديدة من الشركات الناشئة خلال فترة الحجر الصحي. اعتقدنا أنه عندما توقف الجميع كان من المهم الاستمرار وإرسال إشارة بأن الأمور يجب أن تستمر. لذلك قمنا بإطلاق هذه الدفعة من تسع شركات ناشئة.
كيف كان حجم الطلب على برنامج المسرعة في هذه الحالة؟
في الدفعة العادية، كنا نحصل عادة على حوالي 300 طلب عندما فتحنا عملية التقديم. في هذه الدفعة، اقتربنا من 100 طلب.
بالمقارنة مع الوضع العام، يبدو هذا جيدًا إلى حد ما.
الشيء الجيد والإيجابي في كل هذا هو أن الأزمة تقوم بتنقية النظام البيئي قليلاً. أنا لا أقول أن جميع الـ 100 [المتقدمين] كانوا جيدين، ربما لا — [ولكن أعني أن] لدينا الآن عدد أقل ولكن التزامات أكثر جدية ومتوسط عمر أعلى.
ما هو مدى تقدم العمر؟
في هذه الدفعة، متوسط العمر يزيد عن 30، ربما 32 أو 33. نحصل على متقدمين أكثر خبرة.
هل هناك مجال محدد في الأعمال أو التكنولوجيا حيث رأيت تركيزًا على أهداف الشركات الناشئة في الدفعة الحالية؟
لأول مرة، لم نأخذ فقط الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا بل أيضًا العلامات التجارية المادية، العلامات التي يمكن أن تتوسع وتصدر. لذلك، من بين الشركات الناشئة التسعة لدينا اثنتان هما علامات تجارية نقية بمنتجات. لدينا أيضًا بعض التجارة الإلكترونية ولكن العديد من الشركات الناشئة هي في الواقع مشاريع تركب موجة الأزمة الاقتصادية في لبنان. بالنسبة لثلاثة أو أربعة، التوقيت في هذا السياق مثالي لأنها ستعمل بشكل جيد خلال الأزمة.
هل ترى جوعاً أقوى لنوع من الأنشطة تتعلق بريادة الأعمال الاجتماعية مقارنة بالسنوات السابقة؟
لم نبحث عن رواد الأعمال الاجتماعيين كجزء من معايير [التقديم] ولكننا بالتأكيد نشعر أن رواد الأعمال الذين حصلنا عليهم لديهم وعي أفضل بمسؤوليتهم الاجتماعية.
تعني ريادة الأعمال أن الشركات الناشئة محاصرة في مطاردة أموال الاستثمار. كيف ستكون حالة التمويل لدفعتكم الجديدة من الشركات الناشئة عندما يتخرجون من هذا البرنامج؟
لقد كنت أقول في عدة مؤتمرات في أوائل عام 2019 أن الفائدة العالية في البنوك في لبنان كانت عدواً لريادة الأعمال. لم يكن أحد سيستثمر في الشركات الناشئة عندما يمكنك الحصول على عائد بنسبة 12، 13 أو 15 بالمئة من [إيداع في] البنك. ما نراه اليوم هو ازدهار صغروي للاستثمار في الشركات الناشئة. أنا أتحدث عن استثمارات المراحل المبكرة في الشركات الناشئة من بعض المستثمرين الملائكيين. بالقول بطريقة ساخرة، الاستثمار في شركة ناشئة في لبنان اليوم أقل خطورة من ترك أموالك في البنك.
أو على الأقل يُعتبر أقل خطورة من ترك أموالك في البنك، حيث يبدو أنها عالقة.
إذا كنت تريد تحقيق عمل لأموالك، يمكنك الاستثمار في بعض الشركات الناشئة في مزيج من المحافظ. نحن نرى أن العديد من الشركات الناشئة تحصل على التمويل اليوم. المشكلة تكمن في حقيقة أن المال المحلي غير مفيد للشركات الناشئة التي تحتاج إلى النمو خارج لبنان. من الصعب جدًا بالنسبة لهم استخدام هذا المال للنمو خارج لبنان. لذا ما نراه هو المزيد من جمع التبرعات المضاعف حيث [تجمع الشركات الناشئة] الأموال المحلية لدفع الرواتب وتحاول جمع بعض الأموال الجديدة للنمو خارجياً.
هل يمكنك تحديد كيفية حجم هذا الازدهار الصغروي للاستثمار الملائكي، على سبيل المثال حسب حجم المبالغ المستثمرة خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة؟
من الصعب جدًا الحصول على أرقام ولا أملك رقمًا ذي دلالة إحصائية ولكن يمكنني أن أخبرك بأرقام قصصية. أعرف شركات ناشئة كانت تبحث عن المال لأكثر من عام، كانت صغيرة جدًا بالنسبة لرأس المال المخاطر وكان يصعب عليها العثور على استثمارات ملائكية. الآن هم جميعًا في مفاوضات متقدمة جدًا لجمع الأموال. هذا قوليًا لأنه دفعة صغيرة انتظرتها بينما حاولوا [جمع الأموال]. دليل قصصي آخر هو أنني اليوم نادرًا ما يمر يوم دون أن أتلقى على الأقل مكالمة هاتفية واحدة من شخص ما يسألني إذا كنت أعرف أي شركة ناشئة تستحق الاستثمار فيها.
هل يمكنك مقارنة هذا المعدل لمكالمة واحدة في اليوم مع عدد المكالمات الهاتفية التي حصلت عليها قبل عام؟
من المستثمرين الفرديين الذين كانوا يسعون للاستثمار بأموالهم الخاصة، كنا عادة نحصل على مكالمة واحدة في الأسبوع. الآن لدينا مكالمة واحدة في اليوم من مثل هؤلاء المستثمرين الملائكيين.
هل رأيت أي تدفق لأموال التعميم 331 في الأشهر الأخيرة؟
أعتقد أن هناك القليل من الاستثمار الذي يجري. أعلم أن بعض الصناديق لا تزال لديها القليل من المال. المشكلة هي أن الأزمة حدثت في نفس الوقت الذي كانت من المفترض أن تعيد فيه الصناديق الأموال إلى مستثمريها والبنوك. استثمارات التعميم 331 كانت قد تباطأت فعلاً في عام 2018؛ في نهاية 2018 وبداية 2019 كان هناك عدد قليل جدًا من استثمارات التعميم 331. أيضًا، في السنوات الأخيرة،لم تكن استثمارات التعميم 331 أو نادرًا ما كانت تذهب إلى الشركات الناشئة في المراحل المبكرة لأنها [المشاريع الاستثمارية] كانت تمنح الأموال لمراحل لاحقة، مثل سلسلة A [المشاريع].
لذلك قبل، كان هناك الكثير من الأموال للاستثمارات [التذاكر] فوق مليون دولار ولكن قليل جدًا للاستثمارات التي تقل عن ذلك، ولا يوجد تقريبًا أموال للاستثمارات التي تقل عن 300,000 دولار. اليوم تغير هذا الأمر. لأن المستثمرين الملائكيين يضعون الأموال، يمكنك اليوم العثور على مال لتذاكر تحت 500,000 دولار من المستثمرين الملائكيين لكن من الصعب العثور على مال للشركات الناشئة التي تحتاج إلى النمو مع استثمارات 5 أو 10 مليون دولار.
ومع ذلك، أنا أرى أيضًا اتجاهًا آخر. تتصل مؤسسات في دول عربية أخرى التي فهمت تمامًا ما يحدث في لبنان، وتخاطب بعض الشركات الناشئة اللبنانية مباشرة و تطلب منهم القدوم لإنشاء عملهم في الأردن وأبوظبي وغيرها من البلدان. هذا مهم لأنه يوفر مخرجًا للعديد من الشركات الناشئة.
لا يبدو أن هذا مخرج للنظام البيئي اللبناني، مع ذلك.
ولكنه جيد. طالما أن هذه الشركات الناشئة تحتفظ بمكتب خلفي في لبنان، وهذا ما نطلب من الجميع فعله وما يفعله الكثيرون، فهو ليس مشكلة.
الاحتفاظ بمكتب خلفي في لبنان طالما لديك تدفق أموال يبدو كاقتراح ذو قيمة كبيرة، بسبب انخفاض تكاليف الرواتب والنفقات العامة في هذا البلد.
بالضبط.
كم عدد الهاكاثونات التي تقومون بها سنويًا في سمارت ESA؟
نقوم بعمل حوالي ثلاثة.
وهذا هو الأول الافتراضي؟
نعم.
خلال أزمة كورونا، كان هناك العديد من الهاكاثونات الافتراضية المتعلقة بالجائحة وحلول مشاكلها المنظمة في أوروبا والولايات المتحدة وأماكن أخرى في العالم ولكن لم يحدث شيء هنا. هل لديك وجهة نظر لماذا كان لبنان متأخرًا نسبيًا من حيث إطلاق الهاكاثونات الافتراضية؟
أعتقد بصراحة أن هناك عددًا قليلاً جدًا من الناس كانوا معتادين على القيام بأشياء افتراضيًا هنا. لم يكن في ثقافتنا. نحن نميل أكثر إلى الاتصال المباشر والحضور الفعلي. لذا أعتقد أنه كان هناك لحظة وعي ولحظة تغيير ثقافي حيث اعتاد الناس على القيام باجتماعات زووم وكل هذا … كان هناك نقص في المعرفة بصراحة.
لذا يمكن القول أن منحنى التعلم هذا كان متأخراً قليلاً في لبنان؟
بالضبط.
وفقًا للمعلومات المسبقة عن الهاكاثون القادم، ستكون هناك عشر فرق في هذا الحدث وكانت كلها ليكون مكونة مسبقًا، وليست مجمعة في الموقع. هل هذا صحيح؟
نعم.
من بين كم عدد الطلبات اخترتم الفرق العشرة؟
أنا لست أتابع هذا شخصيًا وليس لدي الأرقام لأن هذا يتم متابعته من قبل فريقي ولكن يمكنني أن أخبرك أنه لم يكن هناك العديد من المتقدمين.
لتأكيد مواضيع الهاكاثون القادم: هل صحيح أن هناك ثلاثة مسارات، أحدها على التعليم والتعليم عبر الإنترنت، وواحد على التحدي الذي تواجهه المؤسسات الصغيرة والمتوسطة بسبب وضع فيروس كورونا، وواحد على تعزيز الحلول التي تشملالتباعد الاجتماعي؟
نعم، يتعلق الموضوع بكيفية جعل الأعمال تفكر في حلول مفيدة للحفاظ على التباعد الاجتماعي وأفضل ممارسات التباعد الاجتماعي. كيف تحول مشكلة مثل التباعد الاجتماعي إلى فرصة عمل؟
وهل صحيح أنه لا يوجد مسار مخصص للفينتك؟
لا. سنقوم بعمل هاكاثون آخر لاحقاً في السنة مخصص للفينتك.
لقد رأيت أن ESA بدأت ترويج دورات أساسية عبر الإنترنت في الفينتك. هل تعتقد أن الفينتك لا يزال لديه مستقبل في لبنان؟
نعتقد أن الفينتك بالتأكيد هو حل. المشكلة في الفينتك هي بالطبع التنظيم. لا أعرف إذا كنت تعرف هذا ولكن كنا نخطط لإطلاق مسرعة فينتك في يونيو من هذا العام. لقد تأخرت قليلاً وتوقفت ولكننا لا نزال نعمل عليها — مسرعة فينتك نقي ومخصص.
نحن نعتقد أن الفينتك لديه مستقبل. من الواضح أنه صعب للغاية لأن التنظيم معقد للغاية ولبنان متأخر للغاية عن our Egyptian and Jordanian competitors that are much more advanced in fintech than we are. But we believe that the economic problems in Lebanon will call for very smart fintech solutions. We truly believe that out of extreme crises like this can come very interesting solutions.
هل المستقبل المالي آمن، بالنسبة لـ ESA وSmart ESA؟
لا أستطيع أن أتحدث باسم الجامعة ولكن أعتقد أن الجامعة بشكل عام بخير، على الرغم من أنها أوقات صعبة. ESA حتى الآن تمكن الطلاب من دفع رسومهم الدراسية بسعر LL1,500 [الليرة إلى الدولار] الرسمي وبعض البرامج تحصل بالفعل على العديد من المتقدمين لأن ESA توفر تعليمًا ذو جودة جيدة ولا تزال بأسعار معقولة جداً مقارنة ببعض الجامعات الأخرى.
بخصوص سمارت ESA، حتى الآن تم تمويلنا بالكامل من قبل ESA نفسها، لذا كانت الجامعة تغطي تكاليفنا. لدينا عدد قليل من الشركاء من الشركات ولكن النصيب الأكبر لا يزال ممولًا من الجامعة. هذا يمثل تحديًا بالطبع على المدى الطويل وعلينا العثور على مصادر جديدة للتمويل، وهو ما نعمل عليه. بالتوازي، نحاول أيضاً النمو ونعمل على العديد من البرامج، وهذا صعب. سنعلن عن مدرسة للبرمجة قريبًا جدًا و نعتقد أن إحدى المشاكل الرئيسية في لبنان ليست فقط المال ولكن نقص المواهب التقنية. نأمل أن يتم إطلاقها بحلول نهاية العام وستكون بتمويل من الحكومة الفرنسية لخلق وظائف في لبنان.
ما الذي يجعل الهاكاثون القادم مميزًا للغاية؟ هل هو لأنه يتناول الحياة بعد كورونا من وجهة نظر لبنانية، كما يقول العنوان، أم لأنه يأتي في أكثر لحظة يأس من التحديات الوجودية في الذاكرة اللبنانية؟
لا، [الهاكاثون] لا يتناول التحديات الوجودية— في هذا النقطة، أعتقد أن [نهجنا يظهر في] حقيقة أننا واصلنا كمسرعة وبدأنا خلال الحجر الصحي في وجود تسع شركات ناشئة، وأننا نستمر، وأننا نحن بصدد إنشاء شيء يسمى ESA Invest، وهو صندوق ملائكي صغير حيث سنستثمر الأموال في ESA مباشرة في بعض الشركات الناشئة.
كما تعلم، برامجنا ليست فقط لطلاب ESA، يمكن لأي شخص التقدم. الشركات الناشئة لا تدفع لبرامجنا، وبرامجنا مفتوحة للجميع، لذلك نقوم بكل شيء بشكل مجاني وفي الوقت نفسه نقوم بإنشاء صندوق للاستثمار في شركات ناشئة مختارة. نحن ديناميكيون جداً، نقوم بكل هذا وسط الأزمة لأننا لا نزال نعتقد أن هناك فرص جيدة جدًا هنا. هذاماذا نفعل بخصوص الأزمة الوجودية.
للإجابة عن سؤالك فيما يتعلق بالهاكاثون، نريد حقاً أن نجعل الناس يفكرون: ما هي الخطوة التالية بعد كورونا؟ كيف يمكن استخدام كورونا كفرصة وتحويل هذه المشكلة. دائمًا ما تتعلق ريادة الأعمال بإيجاد حلول للتحديات وأي تحد أكبر يمكن أن تواجهه من أزمة كورونا والأزمة الاقتصادية؟
قلت إن البرنامج كما هو لدى Smart ESA يكون مجانًا، ولكن بما أنك تقوم بإنشاء ESA Invest، هل هذا يعني أن المسرعة ستأخذ الأسهم؟
لا، هم لا يدفعون شيئًا ولا نأخذ الأسهم. الانضمام إلى البرنامج مستقل عن حقيقة أننا نقوم بإنشاء ESA Invest، مع لجنة استثمار مستقلة. ليس له علاقة بالبرنامج الفعلي.
لذا فإن لجنة الاستثمار الخاصة بـ ESA Invest ستقوم بعد ذلك بمتابعة الأنشطة المعتادة مثل مراقبة الشركة الناشئة، وحضور مجلس الإدارة، وتولي الأسهم؟
بالضبط. الفكرة وراء ESA Invest هي أن ESA لديها شبكة ضخمة من رجال الأعمال. الكثير من هؤلاء الناس حول جامعتنا هم من المديرين التنفيذيين وكثير منهم يريد الاستثمار في الشركات الناشئة لأنهم يريدون استخدام أموالهم بطريقة ذكية. ولكن الكثير منهم غير مدربين على الاستثمار ويفعلون ذلك للمرة الأولى. لقد كانوا يقولون لنا لفترة إنهم جاهزون للانضمام، إذا استثمر ESA معهم، يقولون ‘إذا ذهبت كـ ESA، نحن جاهزون للانضمام بعدك.’ سنضع تذاكر صغيرة جدًا [كما تقول ESA Invest] ولكن هذه يمكن أن تفتح تذاكر أكبر بكثير من المستثمرين الملائكيين الآخرين.
