في اقتصاد لبنان القائم على الخدمات، يُعتبر قطاع الضيافة والسياحة إلى حد كبير منارة للقوة. كانت مساهمته المباشرة في الناتج المحلي الإجمالي حتى نهاية عام 2018 بنسبة 6.5 في المئة (بحسب المجلس العالمي للسفر والسياحة) ويوظف 150,000 شخص، وهو أكبر موظّف بعد القطاع العام، وفقاً للنقابات السياحية في لبنان (نقابة أصحاب المطاعم والمقاهي والملاهي الليلية ومحلات الحلويات [SORCNP] ونقابة أصحاب الفنادق في لبنان).
خلال الفترات المتكررة من عدم الاستقرار السياسي الإقليمي والاضطرابات المحلية في لبنان، كان قطاع الضيافة والسياحة من بين القطاعات الأولى التي تعاود الانتعاش، مما يدل على مرونته في العديد من المناسبات. لكن الأزمة الاقتصادية الحالية هي غير مسبوقة في الذاكرة الحديثة، وتضغط على الصناعة إلى حدودها، وفقاً لأولئك الذين تحدثت إليهم المجلة التنفيذية.
لا إشارة إلى انتهاء قريب
بعد شهر من الثورة (الثورة)، في منتصف نوفمبر 2019، تحدثت ‘المجلة التنفيذية’ مع كلا من خبراء الطعام والشراب والمديرين الفندقيين لتقييم تأثير الوضع على أعمالهم.
أصحاب المطاعم أخبروا المجلة التنفيذية أنهم كانوا يشعرون بتضييق الوضع منذ أواخر عام 2017. من بين العوامل المؤثرة كان هناك زيادة في توافر المواقع وزيادة في الضرائب على بعض الأطعمة المستوردة بناءً على ميزانية 2018، مما أثر سلباً على القدرة الشرائية المنخفضة بالفعل للبنانيين المحليين وزاد من تكاليف مشغلي الطعام والشراب.
ومع ذلك، فقد أخبر عدة مديرين فندقيين أخبروا المجلة التنفيذية أنهم كانوا يشهدون عام 2019 قياسياً حتى منتصف أكتوبر، عندما أثرت احتجاجات الشوارع الناجمة عن الثورة على مستويات السياحة وانخفضت معدلات إشغال الفنادق إلى الأرقام الفردية تقريباً بين عشية وضحاها.
لم يتحسن الوضع كثيراً منذ ذلك الحين، على الرغم من الآمال بأن موسم العطلات في ديسمبر سيساعد قطاع الضيافة على الانتعاش. يخبر جورج أوجيل، المدير العام لمنطقة فندق لي جراي بيروت وكامبيل جراي عمان، المجلة التنفيذيّة أن موقع الفندق السابق بالقرب من الاحتجاجات الآن أصبح لعنة بينما في الأيام الأفضل كان يعتبر ميزة لكونه في قلب وسط مدينة بيروت.
مايا بخازي نون، الأمينة العامة لنقابة SORCNP، تقول إن مشغلي الطعام والشراب كانوا يأملون أن يجلب ديسمبر معه بعض المغتربين وزيادة في الليالي والوجبات في الخارج. ولذلك، انتظر المشغلون الذين استطاعوا ذلك حتى عام 2020 للحكم ما إذا كانوا سيتمكنون من دعم العمل على المدى الطويل أو سيتم إجبارهم على الإغلاق. لم يتمكن الآخرون من تجاوز الآثار الفورية للأزمة المالية المستمرة وأزمة السيولة بالدولار. ويظهر أرقام من دليل Zomato الإلكتروني للمطاعم تسجيل 108 عمليات إغلاق في أكتوبر وحده، تلتها 56 إغلاقًا إضافيًّا في نوفمبر و78 في ديسمبر. ومع حلول يناير، تم إغلاق 241 منفذاً إضافيًا.
لا دعوة لرفع الكأس
المشغلون الذين كانوا يراهنون على ديسمبر ناجح لإنقاذ عملهم واجهوا خيبة أمل. تقول بخازي إنه على الرغم من أن المبيعات في قطاع الطعام والشراب كانت أعلى في ديسمبر 2019 مما كانت عليه في أكتوبر أو نوفمبر، إلا أنها لم تكن تقترب مما هو معتاد لديسمبر في لبنان. “كان شهرًا متواضعًا جدًا جدًا – وليس الشهر الاحتفالي المعتاد على الإطلاق – ولم نشهد نوع النشاط الذي يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا على المدى الطويل”، قالت.
التحدي الرئيسي الذي يواجهه القطاع، كما تشرح، هو التحدي الذي يواجه الاقتصاد اللبناني بأسره: أزمة السيولة بالدولار وزيادة سعر الدولار في السوق السوداء، مما يؤثر على قدرة الشركات على تأمين الأموال اللازمة لدفع ثمن الموردين والتأثير على أرباحهم. “اليوم، كأصحاب مطاعم، نقضي معظم يومنا في تحديد الموردين الذين يقبلون الليرة اللبنانية مقابل الدولار أو الشيكات مقابل النقد،” تقول بخازي. “معظمهم الآن يطلبون النقد بالدولار في حين أن عددا قليلا جدا من عملائنا يدفعون فواتير المطاعم بالدولار بعد الآن – وعندما يفعلون ذلك فإنها بالبطاقة الائتمانية وليس نقداً. لذلك، نحن مضطرون لشراء الدولار بسعر السوق الذي يمكن أن يصل إلى 2,400 ليرة للدولار في بعض الأيام، بينما نحن كمطاعم نتبع الأسعار الرسمية وهي 1,515 ليرة في نقاط البيع لدينا.” وتوضح أن المطاعم لا يمكنها زيادة أسعارها بكثير خشية أن يتوقف المستهلكون عن تناول الطعام في الخارج، ولذلك فإن هذا هو وضع خاسر للقطاع.
أبواب مغلقة
نظراً لهذه العوامل كلها، ليس من المستغرب إذًا أن يغلق 241 منفذًا للطعام والشراب ويفتح 99 فقط في يناير 2020، مع خسارة صافية تبلغ 142 منفذاً. العدد الكبير من الإغلاقات مقابل الافتتاحات دال لأنه وفقًا للبيانات التي جمعتها Zomato (انظر الشكل أدناه)، فإن الأعداد من يونيو إلى ديسمبر 2019 من الإغلاقات مقابل الافتتاحات قد تقارب الآن. هذا الدوران المرتفع قد يعود إلى مجموعة متنوعة من العوامل مثل انتقال المشغلين من موقع يفقد شعبيته إلى أحدث نقطة ساخنة أو استبدال مالك مطعم مفهوم غير ناجح بآخر جديد في نفس الموقع. وبهذا فإن هذا لم يكن مقلقًا للغاية بالنسبة للتوظيف ولا يمكن اعتباره اتجاهًا سلبيًا في قطاع الطعام والشراب.
عدد الافتتاحات في يناير، ومع ذلك، كان أقل من نصف عدد الإغلاقات، وأولئك في الصناعة يتوقعون أن هذا الفجوة ستزداد فقط. آثار خطيرة على 150,000 موظف في القطاع، والكثير منهم يجدون أنفسهم الآن بلا عمل، تقول بخازي. وفقًا لبيان صحفي في فبراير من SORCNP، تم تسريح 25,000 موظف فعليًا منذ أوائل سبتمبر 2019. وتقدر بأن عدداً أكبر قد شهد ساعات عملهم – وبالتالي أجورهم – ينخفض، حيث أصبحت بعض المواقع تغلق عدة أيام في الأسبوع أو تغلق أجزاء من الفندق أو المطعم لتقليل التكاليف. يقول أوجيل إنهم، بسبب معدلات الإشغال المنخفضة جدًا، لم يتمكنوا من دفع الرواتب بالكامل في لي جراي وقدموا تخفيضًا في الرواتب بنسبة 40 بالمئة. “كان علينا القيام بذلك لأن الأمر أصبح الآن مسألة كم من النقد لدينا في البنك وكيفية إدارته،” يقول.
الوضع قاتم، ولكن على الرغم من هذا لا يزال قطاع الضيافة والسياحة في لبنان قادرًا على الاعتماد على مرونته المشهورة لدعم بعض الموظفين في هذه الأوقات الصعبة. العديد من مشغلي الطعام والشراب اللبنانيين لديهم أعمال في الخليج أو بلاد الشام – سواء كانت استشارة أو توسيع منافذهم – ولذلك يستفيدون من تدفق النقد هذا لدعم مواقعهم في لبنان، تقول بخازي. وهم أيضًا يستخدمون هذه المواقع والشبكات التي طوروها في المنطقة لتأمين وظائف لبعض موظفيهم اللبنانيين.
بعض الفنادق تستفيد أيضًا من المنشآت الشقيقة عن طريق إرسال موظفيها للعمل هناك، مما يقلل من تكاليفهم ويضمن حصول بعض موظفيهم على رواتب كاملة. يخبر أوجيل المجلة التنفيذية أنهم سيرسلون قريبًا 10 بالمئة من موظفيهم إلى ممتلكات كامبل جراي في زيورخ والبحرين وليبيريا واسكتلندا وعمّان، حيث سيبقون هناك لفترة أولية قدرها ثلاثة أشهر.
المؤشر الرئيسي لأزمة لبنان الاقتصادية، وهو ضعف الليرة اللبنانية مقابل الدولار، يمكن أن يعمل كعامل جذب للسياح، حيث أن سعر الصرف الأكثر ملائمة للدولار سيكون لصالحهم ويزيد قدرتهم الشرائية. وقد شوهد هذا في تركيا في عام 2018 وفي اليونان بعد عام 2016، حيث دفعت التكاليف المنخفضة السياحة من الاتحاد الأوروبي.
مع الربيع يأتي وقت التخطيط للصيف، ولذلك سيكون من المفيد لأصحاب المصلحة في السياحة في لبنان وضع استراتيجية تسويقية يمكنها جذب الزوار – وعملتهم الصعبة – إلى البلاد مرة أخرى. بصفته القطاع الذي أثبت سريعته في العودة بعد الأزمة، فإن قطاع الضيافة والسياحة هو الأكثر قدرة من حيث التعافي. بالنسبة للفنادق والمطاعم في لبنان التي يمكنها تحمل الانتظار خلال هذه الفترة، قد تكون السماء الزرقاء قريبة بقدر صيف 2020.
