مشغلو الغذاء والشراب في لبنان يواجهون أزمة اقتصادية وسياحة منخفضة

قطاع الأغذية والمشروبات (F&B) الذي كان في وقت من الأوقات قوياً، أصبح اليوم يعاني تحت وطأة الأزمة الاقتصادية الحالية — النقص في الدولار، زيادة تكلفة المعيشة بسبب أسعار الصرف، انخفاض القوة الشرائية — ونقص السياح، من دون بوادر لأية راحة في الأفق. المشغلون في قطاع الأغذية والمشروبات، الذين كانوا دائماً يصرون على أن القطاع يتمتع بالمرونة الكافية لتحمل الاضطرابات الداخلية، يجدون أنفسهم اليوم في حيرة عند سؤالهم عن الوضع الحالي لقطاع الأغذية والمشروبات في لبنان ومستقبله.

المؤشرات الأولى

رغم أن الأشهر التسعة الأولى من 2019 كانت جيدة للسياحة في لبنان، إلا أن مشغلي الأغذية والمشروبات أخبروا مجلة Executive أنهم لم يشعروا بالتأثيرات الإيجابية، واستمروا بمواجهة الصعوبات التي واجهوها في 2018 وزيادة.

أفادت مجلة Executive في نهاية 2018 أن قطاع الأغذية والمشروبات كان يعاني من سوق غير منظمة وزيادة المنافسة التي أثرت سلباً على العديد من الأماكن. وقد استمرت هذه المشكلة هذا العام أيضاً، وفقاً لجان كلود غصن، الرئيس التنفيذي لشركة غيا هولدينغ، وهي شركة إدارة ضيافة تمتلك وتدير مطاعم ديو وأهواك وغيرها. يقول لغصن لمجلة Executive: “كان قطاع الأغذية والمشروبات يعاني منذ نهاية 2017. وهذا يرجع أساساً إلى زيادة العرض من أماكن الأغذية والمشروبات مع انخفاض الطلب بسبب تراجع القوة الشرائية للمستهلكين المحليين. كان فصل الصيف في بيروت عادةً ما يكون مزدحماً، لكن على مدار الثلاث سنوات الماضية، انتشر السوق إلى مناطق خارج بيروت، مما أدى إلى نشر العرض و — مع عدم زيادة الطلب بشكل كبير من السياح — خلق أيضاً مشكلة: زيادة المنافسة دون طلب سوقي كاف كانت جوهر المشكلة.”

مشكلة أخرى واجهها القطاع منذ عام 2018 هي الزيادة في الضرائب على بعض الأطعمة المستوردة والكحول في يونيو 2019، مما رفع تكاليف المشغلين. “كانت تكاليفنا ترتفع، لكن لم نتمكن من زيادة الأسعار لأن عملاءنا كانوا يكافحون بالفعل تحت زيادة تكلفة المعيشة الناتجة عن زيادة الضرائب عليهم أيضًا،” يوضح طوني رزق، الرئيس التنفيذي لشركة TRI Concepts، وهي شركة إدارة ضيافة تمتلك وتدير المطاعم الليلية مثل ألفودوفار والبوهمي. “نتيجة لذلك، كان الناس يخرجون أقل وينفقون أقل عندما يخرجون.”

وفقًا لجوي نجيم، مالك مطعم بونام في قرية صيفي وشريك إداري في مطعم ليلى، وهو مطعم لبناني له عدة فروع في لبنان والمنطقة، ساهمت البنوك أيضًا في التحديات التي كان يواجهها القطاع عبر تقليل عدد القروض المدعومة الجديدة التي تم إصدارها في عام 2019 إلى ما يقرب من الصفر.

جميع هذه العوامل مجتمعة دفعت نقابة أصحاب المطاعم والمقاهي والنوادي الليلية والمعجنات إلى إصدار بيان في أوائل أكتوبر 2019، يحذر من أن 130 مؤسسة في قطاع الأغذية والمشروبات قد أغلقت في سبتمبر وحده. كما ادعى البيان أن صيف 2019 لم يكن جيدًا كما كان متوقعًا بسبب الحادث الأمني في قبر شمون في 30 يونيو الذي جعل بعض السياح يترددون في زيارة لبنان. ولم تتمكن مجلة Executive من الحصول على أرقام من وزارة السياحة لتأكيد ذلك.

رغم أن قطاع الأغذية والمشروبات كان مرنا في مواجهة التحديات التي شهدها لبنان في الماضي، إلا أن التغلب على أحداث الربع الرابع من 2019 كان أصعب. يقول نجيم: “ربما كان حجم الكارثة أكبر في يوليو 2006 (عندما أغلقت غالبية المؤسسات في لبنان لمدة شهرين خلال الحرب مع إسرائيل)، لكن الفرق هو أنها جاءت بعد عدة سنوات من اقتصاد قوي للغاية، وبالتالي كانت الأرباح والنمو في القطاع جيدة.” لذلك تمكنا من التحمل خلال هذين الشهرين ودفعنا الرواتب والإيجارات بالكامل. اليوم هناك فرق كبير، فقد مررنا بثلاث سنوات سابقة يعاني فيها القطاع من اقتصاد سيء وقلة القوة الشرائية.”
القوة الشرائية.

Aبعد القشة الأخيرة

كان قطاع الأغذية والمشروبات يعاني بالفعل قبل اندلاع انتفاضة أكتوبر، مما جعل مواجهة ضغوطاتها اللاحقة أصعب بكثير.

في الأيام الأولى من الانتفاضة، عندما كانت هناك إغلاقات طرق شبه يومية، أغلقت العديد من مؤسسات الأغذية والمشروبات — سواء في المراكز التجارية أو المجمعات أو الأماكن الفردية — بنحو 12 يوماً في المتوسط، مما أثر بشكل سلبي على المبيعات، وفقًا للمقابلات.

مع إغلاق البنوك، وحدود السحوبات النقدية، وغياب الدولارات في السوق، أصبح المستهلكون أكثر حرصا من السابق على الاحتفاظ بأموالهم. حتى أولئك الذين لديهم أموال فائضة نقدية ليسوا في مزاج لإنفاقها، يقول نجيم. “تحتاج إلى مزاج معين لإنفاق أموالك على الخروج، والمزاج العام في الشوارع اليوم هو الحذر وغير مساعد على الإنفاق,” يقول.

ليس من الغريب إذن أن يقول غصن إن المبيعات في أماكنه انخفضت بنحو 70 في المائة منذ 16 أكتوبر، بينما وضع نجيم متوسط الانخفاض في الإيرادات بين 40 إلى 60 في المائة عبر القطاع، حسب الموقع (المقابلة أجريت في منتصف نوفمبر).

بعض المناطق القريبة من وسط بيروت بدت في حال أفضل من غيرها — لأن المتظاهرين كانوا يتوجهون إلى هناك للراحة بين تظاهراتهم في رياض الصلح أو ساحة الشهداء — ولكن المشغلين في قطاع الأغذية والمشروبات يقولون إن هذا ليس مؤشرًا على القطاع ككل. يقول رزق: “حتى لو زادت الفعالية في الأماكن القريبة من وسط المدينة لمدة أسبوع أو اثنين عندما كانت الاحتجاجات في ذروتها، على المدى البعيد، ليس لهذا تأثير حقيقي على أرباحهم الصافية ولا يعتبر مؤشرًا على القطاع.” علينا أن نفكر في البقاء على المدى الطويل ونرى إلى أين نحن ذاهبون.”

عندما الأبواب تغلق

في 25 نوفمبر، أصدرت نقابة أصحاب المطاعم والمقاهي والنوادي الليلية والمعجنات بيانًا آخر تقول فيه إنه من بين 12,000 مؤسسة للأغذية والمشروبات في لبنان، تم إغلاق 265 على مدار الشهرين الماضيين (أكتوبر ومعظم نوفمبر)، وهو رقم أكدته تطبيق زوماتو الإلكتروني لدليل المطاعم وخدمات التوصيل. في مقابلة مع مجلة Executive، حذر طوني رامي، رئيس النقابة، من أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد يكون هناك ما يصل إلى 400 مؤسسة مغلقة في فترة ثلاثة أشهر (من بداية أكتوبر حتى نهاية العام).

لوضع هذه الأرقام في السياق، وفقًا لزوماتو، تم إغلاق 1,196 مؤسسة حتى الآن في 2019 (منتصف نوفمبر) — لكن تم فتح حوالي 1,209 مؤسسة أيضاً. هذا مشابه للعام الماضي من حيث إغلاق المؤسسات وافتتاحها مما يعوض بعضه البعض تقريبًا، لكن ما تغير هو المعدل الذي يحدث به هذا الدوران. في 2018، لم يتجاوز إغلاق وافتتاح المطاعم مستوى 500 مؤسسة على التوالي تقريبًا طوال السنة.

لذلك، يبقى العاملون في القطاع في حالة قلق، خاصة فيما يتعلق بما يعنيه هذا المعدل المتزايد لإغلاق المطاعم للاقتصاد والبلد ككل. يقول أيوب: “اليوم يتعلق الأمر بشيء واحد فقط: بقاء عملياتنا وموظفينا على قيد الحياة.” “إذا انهار قطاع مثل قطاع الأغذية والمشروبات، فسيخلق مستوى عالٍ من الفوضى الاجتماعية. سيضع 150,000 شخص وأسرهم في خطر فقدان وظائفهم، مما يعني أيضًا الخروج من الصندوق الوطني للضمان الاجتماعي (NSSF) وعدم تلقي راتب في نهاية الشهر — ستكون كارثة.”

منذ الاحتجاجات، قال بعض المشغلين الذين تحدثت معهم مجلة Executive في مقابلات من منتصف إلى أواخر نوفمبر إنهم خفضوا رواتب موظفيهم في جميع المجالات، بينما قال آخرون إنهم قللوا عدد مناوبات عمل موظفيهم أو قلصوا ساعات العمل بشكل عام — مع التأثير اللاحق على الرواتب. كما أغلق بعضهم بعض الفروع — مثل غصن الذي أغلق فرعين لأهواك في صيدا وشويفات، على سبيل المثال — وقام بفصل موظفين.

جنبا إلى جنب

طلب أولئك الذين أجرت معهم مجلة Executive مقابلات في قطاع الأغذية والمشروبات الدعم والتفهم من كامل سلسلة الضيافة — والتضحيات الشخصية على كل مستوى — للحفاظ على القطاع. يقول ربيع صعب، شريك في مجموعة فينتشر، وهي مشغلة للمجمعات السياحية: “يجب على المطورين وأصحاب العقارات التفكير بعقلانية قبول المدفوعات المؤجلة أو تقليل الإيجارات للحفاظ على استمرار المشغلين ووجهاتهم.” “كما يجب على الموزعين المحليين أيضاً أن يفهموا أنهم بحاجة لتحقيق أرباح أقل للحفاظ على استمرار الصناعة. يجب على الموظفين أن يفهموا أنه، في ضوء الظروف، عليهم التركيز على الاحتفاظ بوظائفهم وعلى البقاء في هذه الفترة — يجب أن يفكروا على المدى الطويل. كما يجب على الموردين الدوليين أن يفهموا أن ربحهم معرض للمخاطر إذا لم يكونوا أكثر حساسية لاحتياجات القطاع. يجب أن تتلقى الضربة في جميع المجالات.” ويؤكد أن قطاع الأغذية والمشروبات معرض لخطر تأثير الدومينو، حيث إذا اختار عنصر واحد في السلسلة التفكير بشكل فردي، فإن الصناعة بأكملها تواجه خطر الانهيار.

في الواقع، جميع المشغلين الذين تحدثت معهم مجلة Executive طلبوا التساهل من أصحاب العقارات عندما يتعلق الأمر بدفع الإيجارات، قائلين إن هذه هي أكبر نفقاتهم. طلب آخرون الدعم من الحكومة من خلال التسهيلات الضريبية: “في معظم البلدان، يتم تشجيع المستثمرين الخاصين على وضع المال عبر منحهم تسهيلات ضريبية,” يقول رزق. “يجب أن يكون هذا هو الحال بالنسبة للأغذية والمشروبات في لبنان. يجب أن تبحث الحكومة في تخفيض الضرائب على القطاع من خلال خفض الضرائب على السلع المستوردة، مثل الكحول
أو الأجبان.

تشمل قائمة المطالب التي قدمتها نقابة أصحاب المطاعم والمقاهي والنوادي الليلية والمعجنات هذه المطالب وأكثر، على سبيل المثال الدعوة إلى إعادة هيكلة الديون من البنوك. وعدت النقابة بالضغط من أجل تلبية احتياجات القطاع بدءًا من العام المقبل، إذا شعروا أن التدابير المطلوبة لم تُؤخذ في الاعتبار.

بينما يطلب المشغلون تشكيل الحكومة بسرعة، يدركون أن هذا وحده ليس كافياً لحل الوضع الذي يعانون منه هم والبلد. يقول رامي: “حتى لو تم تشكيل الحكومة اليوم، فإن الوضع الاقتصادي سيستغرق وقتاً لاستقراره — وحتى يحدث ذلك لا توجد قوة شرائية، وبالتالي لا يتم إنفاق أموال على الأغذية والمشروبات.” “عندما يستقر الوضع، نحتاج حقًا إلى العمل على القطاع وأن يكون لدينا استراتيجية سياحية صحيحة تجذب الأسواق الجديدة إلى لبنان. هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، والذي يتضمن ضبط أسعارنا، والعمل على الحفاظ على بيئتنا الطبيعية ومواردنا — هناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى الإنجاز.”

لأول مرة في السنوات السبع التي غطى فيها هذا الكاتب الصناعة، لم يتم الرد على الأسئلة المتعلقة بالمخططات المستقبلية. مشغلو الضيافة الذين تحدثت معهم مجلة Executive لا يريدون التحدث عن مخططاتهم لعام 2020، ويقول معظمهم إن جميع المشاريع المستقبلية مؤجلة (باستثناء نجيم الذي يقول إنه سيواصل خطط فتح مطعم للمأكولات اللبنانية في وسط بيروت في أوائل 2020). يركز المشغلون بدلاً من ذلك كل طاقاتهم على التغلب على العاصفة الحالية، حتى يتمكنوا هم وفريقهم من البقاء ليوم آخر، ولعلَّ يوماً أكثر إشراقًا.