بعد عام مليء بالظروف السوقية الصعبة، والآبار الجافة والعراقيل التنظيمية، يملك قطاع النفط والغاز في البحر الأبيض المتوسط الشرقي أخيرًا أسباب وجيهة للتطلع إلى عام 2016.
In مصر، اكتشاف اغسطس 2015 للحقل الغاز الطبيعي الضخم المسمى ‘ظهر’ لم يكن ليأتي في وقت أفضل للسلطات المصرية. بينما سيكون حجم الحقل واضحًا فقط بعد حفر التقييم، فإن يُأمل أن يجلب ظهر لمصر بعض التوازن بين العرض والطلب، ويساعد البلد للخروج من أزمتها الطاقية. ذلك قيل، واستنادًا إلى ما نعرفه حاليًا، تحتاج مصر لمزيد من الغاز لاستئناف التصدير. كل هذا سبب إضافي لضمان مناخ ملائم للمستثمرين وتشجيع البحث والإنتاج. رغم أنه مغري، إلا أن وقف الإصلاحات سيكون قرارًا غير حكيم في هذه المرحلة. ساهمت إصلاحات التسعير، وخطط التخلص من الدعم وسداد الديون المستحقة للشركات الدولية (وهي الآن 3 مليارات دولار، نزولًا من 6.5 مليار) في استعادة الثقة في القطاع. لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به، ومع ذلك فإن صناع السياسات بدأوا في التراجع عن وعودهم السابقة. في 14 ديسمبر، ألغى رئيس الوزراء شريف إسماعيل قرار الحكومة السابق بإزالة الدعم بشكل كامل خلال خمس سنوات؛ والآن نتحدث عن تخفيض بنسبة 30 بالمئة فقط.
تلقت قبرص أيضًا دفعة من ظهر بعد عدة خيبات في النصف الأول من 2015. في فبراير 2015، تخلت توتال الفرنسية عن حقوقها في جزء من أراضي قبرص البحرية (البلوك 10)، وذلك قبل شهر من قيام إيني الإيطالية بحفر بئر ثانٍ لم يجد مواد هيدروكربونية قابلة للاستغلال. بعد ظهر، يبدو أن توتال ستقوم بتمديد ترخيصها الذي أوشك على الانتهاء في البلوك 11 لمدة عامين إضافيين. كما استفسرت الشركة وغيرها مؤخرًا عن مناطق على طول الحدود البحرية القبرصية المصرية. هذا الاهتمام المتجدد دفع البعض إلى التفكير في إمكانية تنظيم جولة ترخيص جديدة. نهاية عام 2015 جلبت المزيد من الأخبار الجيدة لقبرص: في 23 نوفمبر، أعلنت شركة بريتليش جاز (BG) في المملكة المتحدة أنها اشترت حصة 35 في المئة في البلوك 12، حيث تقع حقل أفروديت. يعتبر هذا تطورًا رئيسيًا، حيث سيدخل لاعب كبير آخر في قطاع الغاز القبرصي (BG على وشك إتمام الاندماج مع شل). لكن ميزته الرئيسية قد تكون الحصة التي تمتلكها BG في منشأة تصدير إيدكو في مصر، مما يحسن احتمالات إرسال الغاز من أفروديت (من البلوك 12) إلى مصر، رغم أن بعض الصعوبات قد تستمر. قد يؤدي الاختراق في المفاوضات بين القبارصة اليونانيين والأتراك الذين استأنفوا في مايو 2015 إلى تعاون في مجال الغاز مع تركيا ووضع خط أنابيب ينقل غاز قبرصي (وربما إسرائيلي) إلى تركيا والأسواق الأوروبية، إذا توافرت الظروف المناسبة.
في إسرائيل، وافق رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، في منصبه كوزير للاقتصاد، على إطار صفقة غاز في 17 ديسمبر بعد أن استدعى الأمن القومي. قبل عام، كان المفوض لمكافحة الاحتكار ديفيد جيلو قد ألغى اتفاقية سابقة سمحت لشركة نوبل إنرجي الأمريكية وشركة ديليك الإسرائيلية بالاحتفاظ بملكية أكبر حقل احتياط إسرائيلي، ليفياثان، مقابل التخلي عن حقلين صغيرين هما تنين وكريش. أدى القرار إلى وقف قطاع الغاز الإسرائيلي وأعلى وأبطأ في تطوير ليفياثان، وهو أكبر حقل غاز بحري في البلاد. وجرى إقرار صفقة الغاز التي أعلنتها الحكومة من قبل الكنيست في سبتمبر، ولكن لتجاوز سلطة مكافحة الاحتكار، كان على وزير الاقتصاد وقتها أرييه درعي تفعيل البند 52 باستدعاء الأمن القومي. لكن درعي رفض. ومع ذلك، استقال من منصبه في 1 نوفمبر وتم استبداله ببنيامين نتنياهو الذي أتم إطار صفقة الغاز بعد ذلك بوقت قصير. تم تقديم عريضة في المحكمة العليا ضد بعض البنود في الاتفاقية، وستقوم المحكمة بفحص القضية في أوائل 2016. بمجرد اكتمال العملية، من المأمول أن تجلب بعض الاستقرار للإطار التنظيمي. تبني السلطات على ذلك لاستئناف التنقيب البحري، وتأمل في تنظيم جولات عروض في 2016 أو 2017.
أيضًا، في 17 ديسمبر، تم الإعلان عن اختراق كبير في المفاوضات بين إسرائيل وتركيا. من شأن تطبيع العلاقات بين البلدين أن يمهد الطريق للتعاون في مجال الغاز. ومع ذلك، فإن مد خط أنابيب الغاز الذي تتم مناقشته كثيرًا بين الاثنين سيتعين عليه المرور عبر المنطقة الاقتصادية الخالصة القبرصية، وهو عقبة كبيرة حاليًا ما لم يتم إحراز تقدم بين القبارصة اليونانيين والأتراك.
في هذه الأثناء، لا تزال هشاشة المنشآت البحرية مسألة تثير القلق للسلطات الإسرائيلية. يُقال إن إسرائيل تخطط لتركيب نظام الدفاع الصاروخي القبة الحديدية على السفن البحرية، كإجراء مؤقت حتى وصول مركبات الدوريات البحرية الألمانية في 2019.
يما يتعلق بلبنان، يقف بالضبط حيث كان قبل عام، مع تقدم طفيف لا يذكر، بما في ذلك تفسير وإعادة تفسير البيانات. لا يزال المناقصة البحرية، التي أطلقت في غياب الوثائق الأساسية لإغلاق الجولة، معلقة. تعتبر التأخيرات في هذا القطاع جزءا كبيرا من الجمود السياسي العام، على الرغم من أن تحقيق اختراق ممكن في انتخاب رئيس جديد يمكن أن يترك آثارا إيجابية في مكان آخر، وربما يؤدي حتى إلى فتح ملف النفط والغاز. ومع ذلك، تم تجاهل تكلفة الفرصة البديلة للتسويف. يجب أن يتم إحياء الاهتمام الدولي الذي هو حاليًا في أدنى مستوياته. في الظروف السوقية الحالية، هذا أسهل قولاً من فعلاً.
أخيرًا، بينما لا تزال الحرب مستعرة في سوريا، فإن إعادة الإعمار وما بعد الحرب، بما في ذلك في قطاع الطاقة، هي في أذهان الجميع. تحديد توقعات البحرية هو عملية يمكن أن تحدث قبل أن تصمت الأسلحة. الفرص، من ناحية أخرى، تعتمد على نتائج الحرب. في ديسمبر 2013، تم منح شركة سويوزنفتجاز الروسية المملوكة للدولة ترخيصًا للاستكشاف والإنتاج في الكتلة 2 في سوريا. في سبتمبر 2015، قرر رئيسها يوري شفرانيك عدم المضي قدمًا في المشروع بسبب المخاطر المتضمنة في هذه المرحلة، وأعلن أنه سيتم تمرير المشروع إلى شركة طاقة روسية أخرى. يرغب النظام السوري الحالي في مشاركة روسية في سوريا البحرية، لكنه لا يعتبر هذه المشاركة حصرية.
كل ذلك، يبدو أن عام 2016 سيكون عامًا واعدًا للنفط والغاز البحري في البحر الأبيض المتوسط الشرقي.
