أبواق السيارات، والزحام الشديد، والأرصفة المليئة بالمشاة، وتنوع المحلات التجارية والمطاعم المتراصة، وتنوع اللهجات واللغات التي يمكن أن تسمعها من حولك… لا، ليس هذا بعض المدن الديناميكية الأجنبية. إنها منطقة الحمرا في بيروت، والعديد من المناطق الأخرى في لبنان يمكن أن تتعلم شيئًا أو اثنين من نهجها الحضري الشامل.
تاريخيًا، وفي الخمسينات والستينات على وجه التحديد، كانت الحمرا ملاذًا للمثقفين المضطهدين من جميع أنحاء المنطقة الذين وجدوا بيئة مرحبة في مقاهيها وسكانها. ويرجع هذا جزئياً إلى وجود الجامعة الأمريكية في بيروت، ولكن ربما الأكثر أهمية هو حقيقة أن المسيحيين والمسلمين قد تعايشوا كمالكين للأراضي وسكان في الحي (انظر “شيء للجميع“).
اليوم، تستمر الحمرا في استقبال غير اللبنانيين وهي واحدة من الأحياء القليلة في بيروت التي من المحتمل أن تسمع فيها اللهجتين السورية والعراقية جنبًا إلى جنب مع اللهجة اللبنانية. كما يزور عمال المهاجرين من الفلبين الحمرا أيام الأحد، بعد حضور القداس في كنيسة القديس فرنسيس.
بطريقة مشابهة للمناطق العالمية مثل نيويورك أو روما، فقد أسست هذه المجتمعات أعمالها التجارية الخاصة بها في الحمرا مثل المطاعم العراقية أو السورية في الشارع الجانبي المقابل لباربار أو الميني ماركت والمطعم الفلبينيين بالقرب من كنيسة القديس فرنسيس. كما وجد الفنانون السوريون والعراقيون في الحمرا مكانًا لبيع أعمالهم الفنية.
[pullquote]Hamra has shown what can happen to an area when its residents stop fearing ‘foreigners’[/pullquote]
كما أضافت هذه المجتمعات الحيوية إلى الأماكن في الحمرا، حيث أن العديد من المطاعم تشير إلى ارتفاع في الإقبال ومحال البيع بالتجزئة تشير إلى أنه العراقيون — والسوريون بدرجة أقل — هم من حافظوا على استمرار أعمالهم (انظر “التسوق في الحمرا“) في وقت تضاءلت فيه القدرة الشرائية لدى السكان اللبنانيين المحليين. من خلال ما كانت الحمرا تفعله طبيعياً لسنوات — الترحيب بجميع الجنسيات — استطاعت أن تصبح واحدة من ربما اثنين من المناطق الحيوية حقًا النشطة اقتصاديًا في المدينة (الأخرى هي الدورة – برج حمود).
بالطبع، هذا يأتي مع مجموعة من التحديات الخاصة به. فقد واجهت الحمرا زيادة في المتسولين في الشوارع، مما تسبب في تجنب العديد من السكان المحليين. بالإضافة إلى ذلك، ومثلها مثل المناطق الأخرى من بيروت، كان على الحمرا التعامل مع قضايا ازدحام المرور الشديد، والإهمال العام لبنيتها التحتية وقلة الزوار من السياح مقارنة بالسنوات المزدهرة مثل 2010.
ومع ذلك، لم تغضب الحمرا من غير اللبنانيين في مجتمعها. على العكس، أعطتهم الفرصة للخلق والمساهمة في حياتها الاقتصادية من أجل تحسين الحي بشكل عام. أظهرت الحمرا، بحيويتها وصلابتها ونشاطها، ما يمكن أن يحدث لمنطقة عندما يتوقف سكانها عن الخوف من ‘الأجانب’ ويكتفون بالسماح لهم بالكينونة. يمكن للآخرين أن يتعلموا من نموذجهم.
