سيتم تسجيل عدد أقل من السيارات الجديدة في شوارع لبنان في عام 2016 حيث انخفضت المبيعات قليلاً عن العام الماضي. السوق البطيء وهامش الربح الأقل راحةً لتجار السيارات قد أزعجا البعض، لكن، مثل الكثير من متتبعي الاقتصاد في البلاد، يأملون أن يؤدي انتخاب رئيس في نهاية أكتوبر إلى تعزيز ثقة المستهلك، مما يؤدي إلى زيادة مبيعات السيارات الجديدة.
في العام الماضي، تم بيع ما يقارب 40,000 مركبة جديدةفي البلاد، منهياً سلسلة من المكاسب الصغيرة التي بدأت في عام 2012 والتي شهدت متوسط معدل نمو سنوي بنسبة 3.3 في المئة. هذا العام مبيعات السيارات الجديدة ليست قوية، بل انخفضت بنسبة 12 في المئة على أساس سنوي لشهر أغسطس وانخفضت بنسبة 8 في المئة في سبتمبر. حتى عام 2016، كانت الزيادة التدريجية في مبيعات السيارات الجديدة تُحَفَز في المقام الأول بالطلب في القطاع السفلي من السوق، تلك السيارات الصغيرة الحجم ذات الأسعار المنخفضة التي لا تتجاوز 15,000 دولار. لكن للسنة الحالية الاتجاه الهبوطي يؤثر بشكل عام على بيع السيارات الصغيرة ونماذج أخرى رخيصة الثمن. ومع ذلك، فإن الأداء البطيء لمبيعات السيارات الجديدة في عام 2016 ليس مدعاة للقلق، وفقاً لرئيس جمعية مستوردي السيارات، أنطوان بوجكاثر.
يقول بوجكاثر إن التباطؤ في مبيعات السيارات الجديدة، بعد الاعتراف بالفراغ السياسي، كان إلى حد كبير بسبب ضعف ثقة المستهلكين اللبنانيين، وبعضهم قد لا يملك الدخل لشراء سيارات جديدة وصيانتها، مما يؤجل رغبتهم في القيام بشراءات أكبر. المستهلكون الذين لديهم الوسائل المالية، كما قال بوجكاثر لمجلة إكزكيتيف، ببساطة لا يريدون إنفاق أموالهم، ويفضلون انتظار انتخاب رئيس وتحقيق حكومة جديدة.
على الرغم من الاقتصاد الراكد، فإن مبيعات السيارات الجديدة نمت تدريجياً من عام 2012 إلى 2015 بفضل خيارات التمويل الجذابة. يقترح بوجكاثر أن قروض السيارات بفوائد منخفضة شجعت مالكي السيارات على التخلص من سياراتهم القديمة وشراء سيارات صغيرة جديدة ورخيصة. خلال السنوات القليلة الماضية، وصلت مبيعات السيارات حتى 90 في المئة في فئة السعر 15,000 دولار أو أقل، أخبر بوجكاثر مجلة إكزكيتيف.
قد يعكس الانخفاض في المبيعات في عام 2016 سوقاً بدأ في ملاحقة نفسه، حيث يزيد العرض على الطلب. بعيداً عن ذلك، يمكن أيضاً إرجاع المبيعات البطيئة بشكل جزئي إلى إجراء يهدف إلى إنقاذ الصناعة من نفسها. قرار البنك المركزي لتفادي انهيار السوق تطلب دَفع مقدماً بنسبة 25 في المئة عند تمويل شراء المركبة. يجادل بوجكاثر بأن مبيعات السيارات الجديدة هذا العام قد تكون أعلى بدون متطلبات الدفعة المقدمة، لكن بدون متطلبات الإقراض الصارمة في مكانها، قد يكون بعض مشتري المركبات معرضين لخطر التخلف عن سداد قروضهم إذا تضاءلت دخولهم أو انخفضت إلى الصفر في مثل هذه الأوقات الاقتصادية الصعبة. طلب دفعة مقدمة بنسبة 25 في المئة يبدو منطقياً لأن جميع السيارات تفقد حوالي 20 إلى 25 في المئة من قيمتها في السنة الأولى، ولذلك إذا كان يتعين على البنوك إعادة امتلاك السيارات بعد عام بسبب عجز المشتري عن تسديد الدفعات، فسوف تواجه البنوك مشكلة في استرداد كامل استثماراتها. كان يمكن أن يصبح الأمر عبارة عن دورة مفرغة تهدد مبيعات السيارات، كما يقول بوجكاثر، لكن بدلاً من ذلك كان لها تأثير على إبطاء المبيعات فقط.
وفقاً لتقديرات بوجكاثر، من بين 1.54 مليون سيارة مسجلة في لبنان، 670,000 سيارة منها يزيد عمرها عن 20 عاماً، وعند احتساب السيارات التي يتجاوز عمرها 15 عاماً، يرتفع العدد إلى 896,000 سيارة في المجمل. بعيداً عن الفوائد البيئية للتخلص من السيارات القديمة المستهلكة للوقود، فإن استبدالها بسيارات جديدة يمثل فرصة مربحة للمستقبل، لكنها فرصة لا يتم التخطيط لها.
يجب على تجار السيارات القيام باستثمارات كبيرة في المعدات التشخيصية والأدوات والتعليم لخدمة موديلات السيارات المتأخرة؛ يمكن استيراد سيارات هجينة أو كهربائية، ولكن لا يوجد تحفيز كبير للقيام بذلك. القيادة الذاتية ما زالت حلماً في لبنان، كما يقول بوجكاثر، وهي تكنولوجيا تبدو صعبة التكيف مع طرق لبنان.
لأن المبيعات ليست قوية جداً على أي حال (بيع فقط 40,000 مركبة جديدة العام الماضي) فإن التخطيط للأعمال على المدى الطويل لا يبدو منطقياً، والدورات الاقتصادية لا تبدو أنها تنطبق. الدورات العادية لاستبدال دورة حياة السيارات القديمة – بمعنى التقدير أن 60 في المئة من كل السيارات هي أكبر من 15 عاماً و30 في المئة من كل السيارات هي أكبر من 20 عاماً – حيث يتم تجديد السيارات يتم تعطيلها. يحدث الاضطراب جزئياً لأنه لا يوجد تنفيذ للمعايير التقنية عبر قوانين المرور والتفتيشات الفنية (يقول بوجكاثر أن حوالي 30 في المئة من السيارات المسجلة تتخطى التفتيشات التي تفرضها الحكومة).
المستوردون للسيارات الذين يعملون في أي سوق أكبر مع أي تخطيط سيكون لديهم خطة لمدة خمس سنوات حول عدد السيارات ونوعها الذي يستهدفون بيعه. وبدلاً من ذلك، يعمل مستوردو السيارات في لبنان في نوع من المنطقة الرمادية حيث لا يحدث التخطيط الاقتصادي لأن التوقعات حول متى سيتم استبدال السيارات من نوع معين لا يمكن إجراءها بدقة.
