ما يعتبر النقص الأكثر فظاعة في جميع القطاعات الأخرى من الاقتصاد اللبناني – النقص المثير للغضب في البيانات – ينطبق تمامًا على ممارسة تقييم بيروت كمركز فني وسوق فنية. وهذا شيء جيد.
قياس الفن يشبه بيع الهواء. بمعنى أنه إذا كنت تعيش في مدينة حيث الهواء سيء جدًا لدرجة أنك تضطر لدفع المال من أجل الأكسجين، فإن جودة أساسية من الوجود ليست متاحة لك كما ينبغي.
شهدت الفترة الماضية زيادة في وجود الفن كنداء حاد وفئة أصول في لبنان. فقد ازدهرت المعارض التجارية في الأجزاء الراقية من بيروت وتكافح من أجل النجاح في الاقتصاد الصعب. وفي الوقت نفسه، يواصل فن الشوارع الجديد اكتساح الأماكن العامة. لكل من هذين النهجين قاعدة معجبين واضحة، إلا أن كل منهما يجذب على ما يبدو أقلية. يقدر أصحاب المعارض وقادة المؤسسات الثقافية إجمالي عدد المهتمين بالثقافة في العاصمة اللبنانية بحوالي 5000 شخص.
مع رعاية الشركات للمعارض الفنية والمعارض التي تكتشف الفنانون الشباب الذين يمكنهم تحقيق الربح منهم — بالإضافة إلى التخصيصات في المحافظ الفنية التي ينصح بها المصرفيون الخاصون ومديرو الثروات — من غير الممكن إنكار أن معادلة الفن = رأس المال أصبحت تجارية بشكل لا نهائي أكثر من المقصود.
لكن ينبغي ألا نتجاهل الجوانب الجمالية. تُوجد تحفة في مجموعة مصرف لبناني رائد، وهي لوحة بورتريه لفيليب الحكيم تعود إلى القرن السادس عشر للفنان لوكاس كراناخ الأكبر، فقط لأن الحاكم الإقليمي الثري قام بتوظيف الفنان لعمل لوحات له في بلاطه. والتصاميم الرائعة للمنسوجات التي صممها الفنان العظيم لعصر النهضة الرفيع، رافائيل، قد تم الطلب منها من قبل زبائن البابا الذين دَفعوا لعمل رسوم رافائيل.
التفاعل التاريخي بين الفنان والراعي أو العميل يشكل سردًا لا ينتهي. الشكل المعاصر لهذا العلاقة في سوق الفن يوفر المنافع ليس فقط للفنانين الأحياء غالبًا الشباب وأصحاب المعارض، ولكن أيضًا لصناعة مساعدة بالكامل تمتد من الشركات ذات المهارات الخاصة بالنقل إلى المثمّنين والمُؤمِنين.
في المستوى التالي، حيث تتلاقى الزوايا الاقتصادية لتكوين رأس المال الاجتماعي ويتم اختبار القوة التحويلية للفن أمام الواقع، الفن يصبح ضروريًا كالأكسجين لأي مجتمع. على الأقل هذا هو المعتقد لدى المفكرين والمبدعين الفنيين مثل الإيطالي مايكل أنجلو بيستوليتو (انظر القصة في الصفحة 204) الذي يتضمن بيانه الذي يبلغ من العمر 20 عامًا حول دور الفن الجملة «الفن هو التعبير الأولي عن الإبداع البشري، وبالتالي المرجعية المستمرة لكل نشاط هيكلي، تقني، اقتصادي، وسلوكي في المجتمع».
يمكن القول أيضًا أن الفسيفساء الفوضوية والمتناقضة من المواهب والتجارة وطرق العيش التي تتميز بها بيروت يمكن رؤيتها، وربما تدار، بشكل أفضل ليس كتركيب منظم من المساكن والمشروعات الاقتصادية، بل كعمل فني شامل.
