من بعيد، يشاهد المرء ولادة أفق جديد – أبراج من الطوب والخرسانة التي ستضم مجموعة متنوعة من الناس الذين يختارون العيش في بيروت، مدينة تحتوي على قاعدة بيانات خام من القصص التي تحتوي على حبكات ومنعطفات أكثر من أحدث أفلام هوليوود. ومع ذلك، هذه الشقق المنتهية ببراعة، والتصاميم متعددة الألوان والمطابخ الستانلس تأتي أيضًا بسعر مفاجئ إلى حد ما لمدينة غير طوباوية. على سبيل المثال، الشقق في الأبراج التي تواجه المارينا تقدر بمليون دولار أو أكثر، وهذا يُعتبر رقمًا متواضعًا بالنسبة لكثيرين باعت العديد من الوحدات ‘قسائم’. تقرير حديث من بنك عودة حول العقارات اللبنانية يسجل أكثر من 35,000 معاملة عقارية في الربع الثالث من عام 2007 وحده.
المناخ السياسي في البلاد ليس سرًا، حيث يعد البنك الدولي وصندوق النقد الدولي مخاطرة الاستثمار في الدولة معادلة لدول مثل تشاد والسودان. في منتصف مايو كانت البلاد على شفا حرب أهلية عندما هاجمت آلة حزب الله القتالية المسلحة واستولت على أجزاء كبيرة من غرب بيروت وضواحي بيروت القريبة. لستة أشهر بقيت لبنان بلا رئيس وكانت شبح المواجهة والعنف يخيم على الأمة بأكملها طوال السنوات الثلاث الماضية. بعد القتال في مايو، كان معظم رجال الأعمال في قطاعي الضيافة والسياحة في لبنان مقتنعين بأن هذا سيكون صيفًا آخر مروعًا، السنة الثالثة بموسم سياحي رهيب ودرجة من الخطورة الأمنية التي قد تخيف حتى مضاربين من طراز جورج سوروس.
كيف إذن يمكن للمرء أن يفسر هذه الأسعار العقارية؟ خذ على سبيل المثال الأسعار في مدن مثل ماربيا على الساحل المتوسطي لإسبانيا، وهي ملعب طبيعي فاخر وملهى للأغنياء والمشاهير التي يمكن أن تكون بيروت بمجرد أن كانت ‘باريس الشرق الأوسط’. الشقق والفلل، في مجمعات مسورة، تفتخر بأسعار مشابهة لملايين الدولارات وما فوق، مع ميزة الاتحاد الأوروبي، والأمن، وحكومة مستقرة وفعالة، وغياب المناوشات السياسية، وتصنيف مخاطر الاستثمار الأقل وبالطبع قيلولة الإسبان. من وجهة نظر الاستقرار، يمكن مقارنة ماربيا وبيروت مثل مقارنة الطباشير والجبن، ومع ذلك فإن الأخيرة تظهر قدرة كبيرة على الصمود ضمن قطاع العقارات.
يمكن للمحللين محاولة تفسير هذا بالإشارة إلى القطاع المصرفي اللبناني القوي بمستويات مثيرة للإعجاب من السيولة وتوفر الائتمان، والاستثمار من منطقة الشرق الأوسط بشكل عام، والمقيمين اللبنانيين السابقين الذين يعيدون الاستثمار في وطنهم وتحول اجتماعي في الجيل الأصغر بغض النظر عن الانقسامات السياسية والانحرافات التي تسود بشكل محبط. يجب أن توجد الأسعار إذن بسبب عوامل العرض والطلب التي استعادت العوامل السياسية، إلى جانب تغير تصورات الأمة لكل من المستثمرين والمشترين. قد يتم تفسير العوامل المرتبطة بالعرض بشكل ثنائي الأبعاد بسبب أن المواقع الرئيسية في المدينة، مثل الحمراء، مزدحمة بالتطورات في مساحة صغيرة نسبيًا؛ وهذا يتضاعف مع احتياجات السكان المحليين والطلاب المتزايدين في المؤسسات الفاخرة مثل الجامعة الأمريكية في بيروت حيث يقدمون مستأجرين متوسط الأجل للمستثمرين، كلهم يتسابقون للحصول على مواقع مساحات جيدة ومحدودة.
ومع ذلك، فقد وصلت الأسعار في ماربيا إلى ذروتها منذ فترة طويلة، وعدد السكان والمستثمرين البريطانيين الذين يعيشون في هذه الجوهرة الجنوبية لإسبانيا هو حقيقة معروفة. بنفس الطريقة، استقطبت بيروت مستثمرين من مواقع متنوعة في الشرق الأوسط. تفتخر البلاد بأصول استثمار أجنبي مباشر بقيمة 18.3 مليار دولار وتدفقات دخيلة بقيمة 2.7 مليار دولار في 2006، وذلك في عام كانت فيه لبنان في حرب مع إسرائيل. هناك تكهنات بأن المزيد من الاستثمارات لم يأت بعد، بشرط أن تخفت التوترات السياسية أو على الأقل لا تتصاعد حتى تصل إلى المستويات التاريخية السابقة. إنه سؤال حول اتخاذ المخاطر أو تجنب المخاطر أو موقف عدم التدخل حيال المخاطر من حيث الاستثمار، رغم أنه يجب ملاحظة أن كل من الاقتصاد اللبناني والسياسة في درجات متفاوته من الرمادي. من المتوقع أن يكون النمو في 2008 إيجابيًا، مع تقديرات تتراوح بين 4-8% حسب المصدر المحلي الذي يتم استشارته. وفقًا لشركات الأبحاث المحلية مثل انفوبرو، ‘ارتفعت الأسعار، لكن البعض يستعد فقط للطفرة التي ستأتي في 2008.’
بعد عدة أيام من المفاوضات المكثفة في قطر، انتخب قادة لبنان المتعارضون رئيسًا ومن المتوقع أن يتم تشكيل حكومة ‘موحدة’ جديدة بحلول نهاية مايو. خلق اتفاق الدوحة الأمل لكثير من اللبنانيين لرفع الأمة من حالة العنف والمواجهة نحو السلام والاستقرار. في غضون ساعات من التغير السياسي في 25 مايو 2008، كان مركز مدينة بيروت يستعد لصيف وفير من الزوار العائدين والاحتفالات التي لا تعد ولا تحصى. هذه القدرة على العودة إلى الشكل والاحتفال بالحياة هي ما يجعل المكان. تقدم بيروت ذلك ‘الشيء الإضافي’ – عنصر غير ملموس وغير قابلة للقياس – الذي يقوده في الغالب تنوع غير مسبوق يرفض استبعاد أي شخص أو شيء، وهو ‘العامل السحري’ الذي تفتقر إليه مدن أخرى في المنطقة.
القيادة في وسط المدينة ستدهش حتى أكثر المهندسين المعماريين نقدًا عند استعادة حي فرنسي الطراز المدمر ذات مرة. الفضاءات التجارية متعددة، مع إيجارات في المراكز التجارية الشهيرة تتراوح بين 2,000-3,000 دولار لكل مربع متر. يمكن توقع أن العامل السياسي سيتسبب في كبح الأسعار، ومع ذلك يبدو أن هناك بعض التحدي بين المشترين والبائعين. بالنظر إلى أن الأزمة السياسية تهدأ، على الأقل في ما يتعلق بالعقارات، يبدو أن المدينة عازمة على أن تصبح ماربيا الشرق الأوسط.
الدكتور بريان ب. كاكهار هو أستاذ مساعد في كلية إدارة الأعمال في الجامعة الأمريكية في بيروت.
