لقد تأثر لبنان بشدة بالأزمة السورية التي اندلعت في أوائل عام 2011. العلامات واضحة في كل مكان، بدءًا من تواجد اللاجئين بشكل كبير، والذي أصبح الآن أكثر من ربع السكان ويتجاوز نسبة اللاجئين إلى السكان في أي بلد آخر داخل وخارج المنطقة. لكن بينما يفر اللاجئون إلى العديد من الدول، فإن تأثير الصراع الإقليمي في لبنان أعمق بكثير، مما يضعف بشكل أكبر الأسس الاقتصادية للبلاد. انخفض النمو بشكل حاد، من متوسط 8 بالمائة خلال 2008-2010، إلى أقل من 2 بالمائة منذ ذلك الحين، بعيدًا عن المتوقع. الآمال في التعافي السريع ليست واعدة، حيث تأثرت المحركات التقليدية للنمو – العقارات، والبناء، والسياحة – سلبًا بسبب الظروف الأمنية العامة وعدم اليقين السياسي.
كل هذا أثر على، من بين أمور أخرى، الموقف المالي الذي كان بالفعل معرّضًا للخطر. لقد كان لبنان يعاني من عجز كبير في الميزانية ونسب ديون مرتفعة لسنوات عديدة؛ على مدى العقد الماضي، تراوح العجز المالي الإجمالي بين 7 إلى 10 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي (GDP).
جاء استثناء مرحب به في عام 2014، عندما انخفض عجز الميزانية إلى 6 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي، ولكن فقط بسبب عوامل استثنائية غير متكررة – مثل التحويلات الكبيرة بشكل استثنائي من وزارة الاتصالات – التي لن تتكرر بسهولة في المستقبل. رغم هذه العجز الكبيرة في الميزانية، كان هناك انخفاض ملحوظ في نسبة الدين العام من ذروته عند 185 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي في 2006 إلى حوالي 131 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول 2012، يعود ذلك بشكل كبير إلى النمو العالي وانخفاض معدلات الفائدة الحقيقية. ومع ذلك، مع اختفاء هذه العوامل، بدأت نسبة الدين العام بالارتفاع ببطء مرة أخرى إلى مستويات غير مستحسنة للأسواق الناشئة الأخرى.
نظرًا للأزمة الإقليمية وتأثيرها على الظروف الاقتصادية والسياسية، لا يجب أن يكون تدهور المالية في لبنان منذ عام 2011 مفاجئًا للغاية. في الواقع، من الصعب الحفاظ على أداء مالي جيد عندما لا يكون الاقتصاد في حالة جيدة؛ الغموض المباشر ينتقل إلى انخفاض الإيرادات، بينما يميل الإنفاق إلى أن يكون أكثر صلابة، مما يؤدي تقريبًا تلقائيًا إلى وضع ميزانية سيء. وضغوط المالية أكثر فهماً بسبب الصدمات الكبيرة. يجب على الميزانية تحمل وجود اللاجئين الهائل وتكاليفهم الإضافية من حيث توفير الخدمات العامة والأمان.
ما الذي يمكن فعله؟
ولكن في حين يمكن فهم مآزق لبنان الصعبة، فإنه لا ينبغي أن تصبح ذريعة للجمود السياسي. لقد أقر البرلمان مجموعة من القوانين في عرض للوحدة والتصميم – إلى حد كبير بفعل الحاجة الملحة للموافقة على القوانين المالية المعلقة والقروض المشروعات المنتهية. يجب أن تركز هذه الوحدة والتصميم على اتخاذ خطوات محددة للحد من الديناميات المالية السلبية – مع تعزيز الثقة والاقتصاد بشكل عام. إليك بعض الاقتراحات.
1) تعزيز جمع الإيرادات. لقد انخفضت الإيرادات الضريبية بشكل كبير في السنوات الأربع الماضية، بنسبة حوالي 3 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي. بالإضافة إلى النشاط الاقتصادي الباهت وضعف الامتثال الضريبي، يعكس ذلك أيضًا تخفيض بعض الضرائب (خاصة، القرار بإعفاء زيت الغاز من ضريبة القيمة المضافة في 2012). التدابير الأولية من قبل وزارة المالية لتعزيز جمع الإيرادات مرحب بها، ولكن يجب بناؤها عليها. وينبغي أن يصحبه ذلك إجراءات سياسة، مثل إعادة فرض الضرائب على جميع منتجات الوقود وزيادة الرسوم على الوقود، التي لا تزال منخفضة بالمقاييس الدولية. يوفر وضع أسعار النفط الحالي الفرصة المناسبة للقيام بذلك.
2) الحد من الإنفاق. مزيج الإنفاق شديد الصلابة (حيث يمثل حوالي 80 بالمئة دفعات الفائدة، والرواتب، والتحويلات الى كهرباء لبنان) والمساحة للحد من الإنفاق محدودة بدون إصلاح. ستشكل إعانات كهرباء لبنان بداية جيدة مع انخفاضها مؤخرًا بسبب انخفاض أسعار النفط، كما ستخلق مساحة لمشروعات البنية التحتية الأكثر إنتاجية والضرورية (حيث يُعتبر إنفاق لبنان الرأسمالي من بين الأدنى في المنطقة، بنسبة لا تزيد عن 1.5 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي).
3) Pتعزيز المزيد من الشفافية في تمويل الحكومة، خاصة بالعملة الأجنبية. تدير إدارة الدين العام بالتنسيق الوثيق بين وزارة المالية وبنك لبنان المركزي (BDL)، والنشر الأخير لتقويم العطاءات للأوراق الحكومية يمثل تقدمًا مرحبًا به. ومع ذلك، فقد اعتمدت الحكومة بشكل متزايد على BDL لتلبية احتياجاتها التمويلية بالعملة الأجنبية، نظراً للحد الأقصى لاقتراضها الخارجي بالعملة الأجنبية. سوف تعزز آليات التمويل المدفوعة بالسوق الشفافية في العمليات المالية وتكاليفها..
4) إصدار ميزانية معتمدة متأخرة طويلاً. تعتبر المحاولات الأخيرة لتطبيع الإنفاق ودفع الرواتب إيجابية، خاصة لتجنب الانقطاع غير المبرر للدفع. ومع ذلك، يجب ألا تكون هذه الممارسات بديلاً عن إصدار ميزانية شاملة. الاعتماد على ميزانية رسمية من شأنه أن يعزز الشفافية من خلال إزالة الحاجة إلى تنفيذ الإنفاق من خلال سلف الخزانة – وهي طريقة إشكالية لإجراء العمليات المالية في غياب حدود إنفاق تشريعية واضحة.
يمكن أن تساعد الخطوات المذكورة أعلاه في تعزيز مصداقية الإدارة المالية وإعادة الدين إلى مسار مستدام، مما يعزز الثقة. هناك حاجة إلى جهود للتعديل المالي المستهدف والإصلاح الآن، حيث سيؤدي النمو المنخفض المطول وارتفاع معدلات الفائدة العالمية – المتوقع حدوثه في الأشهر المقبلة – فقط إلى تفاقم الموقف المالي الضعيف في لبنان. تشير النجاحات التشريعية الأخيرة إلى أنه لا يزال يمكن إحراز تقدم، على الرغم من العديد من القيود السياسية، عندما يتم فهم ومشاركة عواقب الجمود البرلماني. وبنفس الأولوية – وفي نفس الترتيب – يجب أن تكون الإجراءات المالية على رأس الأجندة التشريعية ويجب الموافقة عليها وتنفيذها بسرعة. لا تتمثل مخاطر لبنان الحالية فقط في الجوانب المالية، ولكن المالية تمثل مكانًا جيدًا لبدء معالجتها.
